却说绣安正在景仁宫小厨房做汤圆，得了秀宁吩咐，放下手里正揉搓的面剂子，拿干净抹布盖好，瞧瞧锅里馅儿已经熬的差不多了，端下来放一边晾着，嘱咐小厨房宫女好生看着，等她回来就搓汤圆。小宫女笑问：“姐姐，咱们北京城里的汤圆儿，不都是做好了馅儿，切成块儿，往上裹面粉吗？怎么咱们做的是往面团里塞馅儿啊？跟饺子似的呢。”　　　　绣安淡淡一笑，“你年轻不知道，这是南边儿的做法。回头若是有剩余的，你也尝尝，看看跟北边儿做的有什么不同。”　　　　小宫女急忙应了，帮着绣安穿戴好厚衣裳，送她出门。景仁宫二门处，正有一个小太监名唤三德子的，乃是秀宁方才吩咐，陪绣安一同去御膳房的。　　　　三德子年纪不过十三四岁，正是聪明外漏的时候，见着绣安，忙不迭得上前见礼，口里绣安姑姑叫个不停。绣安也不多说，对他笑笑，便叫着一同出门。紫禁城中人口众多，还有住的偏远，故而，各处宫女太监吃饭，自有安排。有宫妃入住的宫殿，各宫自有小厨房。除了大节日里宴请大臣们，平日里很少动用景运门外御膳菜房。康熙吃饭，除了太皇太后、皇太后和皇后送，便是乾清宫旁的内御膳房做。有时候后宫嫔妃们宴会，也是由内御膳房准备。故而，绣安领了三德子，出了景仁宫，过了景和门，就往乾清宫偏殿处而去。御膳房总管额参正在教徒弟熬制鸡汤，这是宫里端嫔主子点名要的，不可大意。听闻景仁宫姑姑来了，说贵妃有吩咐。额参心里暗暗琢磨，该不是大孙女来了？脚下不敢怠慢，放下手里紫砂茶壶，便三步赶两步出来门。一看门外站着的那位容姿卓约的宫女，不是自家大孙女又是何人？顾不得说话，先湿了眼眶。上前一弯腰，口里道：“奴才给贵主儿请安，贵主万福金安。”　　　　入宫近十年，绣安还是头一次跟祖父说话，眼见老人家头发已经花白，想起幼时祖父抱着自己站在灶头教自己做艾吉格饽（饺子）的情形，再看祖父躬身行礼，顿时眼圈儿也跟着红了。碍着三德子就在一旁站着，不敢耽搁，急忙侧身避开一礼，对着东边景仁宫方向说道：“贵主安。”　　　　额参这才直起身来，看着绣安，伸手抹抹眼角，堆笑道：“姑娘可好？”　　　　绣安点头，“好，一直都好好的。”顿了顿，便把佟贵妃吩咐的话说了，额参赶紧点头应了，连说请贵主放心。又问还有什么吩咐。绣安摇头，从腰里摸出一个荷包，倒出来十来个个金锞子，有如意梅花形状，有年年有余形状的，一个足有一两重，一股脑全都塞给额参，嘴里道：“这是贵主赏的。”　　　　不过就是安排安排汤圆馅儿，哪里用得着赏这么多，放在寻常百姓家，够十来年花销了。额参哪里还不知道，这不知道是大孙女攒了多少年才攒下来的呢。急忙握着拳不肯收，口里直道：“当不得，当不得。”　　　　绣安急忙道：“是贵主赏的，您拿回去，给家里孩子娶媳妇。”额参还是不要，连说“孙子们都有一把子力气，哪里用得着这些。”绣安这才含泪，“家里妹妹也该出门子了，合该添两件好嫁妆，才好说婆家。”　　　　话说到这儿，额参只得接了。从腰里荷包抓了一把，抓出一串儿黄杨木雕的佛珠，小小巧巧的，摩挲了两下，这才递给绣安，小声说道：“这是，是我家媳妇和儿媳妇在潭柘寺里求的，给大闺女求的。揣我兜里，两年多了。谢，谢姑娘。”说着，又险些掉下泪来。　　　　绣安接了，攥在手心里，哽咽道：“我知道，我知道。”眼看天色不早，不敢多留，顺手把佛珠塞到袖袋里。又大声叮嘱几句好好办差。看额参无事，便带着三德子缓缓走了。　　　　大家族尚且没有什么秘密可言，早上东院儿发生的事，晚上就能传到西院儿，更何况是关系到皇帝饮食安全的御膳房。皇后等得知佟贵妃派绣安去御膳房一事，不过以为是绣安想娘家人了，一笑置之。只有端嫔，因为要了鸡汤炖补，打听得多了几句，知道今年过年汤圆馅儿多了些山楂枣泥儿之类的。如今的端嫔不比康熙中后期默默无闻，她乃是三位曾经生育的宫位主之一，纵然女儿夭折，后宫众人也高看她一眼。偏她近日与佟贵妃走得近，景仁宫是什么情况，略有所知。接过来宫人奉上的鸡汤，轻轻舀了一口，略皱眉道：“咸了。”　　　　跟前小宫女不敢说这鸡汤根本就没放盐，就有几根盐渍金针花，诺诺应了，接了端嫔手中碗，端出去重新盛。端嫔理了理鬓边碎发，叫进来吴友德，摸着手指上银地宝石花指套，问几句近日几位皇女如何。吴友德自然笑着捡好听的说了。端嫔也不理会，摸完了左手摸右手，听到吴友德说起昨日庶妃张氏带着皇四女去探望敬嫔，这才慢条斯理停下手来，不经意问道：“张氏？去看敬嫔了？”　　　　吴友德笑答：“回主子，正是呢。那个张氏进宫之初，原本分给了翊坤宫伺候敬嫔主子，后来得了太皇太后的眼，没几天就拨到了乾清宫。这才伺候了咱万岁爷。”　　　　端嫔颔首，“怪不得呢。”想了想，唤大宫女春宁进来，嘱咐她多去看看张氏、兆佳氏和郭络罗氏等几位养着公主的庶妃。末了又叮嘱道：“到底张氏还记挂着敬嫔，带上咱们宫里几样适合孩子穿的料子，叫她抽空给敬嫔捎过去。”　　　　春宁不敢多说，低头应了。出了门，趁人不备，一把拉了吴友德到墙角，小声问怎么回事，别人不知道，他俩跟了端嫔十来年还不知道，这位主子，可没面上那么好说话。吴友德便简短将今日话讲了。春宁思量一会儿，叹气道：“这不是为难人吗？咱们宫里哪有什么适合孩子穿的料子。就是有，也是——也是原来小主子剩下的啊。”　　　　吴友德低头想了想，说道：“或许，主子不是为了那个料子，而是叫张庶妃去传个话儿呢？”　　　　这么一说，春宁立马就明白了。心中愈发沉重，自家主子靠着娘家扒上了佟贵妃和夭折的皇二女，得了嫔位，还不满足，居然想着拆贵妃的台。不过就是个汤圆儿，敬嫔还不知道怀孕不能多吃山楂咋地？可别敬嫔没事儿，自家主子先把佟贵妃给得罪死了。只是，主子们的事儿，做奴才的，能说什么？只得老老实实领着两个小宫女，去里屋翻箱子，找出来当年皇二女没有上身的几块布料，拿包袱包好了，去给张庶妃送去。　　　　如此过了两日，张庶妃又抱着皇四女往永寿宫去了。一进门，就听见一片孩子吵闹声。问引路小太监，才知道是惠嫔和荣嫔带着大阿哥、三阿哥和皇三女来了，在后殿暖阁里和敬嫔说话呢。　　　　张庶妃便抱着皇四女进来，对着敬嫔、惠嫔、荣嫔和李安安行礼问安。皇四女见了皇三女，姐妹俩之前在太皇太后身边熟了，不一会儿就玩到了一块儿。撇下大阿哥跟三阿哥一个小婴儿大眼瞪小眼。荣嫔笑说：“大阿哥别急，等过了年啊，弟弟就长大了。”　　　　大阿哥便扑进惠嫔怀里，问什么时候过年。惠嫔便说，“今儿个是大年二十八，马上就是年三十儿。过去年三十儿，就是过年了。”　　　　说着说着，就说到了大年三十儿晚上，康熙要与众位嫔妃一起吃饺子。到了初一晚上，就要与皇子们一起吃饺子。接着就是太皇太后、皇太后给康熙面子，择日与康熙一同吃晚饭。皇家规矩多过牛毛，惠嫔借机给大阿哥讲如何应对，免得到时候两眼一抹黑，纵然是小孩子，也怕到时候出什么事。　　　　荣嫔也抱过来皇三女，教她过年礼节。说着说着，说到元宵节。张氏等她们讲完了花灯，提起晚上吃汤圆的时候，便开口，顺便提了一句：“听说今年的汤圆馅儿里，多了不少山楂。”　　　　敬嫔与李安安互相看一眼，都没说话。惠嫔看一眼荣嫔，二人相视一笑，便各自跟儿女们讲起来元宵看花灯之事。张庶妃只说了那么一句，便笑着听众人说话，全不在乎刚才那句别人听到没有。　　　　眼看日头不低，惠嫔与荣嫔各自抱着儿女告辞而去。张氏也抱着女儿回咸福宫。临走时候说了端嫔送的几块料子之事。敬嫔哪里稀罕几块料子，随口便转送给张氏。张氏笑着柔声推拒了，抱着女儿领着两个宫女走了。敬嫔目送她们走远，回头看李安安也准备回启祥宫吃饭，笑着留她，“我这儿也没个外人，咱姐儿俩一起吃吧。免得我一个人，怪没意思的。”　　　　李安安笑着摆手，“葱香在家做葱油饼呢。我昨天吩咐熬的羊肉汤也快熬好了。也就是你怀着孩子内热，不然，咱一起吃羊肉锅子多好。”　　　　敬嫔笑道：“大过年的，吃食整日不断，你还是馋成这个样子。”　　　　李安安一甩帕子，“那能怪我？也不想想，前些日子，是谁陪着你这也不敢吃，那也不敢用得忌口？这会子好容易我搬回启祥宫，想吃啥吃啥了，偏你又笑话。”　　　　二人说笑一阵，李安安便出门去了。敬嫔坐回暖阁，小厨房按照宫里规矩的份例菜已经上齐。蓝底黄龙碗盘里的菜肴，正冒着热气。李安安捏起筷子尝了两口，便放下筷子，捏着帕子擦擦嘴，吩咐道：“油太大了，怪没胃口的，拿两块山楂糕来。”