“咚咚、咚、咚！”

一长三短的打更声远远传来，扰了杜小草的好梦，她迷瞪着翻了两次身，再也睡不着了。

就算还能睡着，她也不敢狠睡赖床，必须早起干活，不让后娘揪住短儿挑刺。

家里人口简单，几代勤俭，日子过得还算殷实，有一溜五间朝南的青砖大瓦房，两边还各有一间耳房，宅院宽敞，门前开了菜地，屋后种了竹林。

没娘的孩子早当家，杜小草才十二岁，已经被当成大人使唤，每天割草砍柴，挑水做饭，喂好几头黑壳猪，养满院的芦花鸡，洗全家人的脏衣裳，舂米纺麻，挖笋砍竹，打扫宅院，半点空闲都没有。

稍微干得慢了差了，后娘就撺掇她爹杜青奎拿芦苇杆抽她，专挑她裤腿盖不住的地方抽，两只脚踝常年淤青，没一寸好肉。

昨天中午她一眼没看住，让芦花大公鸡啄破了弟弟杜宝儿的手背，气得后娘劈头盖脸狠抽了她一顿。

杜小草疼得受不了，偷偷去村口山坡上寻了几株蒲丁、蓟草、辛夷花捣碎涂抹在伤口上，勉强止了疼，夜里还是睡不安稳。

除了这疼，她还冷。

惊蛰已过去十多天，桃花汛迟迟不来，入夜寒凉，后娘给她缝的被子又薄又小，冻得她牙齿咯咯颤，怕生病了熬不过去，悄悄从床底下拖出一领白蒲草苫成的软席盖上。

这是她白天紧赶慢赶挤了点时间，去河边割了两捆蒲草，夜里摸黑现编成的，还没编完，草刺毛糙扎人，勉强能盖住她这半扇门板改成的小床。

寒气被草席抵挡，杜小草身上刚暖和了点，隔壁就传来继母金氏的詈骂：

“死丫头片子！鸡都叫七八遍了，你是聋了还是死了，还敢躺在床上躲懒？耽误了干活别想有饭吃！”

杜小草无奈，摸黑穿好了衣裳，卷起草席被子，踢踏着两脚下床。