午后，顾澹背着竹筐出门时，武铁匠正好站在作坊窗前，他看了一会，直到顾澹的身影消逝于院外。顾澹一向在家附近活动，不会走远，有时武铁匠站在院门，就能望见他在山野的身影。

武铁匠离开窗户，去倒碗茶水喝，顾澹煮的茶总是很清淡，阿犊喝不习惯，武铁匠却觉得很消暑。阿犊宁愿喝放凉的开水都不喝顾澹的茶，此时他正坐在门槛上喝碗凉白开，门口有风，他满头大汗。

阿犊算是能吃苦了，从十四岁跟着武铁匠学打铁到现在十八岁，从没想过换个师父。打铁是真正的苦活，尤其在炎热的夏天。

“师父，矿料快用完，剩下那点铁渣最多再打几把菜刀，咱们什么时候去冶山乡？”阿犊扯下脖子上脏兮兮的汗巾，用力擦了擦脸。矿料都是在冶山乡购得，每去一趟，来回都要好几天。

武铁匠一碗茶喝完，又去倒来一碗，他道：“过些时日再去。”

“我知道，师父是不放心留顾兄一个人在家。”阿犊有时脑子也是运转的，他师父对顾兄极好，他瞧得出来。以前顾兄没来时，师父很少自己做饭，经常是奴役他去烧饭，但顾兄来了后，阿犊时不时能看到师父下厨。

“师父，那两个怪人还会来吗？他们好像不是石龙寨的人。”阿犊也是后来才察觉他们的穿着打扮不像石龙寨的山贼，但也不知道他们打哪来，为什么来找师父的麻烦。

阿犊把碗中的凉水一饮而尽，大力擦拭脸上水渍，他乐观道：“反正不怕，他们不是师父的对手。”

武铁匠没说什么，连喝下三碗茶，他回到工作台继续干活，阿犊过去帮忙，给他打下手。师徒在作坊里劳作许久，武铁匠忽然停下手头的活，他抬头看眼外头的天，太阳偏西，顾澹出去有好一会儿，还没回来。

“阿犊，去院门看看你顾兄回来没？”

阿犊扔下一把小锤子，乐意跑腿，很快就跑至院门，看他那样子像似在和外头的谁招着手，武铁匠以为是顾澹，但来的是英娘。

英娘家在村郊有田，种植胡瓜，她午后去田里劳作，经常会采些胡瓜送至武铁匠家。武铁匠也曾表示过不用，他家里有蔬菜，但人家姑娘还是来送胡瓜，以往每每都是顾澹接待，还会回赠点白萝卜、茄子什么的。村民间相互送点蔬菜是很寻常的事，也不好严声拒绝。

英娘从簸箕里拿出四五头胡瓜递给阿犊，阿犊乐呵呵笑着，跟她闲聊两句。英娘往院内张望，她见武铁匠在作坊里头，正抬头看她，她心里顿时喜悦起来，没有其他原因，只是看到喜欢的人心里总是开心的。

英娘将簸箕挑起，往院内道：“阿犊兄弟，武郎君，奴家回去啦。”

作坊内的武铁匠点了下头而已。

英娘离开，天边绽出一抹晚霞，武铁匠从作坊出来，对阿犊说：“你去送送她，顺便看看顾澹人在哪。”

村郊虽然只有武铁匠一户人家，但村里人常到村郊捕鱼，採山货，村郊他们很熟，武铁匠主要是看天色黄昏，她又是一个女子，所以让阿犊送一送。

阿犊乐于不用待在闷热的作坊，得到师父命令，立即就奔出院门。

在前方走的英娘，很快留意到阿犊，跟他挥手，示意不用送。也是，从山道再过去就是村田，这会村田里还有许多人呢，人们辛苦耕种，总是披星戴月。

英娘在村里长大，对村郊环境简直熟得不能再熟，与其担心英娘会迷路或是什么的，还不如担心他顾兄会不会走丢。

阿犊前往屋后寻找顾澹，往时顾澹经常在那割猪菜，只不过今天顾澹前往后山，阿犊跑错地方。

找一大圈没找着人，阿犊回到武铁匠家，正跟武铁匠说到处都没瞧着他顾兄，就听到外头传来哭喊声，听着是孙三娃的声音。

天边残霞，日薄西山，孙三娃顶着最后一抹余晖，连滚带爬跑进武铁匠家，他哭喊：“武铁匠不好啦！顾兄被强盗抓走了！”

武铁匠本来听阿犊说没看到顾澹身影，有点在意，再听孙三娃说看到顾澹被人抓走，他当即让孙三娃带路。孙三娃吓得惊魂未定，说话都说不利索，武铁匠严声问他：“你看到他在哪里被人带走？”

孙三娃忙指前方的一片树林，武铁匠快步追上去，他走得极快，连阿犊都跟不上他的脚步，更别提孙三娃。

武铁匠虽然行进得很快，但他并未慌乱，他留意到路边丢弃的扁担、簸箕与胡瓜，他意识到可能英娘也遭遇到袭击。他忙进林子，四处搜寻，他找到一个半倒的竹筐，竹筐里装的是猪菜，他神色凝重，认出这是顾澹背的竹筐。

武铁匠蹲下身，在竹筐四周的草丛摸索，他没找到镰刀，当他站起身时，阿犊已经追过来，正呆呆看着那只竹筐。

“师父，这是顾兄的竹筐！”阿犊急得团团转，喘着大气。孙三娃说顾澹被人抓走，那也只是听说，此时见到被丢弃的竹筐，才有真实的感触，知道顾澹确实出事。

“师父？”