鼻息间的香味由浅渐深，层层铺层开来，由肺入心，他深吸一口，倒是桂花开得正好。

“马车可有备妥？”许廷彦摇起洒金川扇儿，沉声问道。

随行管事许锦称是，又低声问：“爷这就要连夜赶回去么？”

许廷彦只嗯了一声，并无多言。他来此地就为签一纸契约，事已办成便没无需多留，他不多言语，径直朝二门方向走去。

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桂音这些日发烧脑热病着，晚时昏昏沉沉爬起来，吃了碗白水加盐煮的面条，没什么胃口，吃了小半碗再咽不下了，又迷迷糊糊地睡去。

戏班子里的师兄师姐还在前堂唱大戏未归，隐约有抑扬顿挫的三弦声传来，还未入耳已弥散在空气里。

月光被桂树叶筛落，斑驳地映在窗纱上，倒像缀着朵朵霜花，似乎只有这样想着，才能在这蒸笼一般的天气里得些凉意。

桂音迷迷糊糊之间，忽被足尖踢到月琴的响动惊醒，坐起身来，挑开半帘帐子，就听得娇喜在咬牙抱怨：“是哪个杀千刀的胡摆乱放要害我。”

桂音趿着鞋下床，摸索点燃烛台，房内昏亮起来。

娇喜坐到菱花镜前整理散乱的发髻，不经意地斜瞟她一眼，见她热得满脸通红，皱起眉头问道：“病还不见好么？这都几日了？药吃过没？”

桂音回话：“烧退了，就是没有气力。”

她走至墙角，拎起一水瓶，倒了半缸茶喝，瞥见娇喜颈子间红红紫紫的痕迹，抿了抿唇，把到嘴边的话同茶一道咽进喉咙里。

烛火薄薄的光照亮镜子，娇喜拔下发钗，看清她欲言又止的样子，也不作声，只随意挽好发，再起身从床下抽出个大皮箱，扯着拉链嘶啦划开，翻翻拣拣。

随后她取出五六件大半新的绸衫及裙子搁在凳上，朝桂音呶了呶嘴，“关东那边现在要穿厚些的袄子了，这些我用不上，皆送你吧！”

桂音怔愣片刻，很快有些急了，“戏班子不是要进京么？怎地却往关东去？我要寻乔四问个清楚！”

娇喜噗嗤一下笑出声来，一面手里忙活，一面说道：“你急什么？误不了你同大师兄这对有情人相会，是我不能再随你们进京。这樱草色旗袍我没穿过几次，倒是好看的，也一并送你了。”

四喜班台柱子武生乔玉林，奉太后旨命进宫唱戏两年，如今过去大半年，恰逢徽班进京之风正盛，乔四原不想去，却受京城的聚兴戏院相邀唱台，回报格外丰厚，这才动了念想。

但私下里师兄姐们悄传，是乔玉林想念桂音，深谙乔四是个见钱眼开的主儿，才想得这法子，谁都晓得乔玉林和桂音互相喜欢得紧。