甘露殿

“咳咳——咳——”

一声又一声沙哑的咳嗽，从起初的惊天动地，到逐渐失力而低促。

龙床上，皇帝眼眸浑浊，胸膛剧烈起伏，咳得面色胀红。

“圣人。”王常侍跪在床前，悲切地唤道。

宫人从殿外快步进来，将药碗呈上。王常侍忙道，“快，伺候圣人起身。”

他端起药碗，躬身对皇帝说：“奴才伺候您用药。”

宫人扶起皇帝，将绒枕垫在皇帝身后，小心地扶他靠稳。

如今不过十月，甘露殿却早点起炭盆，将整个寝宫烘得椅席炙手。

王常侍额间流下一股汗，他顾不上擦拭，舀起一勺药，喂至皇帝苍白的唇边。

皇帝空虚的瞳孔眨了下，渐渐恢复清明。他抬起手，费力挥一下，气喘吁吁：“不喝了，唤昭元来。”

“这……是。”王常侍不敢违背，只好派人去传唤昭元公主。

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昭元踏进殿门时，被迎面的热意逼得倒退半步。她深吸口气，穿过重重珠帘，行至御榻前，行礼：“父皇。”

皇帝睁了睁眼，将视线落在她身上，良久，略一颔首。

王常侍即刻过来扶昭元起身：“公主快请起。”

谢过王常侍，昭元抬头看向她的父亲。

龙床上沉疴多年的皇帝，其实还未到不惑之年，然而已是满头霜白。

思及此，昭元再开口，便忍不住带出哭腔：“您……”

“咳咳——”皇帝低咳两声，王常侍忙不迭地给他拍背。

气顺了，皇帝抬起头，招手让昭元近身，“别哭。”

昭元上前，平复心情，道：“父皇，您昨日突然晕厥，阖宫上下都很是忧惧，母后彻夜跪于佛前为你祈福。你一定要康健起来，与天同寿。”

皇帝扯动嘴角笑了下，“没事，老毛病了。今日叫、叫你来，是有事要跟你说。”

昭元肃然，倾耳躬听：“您说。”

皇帝缓口气，身上渐渐回复了些力气，方才的窒息感消弱。他道：“朕近日身感不适，怕时日无多，故而特、特地给你相看了驸马。”

听到“时日无多”四字，昭元心神一颤，愕然抬头。

王常侍亦是一脸悲痛。

她正欲张口，皇帝抬手制止她：“听、听朕说完。”

昭元只能闭上嘴。

皇帝继续道：“你如今已十七岁，正当年华，又、又是大周唯一的公主，是最尊贵的姑娘。朕左挑右选，为你择一婿。”

他停顿片刻，歇了口气：“霍家独子——霍子理。”

霍子理？

昭元脑海中，一闪而过父皇口中那人。印象中，那人腰间总挂着剑，一手搭在剑柄上，手指骨节分明。

“咳咳——”皇帝的咳嗽声拉回昭元思绪。

昭元便又听他道，“霍子理是卫国公的外孙，卫国公乃武官之首。论门第，他家配得上。你嫁了，朕才能瞑目。”

说完，皇帝抬眼看着她。

昭元只觉悲从中来，俯身下跪：“父皇不是说您无碍吗，怎么又说这等伤怀之言。”

皇帝叹息一声，道：“生死有命，哪是朕说的清楚的。昭元，你需知晓，霍子理与你年纪相仿，又、咳咳……又年少有为，可堪大用，实是良人。你有何不满意？”

昭元倔强地不愿听从。

自她记事起，父皇身体就不好，近年来更是连月卧病。但她从未想过，有朝一日父皇会崩逝。这一日来得如此突然。

今天一席话，其中暗示的意义，让她胆寒。

父皇是不是，已知大限将至？

答案呼之欲出，昭元下意识逃避，：“父皇会痊愈的，您不要再费心操劳我的事了，保重龙体要紧。”

皇帝喘着气，一语不发。

王常侍适时插话：“圣人，喝药吧？”

昭元把目光投向药碗，王常侍面露恳求，道：“公主，你劝劝圣人。圣人不愿喝药，一睁眼就宣你来说话。可太医交代过，这药一定要用。”

昭元转头：“父皇。”

皇帝默许，王常侍欢喜地立刻端起药碗。

一碗药喝下，皇帝面上的青白褪去不少，脸色比方才好了不止一星半点。

“这平安方，”皇帝指着药碗里的残渣，道，“确实有奇效。”

王常侍跟着夸赞：“不愧是出自杏林圣手，能妙手回春。”

昭元脸上露出笑意：“既然知道有奇效，您刚刚还不——”

话未说完，皇帝又偏头咳了两声。

“……”昭元悻悻把话接完：“还不喝。这次肯定也是有惊无险。”她坚定道。

皇帝哑然失笑，重提刚才的话题：“昭元，你与霍子理也算少有情谊。难道没有半分慕艾？”

昭元思索片刻，也没想明白父皇从何得来的“少有情谊”这一结论。她道：“不过是儿时说过几句话，如今早就生分了。”

话已至此，皇帝不好再逼迫，一笑而过。

一宫人轻手轻脚入殿。