兰桂苑的后院里，闲杂人等已被清空，谢祯和凤虞对面相坐，镂空的雕花圆窗外是葱郁青葱的凤尾竹。

偶有几片竹叶飘零，显得格外幽静雅致。

谢祯打量着凤虞，只见他着一袭粗布长衫，眼帘微垂，把玩着手中杯盏纵使沦落到做了仆人的地步，依旧掩不住他这幅出色的相貌。

不愧是她一眼看中的人。

谢祯两年前路过姑苏十琴楼，见到凤虞在高高的琴台上抚琴，心思当即被触动。

自古以来就有美人计，美人儿如花，但如若用得好，亦能成为利刃。

更何况，凤虞身上颇有几分当年母后进宫前意中人的影子，故人已去，留个影子在身边将好可以弥补太后心中的遗憾。

因而，凤虞的出现对谢祯来说如获至宝。

她以讨教乐理的名义将凤虞接入宫中，花了整整一年的时间调教他，教会他如何讨宫里女人的欢心：

性子要软，肯伏低做小

人要机敏，懂察言观色。

偏偏凤虞的为人就跟窗外那丛凤尾竹一样，看似俊逸舒朗，实则最为倔强，低贱讨好的法子他一律不肯学，为此没少挨谢祯的鞭子。

好在后来谢祯也释然。

她本就是看中凤虞和那个人相似，倘若强行弯折，反倒会毁了那份神韵。

就这样，一年之后，凤虞离开鬼司前被谢祯灌下一碗汤药，正式成为献给太后的男宠。

那碗汤药并不会让他不能人事，只会令他无法生育，这着实是个一劳永逸的法子，反正作为男宠本就不该留后。

在谢祯精心安排下，那年的乐游宴上凤虞登台奏一曲梅花三弄，堪称风华绝代，太后当晚便下旨将他留在了荧惑殿。

后来，据谢祯安插在太后身边的眼线交代：太后每次召见凤虞只是让他抚琴，从未有过床笫之欢，精心调教出来的男宠转眼又做回了琴师。

不过谢祯不在乎。

她要的只是在太后的帷帐内放置一枚棋子，只要这枚棋子的地位稳固，管他是以色侍人还是以琴侍人。

直到半年前，母后突然将凤虞送给了谢蘅，谢祯为此着实焦虑了一把，担心她培养出来的棋子会就这样成为一步废棋。

好在凤虞对她心怀恨意。

甚至到了不惜在她的册封大典上穿一身赤色的地步，而他这种自讨晦气的行为，竟引来谢蘅亲自去鬼司相救。

自那一天起谢祯便明白，凤虞在她这位姐姐心里的分量极重。

也罢，既然做不了太后身边的一步棋，暂且养在姐姐身边也不错。

总有一天，会有用得着他的地方。

譬如眼下。

谢祯扶了扶头上金钗，幽幽笑道：“本宫向来觉得你个聪明人，为何要自毁前程，和那个婢女搅和在一起？”

凤虞的睫毛轻轻颤动一下：“长公主殿下如今眼里只有驸马，哪里还容下的我。白桃与我同是天涯沦落人，互相取暖也无不可。”

谢祯闻言笑得花枝乱颤，区区一个男宠，居然还有自己的盘算。

这句话她当然没有说出口，笑了半天这才整衣敛容，正色说：