“想来便是你在一芳阁的恩客罢，一芳阁来往者无数，你东玄子如此风流，恩客多得记不住也属寻常。”梦半仙嘲讽道。

“那当然是，我东玄子在一芳阁可是上品头牌，想一睹芳容雅姿的人不少，不是达官贵人，不是江湖豪杰，想做我恩客那是无可能的。”东玄子颇为得意。

戚宁道：“既是达官贵人、江湖豪杰，这黑衣人如果真的是一芳阁的恩客，那前辈细细想想，可能会记得起他的身份。”

东玄子道：“我东玄子从来只被恩客放在心上，不把任何人放在眼里，不记得也不奇怪。”

梦半仙道：“好一个没心肝的冷血婆娘。”

戚宁思忖：虽然觉得几次刺杀跟皇后有关，但他也知皇后就算想帮她的皇子夺皇位，也不会无所不用其极，更不会置他于死地，定是为朝中之人教唆。本想查得黑衣人的身份，抽丝剥茧，把这谋逆之徒所依赖的江湖势力剿灭，篡位夺权之计便不能得逞，但东玄子前辈想不起来黑衣人身份。眼下要解决的，便是如何与雷公公里应外合，将萧楚平安带入皇宫，然后宣布皇帝驾崩，新帝继位。对方今日又是伪装内廷护卫，又施调虎离山之计闯入宁王府，定是知道皇帝已驾崩。

从宁王府进宫的路虽短短五里，本应危机四伏，不动手是想留着我，待他们入王府成功刺杀萧楚，皇帝嫡子死于我的府上，他们便可师出有名，以谋杀储君篡夺皇位之罪名将我戚宁除去。而今刺杀萧楚不成，便会在进宫路上处处伏击，定要阻止我带萧楚入宫继位。皇宫里肯定已有人对雷公公胁迫，进入景泰宫夺皇帝遗诏，萧楚入宫之事不宜耽搁，但如何才能保他神不知鬼不觉入宫？

戚宁叫来沈管家，在他耳边低声说了几句，沈管家听后，神色凝重，匆匆往外走去。

今夜之事已被梦半仙、东玄子撞见，得二人再次出手相救，是否应将眼前难题与他二人说来，毕竟二人江湖行走数十年都有所名声，或许有什么妙计也未可知。梦半仙与我知交十数载，值得信任，但东玄子若知道萧楚即将成为国君，会不会以此要挟拿些好处，只要不是什么要害的事情，倒是能满足她。

却听见门外沈管家道：“王爷，内廷护卫关庆求见。”

戚宁和杨虎、顾庭从皇宫知得对手伪装关庆，此时一听门外说关庆求见，恐防有诈，便都提高警觉。

黄君勒走到门外，验明沈管家身后自称是关庆的人身份无异，便请进了侧阁内，道：“他是关庆没错。”

第一次关庆来送口谕之时，他们谁也不曾料想到世间有人乔装功夫能如此出神入化，竟无人能识破，也就没有人想到要验明身份。

顾庭问：“杨大哥，你怎验得此人确实就是关庆？”

黄君勒不语，瞧关庆一眼，关庆双手撕开胸前衣襟，只见其左肩上一个烧伤的旧伤口，呈圆形状，中间一个圆圈，四周围绕细密点点。

东玄子一见这关庆露出厚实胸膛，便腰身婀娜走过去贴近他，双手抚摸着关庆左肩的，风骚道：“这火铁烙的印记好生熟悉，原来是确山团的高手，你们不少兄弟都来过一芳阁。”

一旁正在给杨虎治疗左手伤口的梦半仙忽然手上用力过猛，杨虎“啊”的一生叫起来。

东玄子虽年过三十，但身段玲珑浮突，关庆被东玄子的身子贴着，闻得脂粉之香扑鼻，耳朵感觉到东玄子说话呵出的温热，一下子面红耳赤。

“这位美娘子好眼力，不知如何称呼。”

“你既去过一芳阁，该听过我东玄子的大名。”

关庆一听，惊喜异常。以前去一芳阁只听得东玄子是上品头牌，可他地位不够显赫，从来未轮得上他一睹芳容，没想到今日意外招来艳福。

黄君勒忽然傻笑两声，顾庭见状挖他苦道：“兄弟，你与关庆原是早早认识，还是到他隐秘处的烙印，该不会你也是常常光顾一芳阁的确山派弟子吧？”

黄君勒双手扒开衣襟，众人看见他左肩上有一个跟关庆左肩一模一样的烙印。

关庆道：“我和黄君勒、关庆本是确山团的人，确山团一共八十四人，我们三人和另外五位师兄弟因是团里功夫最好，也是打铁花打得最高、花样最多、技术最好的，人称‘八大火罗汉’。”

确山团原是靠打铁花绝活行走江湖卖艺的杂技团，每到一处落脚卖艺都要搭花棚，都要与人占地盘，不免要与抢地盘的人呢发生争斗，于是也一边卖艺，一边练习拳脚功夫，想着有些地方受官府管束、或怕走水不让表演打铁花，便表演花拳绣腿也挣得盘缠。

然而打铁花需要非凡胆量，稍有不慎便引火自焚，伤残死亡难免，起初是穷人家养不起孩子，将孩子送入确山团，后来也有胆量过人之徒慕名要拜入确山团，这些人加入确山团之前有的已习得功夫，不卖艺之时就互相切磋，渐渐结合打铁花的绝活也发明了一套功夫“铁花火枪”，确山团也渐渐成了一个江湖武艺教派。

黄君勒道：“江湖上以为‘八大火罗汉’就是个行走江湖卖艺的艺名，我们就是一群讨钱的艺人，都不把我们当回事，其实我们八大火罗汉一边飘荡江湖卖艺，一边做些锄强扶弱、劫富济贫之事，虽称不上是英雄，但也算是有浩然正气的好汉，至于为何我们三人离开确山团，入了王府和皇宫做了护卫，那就是另一番因缘际遇，今日国事当前，我们兄弟三人的过往小事，就暂且不提，还是赶紧办事吧。”

眼下形势紧迫，戚宁只能一搏，不避忌东玄子，与关庆对起皇帝的密令口谕，“你将皇上的口谕完完整整诉来。”

关庆道：“皇上有命，宁王护太子戚楚入宫接受圣旨，若遇阻碍，不论何人，格杀勿论。”

戚宁向东玄子恭敬道：东玄子前辈，今日你救王府于危难，虽说本意是为了帮助楚儿，但楚儿出身特殊，家事即是国事，你既有恩与楚儿，又不止一次与我们出生入死，晚辈此前尊你为前辈，眼下于家事更视你为亲友，于国事则视你为幕僚盟友。而今萧楚要以太子的身份入宫，危机四伏。前辈精通奇门遁甲之术，又善于谋略，若有前辈相助，我们定多加胜券。”

一芳阁的女子虽出身风尘，江湖上只道一芳阁的女子寡情薄意，只讲风月不讲情义，却不知她们周旋在江湖人物和朝廷权贵之间身不由己，只能个个八面玲珑、见机行事。一旦遇到情义可交之人，便忠肝义胆不输桃园好汉。

其时东玄子附手站立在窗前，仰头望着天，沉静不言，似乎陷入了深思。戚宁、梦半仙、四护卫、关庆等人都看着她的背影等待她的回应，只见她低下头却不转过身，“要掩人耳目让楚儿入宫，办法我还真的就有。”

东玄子见戚宁将国家大事毫无避忌与自己和盘托出，内心佩服他的气魄和果敢，心下也领了这份情，方才抬头望天，其实是在心中盘算计策。

众人好奇，不敢插嘴，等待东玄子往下说。