现燕，兰溪府，江家。

这座前朝显赫一时，百年清贵的世家宅院，如今门庭萧瑟，庄重肃穆的门口紧闭，风过时似打着卷刮起了黄尘，刮出无人问津的滋味。

长房传来一个消息：嫡长子江淮春病重，已是弥留之际。

江老夫人怎么也没想到，自己寄予大半辈子厚望的嫡长孙当真的撑不下去，要与她的长子一般走在她的前面。她兴冲冲地喊来小温氏，三回四回，一向对自己言听计从的孙媳竟是一次也没来，最后还是大儿媳金氏派了身旁的陪嫁嬷嬷，对她说，老夫人年迈，大少爷的病不敢让祖母操心，孙少奶奶也在病榻上照料，实在是不方便过来。

江老夫人几乎要气厥过去。

她这一生了江家，费尽心机，怎么到了这时，反倒陷入这样无关紧要的境地。她晚年最是看重的孙儿疏远她至此，若是江淮春真有个不测，长房还能指望谁？！是金氏生的江淮燕，还是那个卑微娼、妓生的江淮来。

不！长房不能靠他们，可是自己还有多少年岁可以耗费得起。曾经何时，她的丈夫是当朝右相，长子是俞明朝最年轻的太子太傅，江家门生遍布天下，半朝文武皆受过江家提携恩惠……可如今，她嫡长孙高中殿试的榜眼，先皇亲封的御史大夫，只是……因病还乡，而今新帝登基，吏部的官员任命还未下达，他就撑不下去了！

长房刚刚升起的希望，如过夜流星，划过无痕。

难道这就是长房的命！

江老夫人彷徨渡步中，千头万绪只想起了一个人来，为今能仰仗的也只有自己的亲生儿子了。

“去，将二爷给我请来！”

二爷江揆芳姗姗来迟，他是从侄子的病榻前过来的。侄子江淮春是油尽灯枯，只有一口气吊着，分明心中是还有未尽之事。侄子病入膏肓瘦削如枯的模样，仿佛是十三年前长兄溘然长逝的形容，江揆芳即便作为长辈，也忍不住洒下泪。

慧极必伤，天妒英才！难道真是老天见不得我江家儿孙入仕为官？

此刻，江揆芳对着神情怨怼白发苍苍的母亲，一时无言以对。

幸好，跟着江揆芳一同前来的妻子大温氏，在旁察言观色，为这对母子间缓和道，“二爷一听是老夫人的传唤，立刻就过来。大少爷已经是弥留之际，可怜长房那边都是老弱妇孺，二少爷三少爷年纪不大，大嫂的精神也是这几日才清醒了几分，实在是不能不在。”

“淮春真的已经到了弥留之际？”老夫人一改方才的怨气，痛心而侥幸地问。

江揆芳沉重道，“是。”

老夫人惘然而落寞地默了一阵，低声道：“罢了，他的祖父与父亲也在泉下，淮春下去，也可以见到了。”

“母亲……”江揆芳正要上前扶住老夫人。

老夫人抹了抹眼角，对儿子江揆芳道，“走吧，我们去见淮春……”

长房，雅苑。

江淮春躺在病榻上，青白面孔，形销骨立，奄奄暮色，已尽末数。小温氏在一旁哭成泪人，她不过双十年华，怀中还抱着懵懂无措的孩儿，如今丈夫撒手人寰，漫漫余生，她该如何是好！

江淮春半睁着眼睛，无力地说，“我去后，我交代的事情，你务必谨记。有些事不能只依仗他人，你也需为了岸儿有所主见……”

小温氏看着江淮春的眼睛，仍泪不住地流，道，“我只听你的。”

江淮春发出微微的叹，“……你啊。”

小温氏充耳不闻，眼圈红红地对他说，“淮春，我只听你的，好不好？你不要走，你还要陪着我，看着岸儿长大……”

江淮春睫毛一颤，毫无光彩的眼眸望着头顶的床帏，大滴的眼泪从眼眶中滚落。

屋外传来琐碎的人声，江老夫人来了。

小温氏低下头，凑近江淮春耳边道，“我已经将你的书信交于二弟淮燕，你放心，长房还有人会帮你未尽之业。”

江淮春咧了咧干燥的唇，舒展开一个疲倦而欣慰的微笑，随即阖上了双眼。

小温氏见丈夫呼吸平稳，抹了眼睛将孩子交给丫鬟，转身出门去接待老夫人。

江老夫人见了小温氏，问，“可曾将淮春的病情告知朝廷，可有什么回音？”

小温氏心底颇凉，哽咽道，“这些天没有回音，相公在朝中曾经的同窗梅翰林，前日才捎来信，说已经上书吏部，而且信王与圣上已经知晓。”

江老夫人一声叹息，又问，“大夫怎么说淮春的？”

“大夫是前朝太医，刚才诊过才走。”小温氏顿了顿，身子微微颤抖起来，“如今……也不过是尽人事罢了。”

江老夫人望着泣不成声的小温氏，只得一面唤来长房的其余二子江淮燕、江淮来，前来见他们兄长最后一面，又一面让二儿媳大温氏过来安抚小温氏，避免她太过伤心昏厥过去。

江揆芳已经联络了兰溪城内熟悉的店铺，后事所需已办妥大半，素帐素幔，白布麻衣，一应俱全，就是这棺椁一时半会筹备不到，寿衣按着寻常的尺寸改小了两分，正命人缝制，多半是赶不及了。

江家第三子江擢蓉，也忙着在前厅命人布置灵堂，内外院穿行时，还特意让妻子罗氏去见一眼侄子。罗氏挺着肚子指挥吓人们做事，江擢蓉心疼，便要她回房去休息。罗氏体格好，并不理会。怎知快到黄昏时，忽然腹痛发作，慌得人们赶紧去长房请大夫，大夫移步到三房一瞧，忙唤该去请稳婆。幸而三房也有熟悉生产之人，稳婆在城内请来，脚步还未踏入院子，罗氏已经诞下了一女，咕咕而啼。

江老夫人闻言，是得了一个孙女，不置可否。又听大夫说罗氏母女平安，由衷松了口气，对二儿媳大温氏道，“妇道人家大腹便便，非要凑着热闹，幸好没添什么大乱。”

大温氏心知婆婆素来不喜妯娌罗氏，但人好歹刚刚为江家产下一女，怎么话语如此凉薄。又想到自己膝下也只有两女，便也不再答话。

如今正值多事之秋，新君继位，国丧在即，江淮春的丧事注定是不能大办的。江老夫人和二儿子江揆芳商量后决定一切从简，江淮春虽及弱冠之年，好歹还有一子江岸可以在灵前摔盆戴孝。

江淮春病重的消息传到了温家，温家家主温兆匆匆来看了一眼，回家召集家人，直言世事无常，便一头扎进了道馆再也不出来；江家温家的两族族长倒是来看望几次，却和江老夫人交谈颇深，话里试探着朝廷中对江家是什么态度。

江揆芳与江擢蓉得知，兄弟二人对温家更是嗤之以鼻，只觉得母亲这些年对温家太过宽厚，以至于这般随意。大温氏是温兆之妹，心中不忿，真心想回娘家问问兄长是否存心让自己的日子难堪，怎地行事如此贻笑大方。

罗氏第二日悠悠地醒来，第一句就是问，长房的大少爷如何？江擢蓉睁着一夜未眠的眼，笑话道，“长房有老夫人，又有二哥在，你替别人操什么心。”

罗氏辩道，“大少爷可是好孩子，他那样年轻。我做婶娘的，怎么会不心疼。”

江擢蓉道，“我们还是多心疼心疼自己的孩子吧。”说罢，便叫人抱来了襁褓中熟睡的女儿。罗氏生产时便知道是生了个女儿，如今抱在怀里，虽说这模样皱皱的，可自己生了几个小子，好不容易得了一个女儿，这小脸怎么看怎么喜欢。

江擢蓉见妻女和乐融融，叹道，“淮春在病榻上，还在等着呢。”