姥爹听罗步斋说起之后，特意关注过这种花。据说彼岸花又被称为无情无义的花。因为它叶子茂盛时花并未开放，而当花开放时，叶子却已经凋零。罗步斋看到那些花的时候，正是花开叶落的时候。

另有传说彼岸花又叫做恶魔的温柔。传说曾经有许多花自愿投入地狱，但被众恶魔遣回。地狱中是不能有花的。因为花开花落会引起人的感情，而地狱中的亡者不能再想起人世的事，不能再眷恋人世。众花被遣回，唯独彼岸花仍徘徊于黄泉路上。众魔不忍，于是同意让它开在此路上，给离开人界的魂魄们一个指引和安慰。

此花千年花开，千年花落，花开叶落，叶落花开，花叶永不相见，生生相错。情不为因果，缘注定生死。

姥爹打听曼珠楼的消息后没有立即离开杭州。因为他还有许多疑问。曼珠楼既然是寻欢作乐的地方，为什么要用“曼珠”这么悲伤而诡异的名字？朱梅荏被人魂分离时，为何身上写着满文而不是汉文？被称为人间孟婆的老鸨为什么要用人的泪水酿酒？莫非除了捕捉魂魄之外，老鸨还有其他不可告人的阴谋？

还有一个，人们说老鸨的泪水酒能让鬼忘事，让人忘情，说得煞有其事。自己在那里与马脸长袍喝了一些，会不会忘掉小米？如果是那样的话，或许传说中的那个失魂落魄的女子真的就成小米了。那就真的要像九一道长说的那样两个人都迷了路，更无可能回到一起了。

在进曼珠楼之前，姥爹只担心进了出不来，现在虽然平安无事地出来了，却有了遗忘小米的担忧。

姥爹决定先将布娃娃藏起来，然后再去曼珠楼一次，一探究竟。万一自己回不来了，只要布娃娃他们找不到，朱梅荏也就不会再受日夜不停歇的折磨，也算是完成了她的嘱托。至于她以后能否跟那位新思想的教师在一起，姥爹无从顾及，也顾及不到。

为了避免老鸨发现布娃娃不见了之后到处搜索寻找，姥爹住在杭州郊区一个偏僻的小旅店。一天晚上，他搭桌搭椅，将布娃娃用细线系在屋顶的房梁上。布娃娃只有拳头大小，放在两根房梁交叉的地方时从下面很难看到。

藏好布娃娃后，姥爹撤下椅子桌子，坐了下来，点上了烟。

才吸吐几口烟，姥爹就听到房梁上传来吱吱吱的叫声。

姥爹心中惊讶，莫非这布娃娃活了？

姥爹急忙抬头看去。果然那布娃娃抖动不已。

布娃娃是朱梅荏的替身，姥爹以为此时朱梅荏的魂魄有了反应。踮起脚来一看，布娃娃后面有一个毛茸茸的东西，那东西后面有一条细细的尾巴从房梁上垂下来，原来并不是布娃娃自己抖动，而是房梁上有一只老鼠拖动了系布娃娃的线。姥爹一眼就看出，那只老鼠居然是竹溜子！

“竹溜子！”姥爹惊喜地对着它叫了一声。他不知道竹溜子是怎么找到这里来的。自己在外游玩的这些年，竹溜子一直跟着罗步斋呆在画眉村。它在这几年里也跟姥爹一样似乎无所事事。它吃的自然不用担心，罗步斋还给它做了一个睡觉的木笼子，里面像老鼠窝一样垫上了干净的稻草。姥爹回到画眉村的时候，它依然跟着姥爹吸烟。可是姥爹在画眉村的时间比以前少了很多，或许是因为不抽烟的缘故，它居然长胖了不少。竹溜子本身就要比普通家鼠胖一些，所以它长胖之后简直要变成一个毛茸茸的球。

老鼠的生命只有两年到十多年的样子，竹溜子已经超过了这个界限，自然它也有了它的修炼之道。

竹溜子听到姥爹叫它，急忙松开了布娃娃的线，两只黑溜溜的小眼珠盯着姥爹，胡子一翘，居然露出一个看起来非常狡黠的笑容。

“别闹了，那是一个很重要的东西，我要还给人家的。”姥爹解释道。

竹溜子从房梁上一跃而下，姥爹吓了一跳，生怕它摔坏，可它安然无恙地落在姥爹的脚边。

姥爹惊讶不已，一段时间没有关注它，它居然如此厉害了。

竹溜子爬到姥爹的烟袋旁边，吱吱吱地叫个不停。

姥爹哈哈大笑，点头道：“好的，好的，我继续抽烟。”

姥爹将烟点上，竹溜子又利索地爬回了房梁。它那肥胖的身子竟然没有给人丝毫笨拙的感觉。

姥爹继续抽烟，竹溜子跟着吞云吐雾。姥爹心想，修炼之道讲究顿悟，一语惊醒梦中人，一花窥破世界。莫非这竹溜子一阵烟即能如醍醐灌顶，如当头棒喝？这就是它的修炼之道吗？

姥爹不懂得鼠语，不能询问它。即使它作答，自己也无法领悟。

抽完烟，姥爹便起身要去曼珠楼。姥爹出门前对竹溜子说道：“你呆在这里不要出去。我要出去一趟，明早可能会回来。如果不能回来，你也不要等我，离开这里就是了。”

可是姥爹刚关上门，就看见竹溜子已经在台阶下面了。

姥爹驱赶了好几次，它都不肯回去。姥爹只好作罢，任由它跟在后面。

由于去曼珠楼的路途较远，姥爹走到稍微繁华一点的地段了便叫了一辆黄包车，然后直奔曼珠楼而去。那时候黄包车非常盛行。

姥爹叫黄包车还有一个原因。他希望竹溜子就此作罢，掉头返回。可他又有些担心。这里的道路毕竟不同于家乡的道路。家乡的道路没什么人走，更没有黄包车，竹溜子怎么跑都行。而这里路上人多车多，竹溜子这种小东西极易被踩到轧到。

他在黄包车上扭头看了好几回，没有看到竹溜子的踪影，这才放下心来，以为竹溜子见追逐无望，返回去了。

到了曼珠楼附近，姥爹先下了车，在旁边一家酒馆坐下，等子时到来。

坐了一会儿，姥爹见斜对面有药铺子，便从酒馆出来，去那中药铺子买了一些中药。回到酒馆，姥爹嘱托店小二帮忙将中药煎好。

店小二将中药煎好，端到姥爹面前来。

姥爹却不喝，等它稍凉一些了，用手掬了一些，然后如洗脸一般抹在脸上。

店小二惊讶问道：“这位先生，您这中药不是喝的吗？”

姥爹抹了两把之后，抬头问店小二：“麻烦你帮我看看，现在我的脸是不是变黄了？是不是看起来像重病将死的人？”

店小二是个实在人，看姥爹两眼，摇头道：“不像，颜色还不够深，也不够匀。”

姥爹指着自己的脸说道：“哪里不匀？麻烦你帮我抹一下。我这中药就是外用的，不是内服的。”

店小二听姥爹这么说，疑虑顿时消失，热心地从药水里蘸了一些抹在姥爹的脸上，一边抹一边说道：“这里……这里……还有这里……嗯……现在差不多了。”他将肩头的毛巾拿下来擦了擦手，白色的毛巾上立刻留下了几道黄色的痕迹。

“多谢多谢！”姥爹连忙道谢。

擦完脸，姥爹又将手心手背都擦了药水。

店小二看了看，说道：“这样您就真像……呃……病重得要死了一样……”店小二说得小心翼翼，生怕惹了姥爹不高兴。

姥爹却高兴道：“那就好啦！还麻烦你帮我把这剩下的药水药渣处理一下。”姥爹掏了一点零钱赏他。

店小二高高兴兴地端起剩下的药水走了。

未到子时，酒馆先打烊了。姥爹离开酒馆，在街道上走了一圈。好在此时离子时已经不远，姥爹转一圈后再回到曼珠楼前。

姥爹正要进去，旁边来了一个人，一手拉住姥爹。

那人的手冰凉冰凉，抓住姥爹的手不放，热情地问道：“看你的脸色，好像是才死不久的新鬼？”

姥爹侧头一看，那人面色枯黄如深秋落叶，身骨枯瘦如寒冬树枝。两只眼睛深陷，戴一金丝眼镜。在那个时期，金丝眼镜可是稀罕之物。对男人来说，最时髦的配饰就是一副金丝边眼镜。大城市里的洋行高级职员带一副金丝边眼镜当然是气派非凡，并成为他们身份的标志性象征。后来小城镇中的布衣绅士也不甘落后，也要带上一副金丝边眼镜以证明自己的新潮。还有些人眼睛很好明明不近视，但也要找副金丝边眼镜来戴，也算过了时髦隐。

可惜的是，此人虽然戴了金丝眼镜，但左眼的镜片裂出一片像雪花一般的花纹。右眼的镜片完好。

那人见姥爹盯着他的金丝眼镜看，笑道：“你是奇怪我这眼镜一边好一边坏吧？哎，我是摔死的，刚好磕到了左边眼镜，所以成这副模样了。”

姥爹尴尬道：“哦……对不起……”

那人大大方方摆手道：“有什么对不起的？不要害怕提起以前的伤心事。你以后要慢慢习惯。”

姥爹连忙点头称是。