梁氏无所出，又不知怎的知道了童养媳那段，便总是含酸泛妒地拿捏福桃儿。初时，只是缺衣少食，生活上苛待她。大哥全然偏袒嫂子，福桃儿顾着家里，便能避则避，能忍则忍，时日久了，梁氏看出了她性子，倒也好说话了许多。

只是这一年里，梁氏突然对她的婚事上心起来，还总是拿着剩饭剩菜，逼着她多吃喝，说要养的白胖些才好嫁人……

往常买肉怕她私藏，总是梁氏自个儿去街上买。这半年却好，一月里竟有个三五次叫福桃儿去割肉，还指明了必要乔屠夫那儿的。

谁知她私底下究竟是做了多少筹谋。

想到来日灰暗无望，哭声渐渐难收。

“这哭的倒像我这做嫂嫂的要卖了你似的。”妇人摇曳着高挑身姿，半倚在门边，凉凉地剔了剔指甲，“年前叫给你大哥生个孩子，你不愿。如今儿，这去处倒是不赖。”

妇人一开口，福桃儿便立刻收敛心神，一抹脸，那泪珠儿便都忍了回去。

“大嫂，我还不想嫁人……”

“呵，说的轻巧。”梁氏嗤笑着狠狠看了她一眼，“乔老爷竟然肯为你这么个毛丫头出200两聘金，娘都无话了。”

福大娘的病是痨症，若是每年20两银子好药材吊着，恐怕还是有机会再活个十数年。想到这里，福桃儿愣在塌上，她心底里被狠狠地刺了一下。

原来她从生到死，真的只是一个人。这种无家可归的孤寂感重来没有哪一刻像现在这般浓重。

其实娘的病，虽然耗费厉害，一家人省吃俭用些，也勉强能凑的出来。原以为这般荒唐的恶姻缘娘总会拦着……

看着少女肿胖菜色的小脸怔楞悲苦，梁氏才终于从嫉恨里寻回了些快意。银钱自然是要的，可她也实在想不通，这么个丑胖的丫头哪里能值200两？就连她当年嫁来，公爹还在的时候，那天价的聘金也不过要了99两罢了。

有意再讥讽挖苦她两句，梁氏转念一想那聘金最好能给她乡下弟弟，将来最好再叫乔姑爷省了家里药钱。这么看来，这小妮子往后倒是不能再开罪了。

婚姻大事皆在父母，媒婆说定了三日后来下聘，便一脸喜色地离开了。

日影斜斜的黄昏时分，福桃儿抱着一大盆脏衣去桥下浆洗。她放了捣衣木杵，怔怔地望着悠悠远去的河水，一时间悲从中来。

阿娘竟然叫她嫁个贩肉的老汉，为了200两银子，他们竟然要卖了她！

正出神间，身后传来轻快的脚步声。容荷晚穿了件鹅黄色的罩纱薄裳，神情极是娇憨快意。

“桃桃！”她露齿甜笑，将今日雅间那公子的事都说与了好友。

原来那公子是晋商，是小本生意。胜在人才品貌出众，且还未娶妻。容家只剩个酒徒赌鬼的阿爹，她也倾心于人，那公子便用150两作了聘金，轻易便过了容老爹的关。

“怎么前儿未听你提过？”福桃儿心下疑虑，只问了一句，那容荷晚便嘟了嘴满不在乎，还打趣她不知女儿心。

说着便免不了要提到乔老爷下聘的事，容荷晚听了，当场便要发作。她柳眉倒竖，直把福家上下问候了遍：“200两？你等我去问问明郎，先与你凑个50两总有的。你方才在这儿，莫不是要寻短见？！”

在福桃儿的再三保证下，容荷晚才勉强离去想法子。

等人走了，福桃儿长叹一口，听阿爹说，他捡着自己的时候，她便是坐在眼前这个洗衣的大木盆里，在湍急的河水里摇摇欲坠地飘向岸边。

手边雕绘着方胜莲花纹的木盆用料不俗，却早已在十余年岁月的磋磨中印上了无量斑驳。

她的命不容易，纵使世路再艰，又怎会轻易言死呢。

天边飞霞散尽，日影开始暗淡。垂柳后一直矗立着的少年摩挲着腰间价值连城的玉佩，又撇了眼河边石阶下那个胖胖的落寞身影。他突然便想做件好事。

“去，将这袋散碎银子给那人。”楚山浔从腰间随手撤下个不想要的荷包，小厮还未接稳，他遍兴致缺缺地又转身离去了。

“五爷，这人家问起来……”双瑞举着玄色镶金线荷包，沉甸甸的，他暗自咽了口唾沫，估摸着里头分量不轻。

‘砰’得一声，正在岸边捣衣的福桃儿被突然掷地的荷包吓了一跳。还没等她反应过来，只听个少年在身后说了句：“拿着，我家主人看你可怜赏的。”

忙忙回过头，却只见个十三四的素衣小仆跑着远去的背影。福桃儿讶然地去看那荷包，只见通体锦缎玄黑，上绣金丝如意祥云。俯身拾起后，只觉用料考究，分量极沉。

她蹙眉疑惑地打开一看，顿时愣在了当场。