处分了逃奴纵火的案子回抵内廷，颜氏终究回避不了三堂会审的一幕，贾瑚只有一句话：“你不信我？”　　颜氏反问道：“男人的话信得么？”　　贾瑚点点头：“可容我一辩？”　　金昊瞧着有门，赶忙道：“哪怕是断死的囚徒，堂官跟前尚有面诤之权，何况是一朝驸马？姐姐不可不听。”　　得了正主允准，贾瑚附在妻子耳边说了两个字：“颜苏！”　　颜氏眉宇稍霁：“相貌怎么说？”　　贾瑚微微含笑：“这个要回家与你细讲。”　　“不成！”皇帝父子异口同声地反对，“主谋尚未落网，倘或再有意外，你有几条命逃出来？”　　久居内廷并非长久之计，颜氏想了一想陪笑道：“皇舅，只因早先未曾防备，所以教那宵小钻了空子，只要我略加三分警醒，想来他们必是难有作为的，何况现今风声大作，再想逆流而上岂非自寻绝路？”　　贾瑚亦道：“陛下放心，臣虽不才，自能照抚妻儿平安。”　　皇帝沉吟片刻后说：“既是如此，就着西山五校轮宿宁荣街，比同东宫六率之例罢！”　　颜氏力辞无果，只能拜领下来。　　夫妻母女正要行礼跪安，不妨内侍传报敬郡王于乾清宫候旨，皇帝吩咐道：“许是纵火案有了眉目，叫他等一等。”　　贾瑚有意同去，皇太后却道：“这是家务，要他来，我也听听！”　　敬郡王果然是来回禀案情的，问安谢座后起身奏道：“陛下，臣等连日查察，又有王狗儿口供作证，现已初步断定，江淮盐商与陵远街纵火案决计脱不得干系！”　　皇帝倒竖剑眉：“你细细奏来！”　　却说行刺的死士深知齐鲁公主财广势大，商讨细务时刻意绕开京都各大客栈饭庄，拣择了偏居城沿的小酒肆谋事。谁料天意难违，阖该齐鲁公主躲过一劫，这家小酒肆要巧不巧正是刘姥姥女婿王狗儿的产业。因着酒资赏钱俱是厚重，刘姥姥便嘱咐姑爷女儿小心伺候、勿生怠慢。王狗儿正要敲门请问炭火，冷不防听到“齐鲁公主”的字眼传出来，赶忙敛住气息驻足不前，里间还未察觉，头目继续道：“那齐鲁公主也不是吃素的主儿，当年又曾率领老弱病残打垮了女真十四王，他们夫妻是对天下百姓立有大功的。若非盐商老爷太过大方，咱们真不好接下这等昧心的买卖——”　　靠门落座的同伙笑道：“大哥，她对哪个有功有劳同咱们弟兄并不相干，得人钱财与人消灾，干完这一票，哪怕是亡命天涯呢，江南那些老爷给的价也足够哥儿几个花三辈子有富余了，谁似二哥那般迂腐！”　　紧跟着又有一人附和：“老六，大哥说的不差，咱们是该仔细，那娘儿们身怀绝技，若要当面动了手，保不齐吃多大的亏呢！到时冰炭司的内线一动手，咱们趁着乱劲儿杀她个出其不意，速战速决只攻一个，倘或莽撞半分，给座金山也没命花销。”　　王狗儿冷汗直流，提着脚绕到厨房嘱咐浑家且至前头照应一二，自己则往后厢讨求岳母的主意。　　因着酒客留宿，夫妻母女不敢打草惊蛇，次日送走众人，刘姥姥立命套骡前往荣国府报信，不料风大雪深，大叫骡半路漏蹄难以前行，刘姥姥熟惯路径，一面打发帮佣想辙回店，一面下了车往荣国府赶。谁知颜氏正与贾瑚赌气，携儿带女搬去了公主府，荣国府的门子躲寒偷懒，不等刘姥姥叙说来意便撤步关了仪门，刘姥姥又急又累，撑着一口气奔向齐鲁公主府，到了半路终究难以支持，直挺挺昏厥在陵远街街头，幸而教路过的夏莲撞到，这才有了后头的事儿。　　“该死！”颜氏几乎掐断手指，“王舅，还有旁的佐证么？”　　敬郡王回道：“现已于王家酒肆查获刺客行囊若干，除了换用的衣物外并无其他要紧标记。”　　太子细细看了王狗儿的口供问道：“毙命公主府的刺客统共有六人，其中的‘二哥’可有下落？”　　“这正是此案的关节所在！”敬郡王微微欠身，“要寻此人下落，无异于大海捞针，怕是难有明白的。”　　皇帝冷哼一声：“找不到也要找，总能留下几分蛛丝马迹。”　　敬郡王唯唯答应，颜氏想了一想又问：“那几个刺客的尸骨现在何处？”　　“尚于大理寺衙门安置。”敬郡王恍然大悟，“殿下的意思是——”　　颜氏当廷求旨：“儿臣僭越，请以齐鲁之封传发教令。”　　皇帝点了下头：“随你！”　　颜氏便道：“教仵作仔细寻查，看看他们身上可曾留有标记，若是还无所得，就将那六具尸身曝挂城门，张贴海捕文告晓谕天下，凡有细微线索，只能错抓不可放过，但有疏忽严惩不贷！”　　敬郡王踌躇片刻后应承下来：“是！”　　颜氏继续施令：“现今虽无明证，兴许就与江淮的盐商脱不了干系，可着地方先行查抄诸盐领家宅，旁骛计于后事也可。”　　抛开颜氏与皇家的关系，身为两朝天子加封的齐国鲁国公主，在街头两端明晃晃立着皇帝御笔题刻“文需落轿、武该下马”金碑铁牌的公主府遇刺，打的决计是皇帝老爷的脸，永泰帝也不管“兴许”二字何以服人，含糊默认了大姑奶奶滥用权柄的行为。　　当然，这只是放在明面上的手段，颜氏早已悬了八百万两花红赏银，于江湖道通缉刺客下落，必要那些隐匿暗处的黑手无所遁形。　　不比早先软刀子割肉一般徐徐渐进蚕食晋商，颜氏此番铁了心要拔掉江淮盐商这个附骨之疽，哪怕最终查明他们于陵远街纵火案并无瓜葛，要她放弃到嘴的肥肉亦是万万不能的。　　金昊隐约知道皇父同齐鲁公主之间有笔分红“黑账”，从宁寿宫出来便琢磨着找寻机会向颜氏套话，对方倒先把视线放在了他身上：“该叫茂儿先去给太子妃请安的！”　　早先担忧东宫大郡主养不大，枉教贾茂背负克妻的名声，颜氏对皇太后的指婚并非没有异议，现今经历这场大火，反倒险令金枝玉叶守了望门寡，如今打发儿子前往东宫，也是让太子妃安心的意思。　　“也好。”金昊想着来日方长，倒是不必急于一时，“晚些时候我派侍卫送他出宫。”　　贾瑚夫妇携儿带女返回荣国府，自然受到阖府上下的夹道欢迎，两府执事都在荣禧堂聚集一齐，恭贺主母平安之喜。　　也不计较扰了众人兴致，颜氏沉着脸问林之孝：“大火那日的当值门子何在？”　　四个门房双股颤颤跪了出来：“奴才该死！”　　“你们不能死，要好好活着看我咽了气才算功德圆满！”颜氏抚了下指尖，“见你们有三分惧怕，想来已经知道身上背了哪样的罪行，且说一说，孤要怎么‘奖赏你们才好’——嗯？”　　一个尾音七拐八绕，吓得四个门子磕头出血：“大奶奶超生，大奶奶超生，小的有眼无珠、小的已经知错了！”　　“有眼无珠！”颜氏笑森森地，“这四个字用得极为贴切，我成全你们！”　　未等门子反应过来，颜氏戾声喝道：“给我挖了他们的四双狗眼，挂到街门示众，没我的话谁都不许轻易取下，教那些只望上瞧的混账看个够！”　　四个门子魂飞魄散：“大奶奶，菩萨，公主娘娘，饶命！饶命！饶命！奴才再不敢了！”　　凤姐管家，一声都不敢言语。王氏见此情景不免规谏张夫人：“贾家素来宽待下人，奴才有错，或打或卖尽都使得，若要动用私刑残害肢体，一怕菩萨怪罪，二则有碍家声。”　　张夫人亦服因果报应，同劝长媳另行发落，颜氏毫不心软：“只为主子待他们慈善，现竟纵酿的无所不为，乱家必用重典，今儿个不能扎筏立威稍加警示，赶明日漫说亲戚登门，天子的钦差都要被堵在街口的！”　　四个门子叫的跟杀猪一般，随扈的侍卫不管许多，拖了他们就要下去行刑，颜氏犹道：“叫全府的二层主子都去观刑，好不好的今后是他们的标榜！”　　秦氏思忖一番后站起身来：“婶子，这几个奴才是死不足惜的，但因您同叔叔小姑脱逃大难，老太太与太太已然布告两府茹素全月，此时见了血腥，怕是妨碍佛前的功德！”　　颜氏脸色稍缓：“依着你的意思我该如何处分他们？”　　秦氏赔笑道：“婶子自有明断！”　　“罢了！”颜氏点了下头，“赖总管！”　　赖大慌忙近前：“奴才伺候大奶奶。”　　“庄户人家有用来碾谷的石磨，你带人挑那四尺宽大的运一盘搁在府门口，今儿起教他们蒙了眼磨面，我也不会强人所难，一月之内交出百十石精份的粮食就算将功补过开释枷号，否则——”颜氏冷冷一笑，“翻了倍教他们老子娘一齐帮手，哪个也别想躲了去！”　　荣府下人的风评，琏二奶奶是位两面三刀的歹毒主子，可要同眼下这位大奶奶相比，那才是小水溪遇到了大山洪——整个湮没的干干净净。　　苦役总比肉刑更加人道，颜氏既然让了步，张夫人就不好再说什么，一意为子媳孙女接起风来。