于是，姥爹揣着布娃娃出门之后，先去了北侧的茅房，提了一个马桶在手里，然后才下楼来。还好马桶有盖，气味不至于十分恶劣。

还在楼梯上的时候，姥爹就看见楼梯旁一个方桌旁站了一个身穿长袍的人。那人背对着姥爹，姥爹看不到他的脸。其他桌子上也坐了人，稀稀落落的。那些人脸色晦暗，如从地下棺材里爬出来的一般。太阳下山时，有人跟他说过半夜后会有鬼客，所以姥爹不觉得意外。

大门口的红灯笼还亮着，老鸨就站在那里对外迎客，嘴里不停地说着招揽客人的话，如一只下水前的鸭子一般呱呱呱地聒噪。

门外大街上居然还有人影走来走去，姥爹估计那些不是活人，而是晚上出来游荡的亡魂。

姥爹刚走下楼梯，站在方桌边上的那个人就低声说道：“马秀才，先坐一会儿吧。”

姥爹自认为在这里不会遇见熟人，所以听到那人喊自己，不禁暗暗一惊。

“你现在是出不去的，不如跟我坐一会儿。”那人又说道，听起来没有什么敌意。

姥爹转身来，这才发现那个人并不是站着的，而是坐着的。因为他身高实在太高，所以看起来就像普通人站着一样。方桌下那双腿穿桌而过。那个人的脸似乎为了陪衬他的身高，长长地拉下，如马脸一般。但他那张马脸跟店里其他人的脸不一样，他的脸白白净净却带有坚毅，和和气气却不失威严。他身上的长袍虽然是青灰色，却在灯火下偶尔泛出暗光。

“你是……”姥爹脑海中有些印象，可是话到了嘴边却说不上来。

“坐吧。”马脸长袍却指了指他旁边的长凳。

姥爹又看了看大门，知道此时走出去，必定会碰到老鸨，老鸨必定生疑。他听到偶尔响起的狗吠声从门外传来。犬神应该就在老鸨附近。姥爹心想，避开老鸨只对付犬神还略有胜算，不如等老鸨领着客人走开了再出去。

姥爹在马脸长袍的桌子边坐下，将马桶放在桌子底下。

马脸长袍嗅了嗅鼻子，问道：“你就拿这个对付老鸨的犬神？”

姥爹一惊，问道：“你怎么知道的？”

马脸长袍笑了笑，笑得非常勉强，说道：“你不用担心我知道。我不是来害你的，我是受人之托来帮你的。你忘记了吗？我们以前有过一面之缘的。”

姥爹这才想起父亲去世后不久，这个马脸长袍来到马家找过游脚僵的父亲。“你就是……那次找我父亲的那位！”姥爹惊道。

马脸长袍点头。他拿起桌上的一杯酒，慢慢饮下，喝酒时发出呼噜噜的声音，仿佛是马在河边低头饮水一般。

“是我父亲叫你来的吗？”姥爹问道。姥爹忽然感觉其实不用寻找做城隍的父亲。自己没能找到父亲，父亲却一直在背后庇佑自己。自己以为没有的东西，其实一直就在自己的周围。这种感觉让姥爹觉得怪异而又温暖。

可是很快姥爹又觉得这不可能。“不对，你是抓他的，不会听他的差遣吧？”姥爹问道。

马脸长袍将一杯酒饮完，给自己又倒上一杯，然后从盘子里拿出一个杯子，给姥爹也倒上一杯酒，说道：“天机不可泄露。”

姥爹拿起桌上的酒，小嘬一口，酒的味道很怪，如同掺了水的假酒一般难喝。

“这是什么酒？”姥爹砸吧嘴，差点将嘴里的酒吐出来。

马脸长袍又将面前的酒一饮而尽，说道：“这不是酒，这是泪水酒，用泪水酿成的，所以非常苦涩。”

“泪水酒？”姥爹惊讶道。

“嗯。这种泪水酒，入嘴苦涩，入喉辛辣，入肚之后五脏六腑都会翻腾不已，但是苦痛过后，又有甘甜，这是这一点点甘甜，成为多少人的依赖，从而能支撑着走过人世，又熬过生死鬼门关。”马脸长袍举起杯子，盯着杯子一边看一边说道。话虽这么说，但他脸上没有一丝苦涩的表情，似乎还挺享受。

姥爹又拿起酒杯，强忍着苦涩喝了一些。果然如他所说，入喉之后辛辣无比，几乎要流出眼泪来，入肚之后，肚子里翻腾得厉害。姥爹难受得趴在桌子。翻腾之后，姥爹并没有感觉到苦尽甘来的甜味。

“怎么样？”马脸长袍问道。

“只有难受，没有甘甜。”姥爹说道。

马脸长袍拧眉，似乎不敢置信。“没有甘甜？”他问道。

姥爹苦笑道：“你说这点甘甜能让人撑过生，撑过死。但我不这么认同。人生自从出生之后开始，就是一直失去的过程。失去亲人，失去朋友，失去时光。即使偶尔得到一些，最终还是会失去。所以我品尝不到甘甜的味道。”

马脸长袍道：“世上的味道，不是它本身就有的，而是品尝它的人赋予的。它甘甜，是因为品尝的人认为它甘甜它苦涩，是因为品尝的人认为它苦涩。甘甜是因为有希望，有获得苦涩是因为没有希望，有失去。你现在品味到的不是苦涩，是失去。等找回失去的东西时，你再来跟我品这酒，你一定会说还有甘甜味道的。”

姥爹心中一惊。原来马脸长袍连他心底里的事情都知道得一清二楚。

“那么，你能喝出甘甜的味道，是因为什么呢？你失去过？然后找回了？”姥爹问道。

马脸长袍的平静如水的脸忽然仿佛被投进了一枚小石子一般惊动，但很快恢复平静。他转了转酒杯，说道：“其实我喝它是没有味道的。没有甘甜，也没有苦涩。对我来说，无所谓获得，也无所谓失去。”

姥爹点头道：“对啊。如果在二十岁以前喝这个酒，我肯定也会像你一样觉得它淡而无味。那时候我觉得自己无所谓获得，无所谓失去。那时候我想得很明白，生命里的一切其实都不是自己的。钱财，房屋，名声，权力等等，你以为拥有它，是它的所有者。但其实谁也不能拥有什么东西。比如说一个精美的瓷器，很多人喜欢它，垂涎它，最后某个人得到了。但是那个人就拥有它了吗？不是的。可能那个精美瓷器会流传很多年，会经手很多人，每一个人都曾以为自己拥有它，最后还是到了别人那里。最后看来，是它拥有过很多人，而不是某个人拥有它。”

马脸长袍看着姥爹，没有点头，也没有摇头。那张平静如水的脸，仿佛要映照出姥爹的影子。

“我那时候就以为我通透了世间道理。可是……”姥爹摇头，不再往下说，仰起脖子将剩下的泪水酒喝得见了底。

马脸长袍坐向正对青楼大门，而姥爹背向大门。马脸长袍瞥了前方一眼，说道：“别喝酒了。老鸨带着客人走开了。现在正是你离开这里的好时机。”

姥爹回头一看，果然老鸨领着一个客人去了靠近柜台的一张桌子。

“多谢你的酒。”姥爹说道，然后提着马桶快步朝大门走去。

走到大门口，狗吠声突然狂起！

就在这时，大厅里哐当一声，是拍桌子的声音，随后马脸长袍的声音响起。“老鸨！过来！你这酒是什么酒？居然如此难喝！是不是兑了水坑害客人？”

姥爹知道他这是为了吸引老鸨的注意，赶紧继续朝前奔走。

狗吠声越来越烈，似乎紧跟在脚后。

姥爹突然停住，将马桶朝后面一撒。一股浓烈的臭味冲鼻而来。姥爹扔下马桶，急忙拐进附近的小道里。

犬神果然没有跟着追来。狗吠声停在了撒大粪的地方。此时不但有狗吠声，还有狗撕咬斗殴的嚎叫惨叫声。看来它们是为死前一直没有得到的食物争抢起来了。

姥爹本想再看看楼内大厅里的情况，但怕老鸨弃了马脸长袍追来，于是扭头消失在夜色里……

得到布娃娃的姥爹并没有立即返回乌镇。他在杭州逗留了一段时间，到处打听那个青楼的消息。一个能捕捉别人魂魄，又会制造犬神的老鸨，一定不仅仅是做皮肉生意的老鸨。

他到处询问，终于打听到一些消息。

据说这青楼在前朝时名叫御花楼，前朝灭亡后不久，就改名为曼珠楼。有人说，之前之所以叫做御花楼，是因为前朝某个皇帝曾经偷偷御驾南下，来到这里睡花眠柳，这里的比宫里的妃嫔陪皇上的时间还要多。也有人说，御花楼没有那层意思，仅仅是驾驭美女的意思。

而改名后的曼珠楼，说法相对统一很多。

曼珠即是曼珠沙华的意思。曼珠沙华又叫彼岸花，是地狱之花，盛开在黄泉路的两边。因此，曼珠楼其实是阴阳两界的交接地。它白天接待人间的客人，子时后接待阴间的客人。而那老鸨就是人间的孟婆。她酿得一手好酒，但她从不用泉水井水酿酒，而到处收集人的眼泪，以泪水酿酒。味道或苦或甘，因人而异。这种酒鬼喝了忘事，人喝了忘情。

姥爹听罗步斋说起被泽盛惊魂之后的遭遇时，他提到过这种花。只是当时他并不知道黄泉路两边的花就是彼岸花，名叫曼珠沙华。