在迷宫般的丛林里绕了半晌，临霜终于发觉了哭音的来源。　　　　那是一个小小的人儿。　　　　年龄不大，似乎是一个孩童，圆滚滚的一个，蜷坐在林中的一个小坑里。尽管已入了春，他身上着的尚还是早春的春衫，衣料是藕白的锦缎，衣饰精致。临霜走过去时，他正背对着人，小小的蜷在一处，十分似一个半大的团子。　　　　即便临霜并不认得，但看他的装扮，也知是富贵人家的小孩，只是身边既无小厮也无嬷嬷丫鬟，倒令她觉得有些奇怪。这“团子”似乎是偷跑来林子里玩的，一个不慎栽进坑里。那坑本不深，他虽人小，但估摸着也是可爬的出来的，却不知为何，蜷定在那儿不肯爬出来，只顾着放声哭喊。　　　　临霜便就这么呆呆看了他半天，见他一直哭着不停，不禁伸手拍了拍他的肩，“你怎么了？”　　　　团子大抵没想到身后有人，突然闻声吓了一跳，飞快地扭过头来。　　　　临霜一瞬也怔了怔。　　　　这是个五六岁大的男孩，肥肥白白，虽然还未全部长开，但粉亮的双颊已透出了十分的漂亮。尤其是那一双大眼睛，乌黑明亮，趁着面颊上七七八八的泪痕，竟莫名有几分狼狈的可爱。　　　　这小团子似乎也怔住了，一瞬连哭都忘了。两枚葡萄大的眼睛睁得老大，一滴泪啪嗒落下来。直愣了半天，才讷讷念出声，“漂亮姐姐？”　　　　临霜一把将他从小坑中捞出来。　　　　“疼……”她方想问他这林子的出口，然而还未及开口，他已然先糯糯开口，小脸现出苦巴巴的表情。　　　　临霜怔了一下，才发现他一脚着着力，另一只脚点地半悬着，仔细一探，立即明白他是不慎扭了脚筋。想来是他贪玩，走走跑跑时未曾发觉地上的小坑，故不小心踏进了坑里，这才崴了踝。　　　　其实这本没什么，以前临霜在小村时，常见那些成日务农的孩子抽筋拗踝的，只要咬紧了牙狠心往地上踏上一踏，让筋由着寸劲一瞬拗过来，也便七八成好了。　　　　不过她转瞬又一想，像他这般大的小不点，又自小长在富贵人家，估摸着对自己是狠不下这个心的。心中略一周旋，顿了顿，干脆撂了手中的经卷，猛地一拗，趁他不备时将他的脚拗了过来。　　　　“哇——”　　　　小白团子没想到她会突来这一出，只觉得脚踝猝然一疼，张大了嘴便再次哭出来。　　　　“不准哭！”临霜作势呵斥了一声。　　　　他似乎被吓了一跳，抽了下鼻子噤住声。讷讷退了一步，才发现脚竟然神奇的不痛了。　　　　“……咦？”团子愣了，又试着走了两步，满心的犹疑变作惊喜，“好了？”声音黏软稚嫩。　　　　说着又不禁跳了跳，朝她仰起脸，“漂亮姐姐好厉害啊！”　　　　临霜笑了，蹲下来，“喂，小团子。我帮了你，你能不能告诉我，你知不知道怎么走出这个林子？”　　　　“当然知道了！”团子举了举拳。　　　　临霜心中顿时一喜。　　　　“那你也帮我一次，带我出去，好不好？”　　　　·　　　　定国公府中院的正堂今日的氛围同往日有些不大一样。　　　　每年的清明前后，因正逢公府二爷沈震林的忌日，故在每一年的三四月内，老夫人云氏一向都要往灵隐寺住上些许时日。多则七八日，少了也便三两日的光景。然而今年因逢二爷逝世十年整，方入三月初，老夫人便已启程去了寺中。本来清明之后已打算回了，却偏偏又逢上了春雨，无奈又在山上耽搁了数日。就这样拖拖拉拉，便一直拖延了近小两个月方才姗姗而归。　　　　老夫人因就年纪大了，这几年在府中已不大管事，府内一应事务多都交由乐安长公主打理。她一向深居简出，虽与儿孙等都同处一府，但五院较远又各自分隔，遂平日除却日常请安，其实甚少碰面。但毕竟一府主母，此番虽不算远归，毕竟也隔了两月，这一日回府倒也弄了不小的动静。　　　　今日一晨，长公主便已命中院的丫头嬷嬷们将整个中院里里外外都打扫了一番，又将老夫人的寝房仔细收掇得整洁齐静，熏上了她惯爱的沉香。因不知具体的归时，所以她自上午起便一直待在中院等候，生怕不慎误错了时辰。　　　　静候了良久，门房终于有人来报，老夫人的马车到了。长公主立即出门相迎。一出门，便见一辆马车停至在正门前，车帘微掀，正露出其中一个六旬妇人，发丝灰中透白，着着一袭深色常服，深眸紧闭。　　　　止住了欲上前搀扶的婢女，长公主亲自上前，将老夫人慢扶下车。　　　　定国公府的大夫人乐安长公主是个贤淑温柔的女子。　　　　大抵是她从前自皇家时并不得宠，故一先便练得个极会察言观色的内敛性子。即便是后来真个成了身份尊贵的嫡长公主，也无一般公主的娇纵性情。她自嫁入公府起，便同普通世家媳妇一般努力习着相夫教子，为夫家排忧解难，又有着自身身份的加持，无论从何处看，都是一个令人满意的绝佳媳妇。　　　　刚一下了车，老夫人便反握住了她的手，口中念着何必大费周章的特意来迎，脸上的笑却掩不住欣慰。长公主直说着本分，又立即提到春日风寒，忙将她迎入堂中。　　　　轻抚着乐安长公主的手，老夫人边走边问，“我不在的这些时日，家中可都还好吧？”　　　　“母亲放心，一切都好。”长公主还以微笑，侍候着她在软榻上落座，又自嬷嬷手中递去早已备好的熏香温炉。　　　　“都好就好。”老夫人欣慰地点头，“辛苦了你了，乐安。好在这家中还有你，能让我这一把老骨头轻松轻松。”　　　　乍得夸耀，长公主轻红了脸，含愧道：“母亲说的这是哪里话，这本就是做媳妇的本分。能为母亲分忧，是媳妇的福分。”　　　　婆媳俩聊聊笑笑，互相说着这段时日府上与寺中的趣闻，不过转眼也过了几刻。是时，屋外过来一个嬷嬷，说着三少爷与四少爷来了，正在院外候见。　　　　老夫人立即令嬷嬷请进来。　　　　很快院外响起了两道交错的脚步声，自堂槛处轻微一跃，迈入两个翩翩少年。二人一前一后，自堂中央沉稳站定，卓然恣意，神采飞扬。　　　　打头的少年率先抚礼，朝着堂上老人颔首，沉静道：“孙儿长歌，请祖母安。”　　　　另一个少年亦立即道：“孙儿长昱，请祖母安！”　　　　“好好好。”老夫人不禁笑了，立即朝着二人招手，“来，快过来。”　　　　二人相视一笑，几刻步上前，并肩立在老夫人身前。　　　　目光从二人身上慢慢扫过，老夫人笑着点头，“这两个月，你们两个可都还好？”　　　　“回祖母的话，我们一切都好。”沈长歌道。　　　　“那就好。”老夫人欣慰。　　　　她视线随意一巡，才发现沈长昱的身后还随着一个半大的女孩，面相极是陌生。望了一望，立即疑道：“这个是……？”　　　　沈长昱回头一瞥，解释，“回祖母，这是母亲为我择选的侍读。”　　　　说着他侧了侧首，给那女孩递去一道视线。　　　　女孩立即会意上前，跪地叩了三首，乖巧道：“奴婢彩月，见过老夫人。”　　　　“原来是这样。”老夫人心下了然，仔细打量了一下她，慈合开口，“好孩子，你抬起头。”　　　　彩月应声抬头，敛面还羞，现出一张清丽容颜。　　　　看了半晌，老夫人笑了，“这模样是生的俊俏。好孩子，你多大了？”　　　　“回老夫人，奴婢今年十二了。”　　　　“在公府中多久了？”　　　　“过了四月，便满一年了。”　　　　“可都读过哪些书？”　　　　“读过《女德》与《四书》。”彩月一一乖巧答。　　　　老夫人不禁点头，“真不错……”　　　　说着她视线又一巡顾，不知是有意还是无意，直落向了沈长歌的身后，却只见安小开一人，神容登时似有了些失望。　　　　沈长歌感觉到了，默不作声又一请礼，恭谨道：“祖母，母亲，方才听嬷嬷说星儿也在中院，长歌与四弟去看一看，免得他玩闹乱跑。”　　　　长公主连忙应好，二人作了辞礼，慢慢退走了。　　　　直到出了堂屋，苑内完全不见了少年身影，老夫人不禁叹了一息，“这歌儿身边，怎么还不见个贴身服侍的丫头？我走之前，不是已令人去寻了？”　　　　长公主本也意料到老夫人是要问这个的，还是不禁面露窘迫，“母亲……知道的……”　　　　老夫人顿时诧异，“歌儿还是不愿丫头侍候？”　　　　顿了顿，长公主点头，“原本是配了几个的，但却都被歌儿打发走了，只说有小开一人随侍便好。歌儿的性子，母亲也不是不知，我也拗不过，所以……”　　　　老夫人蛮不乐意地哼了一声，“小开再好，也是个男孩子，做事到底不如丫头们心细。不管怎么说，他不愿在内房里安置一个，怎般也要有个侍读，平时歌儿读书玩乐，也好随在身边有个照应。你也不是不知，自从宁家那孩子出了那档事之后，有多少人捕风捉影。歌儿不是那样的人，但到底是我们沈家最好的孩子，我们也要为他的名声多加考虑才是。”　　　　长公主又怎会不明白，只能点头称是。　　　　京州宁家也是个高门大户，曾在京州也是数一数二的望族。宁家有一公子，本也是个才貌双全的少年郎，数年前却忽与自身的一名漂亮小厮厮混在一处。其实这本没什么，大梁民风开放，一些世族大家中也多宦养童娈优伶，大家彼此心照不宣，闹一闹也便过了。然而那宁公子却是个执拗的，为了那小厮立誓终生不娶妻纳妾，直气得宁家老爷心急吐血，一病不起。　　　　宁家人丁单薄，宁老爷又仅宁公子这一个独孙，怎能放任偌大家族就此断了香火？自然百般拆阻。可那定公子却宁为玉碎。与小厮一同投湖殉身。宁家老爷伤心难耐，就此断发出家，整个宁家就此败落。　　　　自那之后，京州各大门户虽无明示，但内里却已纷纷将男宠断袖之癖类为猛兽。故在自家男孩及冠起，家中也都会安排些随侍通房一类，一来可令这些少年早些接触男女情愫，好断了偏异的趋势，二来也是堵住外人的猜言。　　　　可是沈长歌不知怎的，自六岁那年大病一场过后，便一直不肯由丫头进行服侍，自小身边除却安小开一人，更无旁的侍从。平常府中的公子哥儿，房中多少也有七八个丫鬟，他的紫竹苑中却仅有三个婢女，还皆是入不得内苑的粗使。一开始长公主本也担忧，但细探之下才发觉，他与小开之间仅是普通主仆的相处方式，却又不愿女孩近身，不禁更为怪异。　　　　老夫人道：“回头，你再劝劝他，你若是劝不动，就来告诉我。不管怎样，今年他房里必须收一个。否则，我这把老骨头，也趁早出家去吧！”　　　　长公主心中惊了一惊，面上不动声色，期期艾艾应了下来，心头沉淀淀的。　　　　又随意聊谈了一会儿，堂苑外响起了几声吵杂。问蓉出去探了一探，回禀是藏书阁的翠云，来寻过来送经的丫头。长公主闻声蹙了蹙眉，道：“哪里有什么送经丫头？我从早晨等到现在，就不见有人过来派送经卷，还以为是你们书阁忘了派人来了。”　　　　翠云满脸通红，讪讪地低头。虽心念着以冬梅的行事，绝不会妄出差错，口中还是唯诺，“是是是，许是这丫头只顾着玩乐，把正事给误了，等回去，我定好好教训。长公主莫怪。”　　　　“老夫人——长公主——”　　　　忽然，苑外传来一个声音，急促而慌张。　　　　问蓉面容一厉，急忙跃出门去，呵叱，“慌什么？这么喊叫！发生什么事了？”　　　　“是小少爷……”　　　　喊声出自于一个年纪较轻的丫头，她气喘吁吁地舒气，声音带着哭腔，“小少爷……失足落水了！”