“就是，归鸿刀都不是对手，该让谁来才能胜他！”

狄修扬沉吟道：“确有两人可握五成胜算，若以苏焾轮番恶斗之后的状态，胜数该达七成。”

“是谁？”

“一者乃息隐归山多年的昙宗老禅师，还有一人，正是西北少陵君，叶秋容。”

玉面归鸿乍闻“叶秋容”三字，柔艳的眸底有利芒划过，随即若无其事地隐去，了正禅师合十道：“阿弥陀佛，鄙派长老年事已高，早不问尘世，此番恐不能助力降魔。”

众人看向纪元，却被他回拒得干脆：“边关战事胶着，如火如荼，君上身居主帅之位，断不能在此刻离守金陵，否则西夏军破境，十万铁骑长驱直入，便是我大昔灭国之时。轻重有别，望各位海涵。”

得，好不容易掰弄点儿门道出来，两尊大仙都请不来，等于没说。

柳相南冷冷一笑，睨向纪元道：“阁下何必着急推脱，少陵君来西域走一遭又有何妨？战局自有底下的将士维持，总不至于缺他一人兵败城溃。但这跋涉万里的江湖众人如同一颗弃子被扔在漠外，朝廷自始至终可曾过问一次？君府差你一个无用之人随行，想来早已打算好让数千江湖侠客与古墓一同陪葬，即便得胜归去，等来的怕不是什么功名利禄，而是刀兵相向！”

一语惊醒梦中人，似天湖灌入帐内，在场诸人怔忡后尽皆义愤填膺，稳重如了正、狄修扬亦不由拧眉思索，更有鲁莽者险些拔刀挟持纪元。混乱的讨伐声此起彼伏，帐篷里一派乌烟瘴气，但端坐主位的那人始终不动声色，坦然笑道：“原来柳公子不是为助阵，而是来挑拨离间的，阁下一口颠倒是非、指鹿为马的本领果然教人佩服，可惜你看错了时局。”

纪元不慌不忙托起茶盏啜饮一口，徐徐开口：“眼下昔国立朝未稳，内有流民盗匪流窜，外有西夏、东辽等强敌虎狼环伺，还有古墓这颗疥癣之疾亘在心头，如此险恶的境地正是用人之时，天家岂会如阁下臆想般无妄加害各派忠良？何况我朝皇帝陛下与少陵君皆大仁者，胸襟宽广，眼界无疆，便容不得一群为家国抛头颅洒热血的江湖侠士？伤了众位无异于自撷羽翼，还会落得不仁不义的罪名，何而为之？”

他针锋相对，辩得有理有据，稳稳安抚住蠢蠢欲动的诸人。冯万通咳嗽一声，打破场内的阒寂：“两位说的都不差，实在此刻不宜讨论这些，眼瞧着天亮就要开打了，咱们还是快些拿个主意，商量商量如何对付苏焾才是。”

……

翌日，北风狂啸，黄沙飞卷，广袤无垠的戈壁滩掀起了弥天沙尘，尘过如雪飞，遮天拢日，将初出的碧芽尽数笼盖，几欲使人睁不开眼睛。当空一轮红日在缥缈云雾间时隐时现，遥见远处的柒华山孤绝高耸，傲立天地，似撑天巨柱一般遥指苍穹。

景色孤峭壮美，比之中原的烟雨空濛别具一番风韵，众人却提不起半点欣赏兴致，连带对古墓的仇视，只恨茫茫大漠中为何生出这样一所藏污纳垢之地。直到一名提剑的灰衣老人迎着风沙缓缓出现在视野中，近千中原剑客瞬间沉寂下来，如同一群羸弱的羔羊遇到独行的恶狼，无不如履薄冰，毛骨悚然。

那是一个裘袍修劲的老者，身形并不威武，相反有些消瘦。他面容清瞿，须发微霜，两颊皮肉深陷，眼中却戾气凛凛，一对灰乱的浓眉耷垂，再并上脸上深浅不一的杂纹，十足一副穷厄困煞、刚愎桀骜的模样。老人甫一出现，喧嚣哄乱的议论声消失殆尽，唯有一片噤若寒蝉。

放在两个月前，江湖众人的口水足可淹成一条河，单单奚落叫骂声都能响上一整日。而今真正见识过他毁天灭地的手段，却是人人自危，生怕喘息声大点儿，被他相中叫上去决斗——前车之鉴历历在目，不长眼的皆作剑下亡魂，还有谁敢捋其逆鳞？

凶魔苏焾，前朝北月的国师，早年名声在外，曾以七十二路灭绝剑法冠盖天下。十年前北月皇廷覆灭，他遁走万里，避居塞外，不久后又成为西域诸国口中威名赫赫的煞星。便是这样一个神魔般的人物，若非一纸皇诏将两方人马捆绑在一起，谁也不曾想到，当年威震中原的离魂剑会再次降临在各派头上。

柳相南冷蔑一哼，眸中跃跃欲试，方要有所动作却被一个袈衣朴素的老僧横臂阻拦住。众人错愕，身后几名小僧不解道：“长老……”

了正抬手制止，苍静的眼中尽是大义如归，宣一声佛号道：“苏焾之剑诡谲莫测，公子未见其招法不宜贸然上场。待贫僧先耗他三分力气，你也多些胜算。”

老和尚居然要以身试剑，让后来人了解对手的底细，如此慷慨侠义的举措，却是一个必死的结局，人们不由动容惋惜。

禅杖上的铁环在风沙中“叮铃”作响，两条清晰深长的脚印犹如通往阿鼻地狱的不归路。场上二人衣袂飘飞，一者空明澄平，稳若洪钟，一者狷狂冷戾，如临渊潭。

苏焾的剑快绝诡厉，强横无匹，似其人一般睥睨天下，神挡杀神，佛挡诛佛。禅杖虎虎生风，剑成狂风骤雨，二人你来我往，一时间斗得不分伯仲，金戈叫鸣声不绝于耳。

旁人不知，了正早已苦不堪言，非是亲身经历断难体会到那种泰山压顶的感觉。他全仗深厚的内力与对手周旋，身上不断有血花绽放，终于在半炷香后，禅杖被挑飞出去，森寒的冷剑架在了脖子上。全场鸦雀无声，人们皆把心提到嗓子眼，想来以凶魔的武功，有几人能在他手下走过十招？了正禅师硬是鏖斗了七十余招，足见其不俗的底蕴。

苏焾讥讽一笑，苍老嘲弄的声音传遍全场：“少林不过尔尔，昙宗之后再无高手，你要死还是想活？”

败在离魂剑下并不可耻，无端送命才是糊涂之举，难得凶魔网开一面，服个软即可逃出生天，后方有人高叫道：“大师只管认了，老贼万不可伤他性命，否则我等追到天涯海角也不会放过你！”

褐黄的缁衣染尽血色，了正掩在袖底的双手被剑刃震得酥麻发抖，脸庞却一片端祥，无任何动容：“贫僧技不如人，尊下又何须多言，动手罢。”

苏焾微有些侧目：“你不畏死？”

了正轻一摇头：“阿弥陀佛，到头此一身，逃不过那一日，既明因果，何惧之有。”

老者阴鸷的眼中闪过厉色：“有骨气，我便留你个全尸。”

雪亮的剑锋拭过咽喉，一缕鲜血飙洒而出，了正庞大的身躯轰然坠倒。场下静了一刻，像是山雨欲来的前兆，人群转瞬沸腾起来，剑客们被血腥激红双眼，愤慨吼骂道：“老魔良心泯灭，杀人如麻，和他有什么道义可讲！大伙一起上，砍死他！”

“对，杀了他，为了正大师报仇！”

场面骚乱起来，上千人激昂难制，一发不可收拾。然而始作俑者的魔头岿然不惧，只冷眼看视他们，桀骜的身形在狂沙中徐徐向前迈动：“有胆的便上，来一个杀一个，来两个老夫杀一双。尔等利欲熏心，受雍帝蛊惑戮我徒子徒孙无数，可有想过人为刀俎、我为鱼肉的下场！”

枯戾的双目如同沉匿已久的血潭终于得以澎湃，离魂剑在沙地上拖出一道绵长的划痕，孤傲干瘦的老人更像一头盛怒的雄狮驱赶着群狼。人们忽然怕了，一拥而上纵然能杀掉他，但首当其冲的几人必会沦为凶魔剑下亡魂，谁也不愿做出头鸟，本能地跟随队伍后退。

一声铮鸣猝然响彻，鞘入地面嗡嗡颤抖不止，一个赤色无边的魅影恍如邪神临世，疾雷惊电般径直迎向苏焾。归鸿刀，中原五大利器之一，长三尺七寸，细若流丝薄如秋水，冷冽的寒光下，不知曾让多少久负盛名的江湖高手饮恨折兵。

两人一邪一恶，本都是自负倨傲之辈，立时缠斗起来。离魂剑毒辣霸道，咄咄逼人，每招每式都蕴含了惊涛骇浪般的力道；归鸿刀则兼诡邪和阴狠于一体，任他江河倒转山崩地裂更无丝毫畏怯。

苏焾、柳相南二人无论功法内力还是剑术修为皆为当世少有的高手，打斗间割云裂帛的劲气横扫八方，电芒火光炸现于刀剑之上，迫得场下众人眼花缭乱。转眼数十招已过，二人身法愈加迅疾，刀光剑影中隐约只能看到两团模糊的影子纠缠在一起，方圆十丈飞沙走石，寸草无存，滔天的声势觑得苍穹发暗，天地日月无辉。

上千名围观者尽皆心惊胆战，冯万通由心叹道：“好一个玉面归鸿，不愧是兵器谱上排名前十的人物，柳公子年轻有为，当仁不让，倒教我们这些老家伙自惭形秽了。”

狄修扬点头承赞：“柳相南行事猖獗，名声不佳，江湖上畏其者居多，此番若能剪除魔头，也不失为一件造福武林的壮举。”

惊天动地的鏖战稍纵即逝，两人遥遥对立时可见各有损蚀，周身浴血淋漓。不可一世的魔头伤了！场下一干人等热血喧沸，呼声一浪高过一浪：“杀了他！杀了他！”