柳树皮、杨树皮在中药里配伍其他药物，用以镇痛、退烧、祛风、祛湿治疗风湿等疾病，主要起效的成分是水杨酸，也就是阿司匹林的主要成分。

近现代化学技术的进步和原料的丰富，已经不在使用柳树或杨树制取水杨酸，都代以化工合成，提高效率和产量，降低成本，保护植物生态。

三日后，当绝大多数人都愁眉不展，正为旱情忧心忡忡时，刘岩镜笑却合不拢嘴。

“涨的好啊，看眼下情势，年底之前粮价还得涨一翻，文莫，即刻给你弟弟去信，让他盯着点神都的消息，若是朝廷征购江南稻米的风声，即刻差人来报。”

“是父亲，孩儿即刻写信差人送去。”

“另外，沈家的香料可都托人打听清楚了？”

“已经找人验过，都是中等品相，与秀州上岸的许是同一批货。”

“哦，难道说姓周的货，也是朝廷的贡品？”

“爹，若是朝廷贡品，如此大张旗鼓公开兜售，还这般价格低廉，可是杀头之罪呀。”

“说的不错，也不知道李义清那里有无消息，这姓周的倒底是何方神圣。”

父子二人不惑之际，管家夏春匆忙而至：

“老爷，少爷，刚从宁阳县传来消息，沈家又在购买柳树皮，有多少要多少。”

“什么，柳树皮？”

“是的老爷，是柳树皮。宁阳县旱情严重，太平湖附近的村民砍树开垦，伐倒了大量柳树，沈家放出消息，用粮换柳树皮。”

“怪了，这沈严良一会儿收粮，一会儿做香料买卖，现在又收柳树皮，他倒地想做什么。”

刘岩镜已经看不懂沈家所作所为，这时长子刘文莫说：

“爹，会否是沈严良见柳树皮有利可图，去贩药材。孩儿可听说，那金陵名义独孤家的孙女也在沈家，会不会是沈家收柳树皮，是独孤家找到了小路。”

“不像。”管家夏春否定道，接着又说：“沈家收购柳树皮，价格足比市价高了五成，还用稻米换购，即便是有门路，也没有赔本做买卖的道理。而且柳树皮价低，即便有利可图，也甚微，更何况沈家提价收购。”

“夏春说的不错，沈家绝不会是单纯转手倒卖。”

刘岩镜肯定了夏春猜测，思索片刻后说：

“不管沈家如何，我琢磨着沈严良一会儿买粮，一会儿买船买树皮，其手中铜钱应该所剩无多。虽然姓周的暂时解了沈家借银之急，但沈家最近三月间铜钱支出甚巨，票号的生意势必受到影响，若是再查实姓周的有问题，沈家必死无疑。”

“爹，眼下粮价飞升，倘若沈家出手变卖，至少能赚一倍的价钱，铜钱不足当会自解。”

“那就让他卖不出去。文莫，让人放出风去，只要沈家放粮，我们也放粮，还比他沈严良低两文钱，看他沈严良如何出货。”

“可要是万一朝廷征购，沈严良把稻米卖给朝廷，依然有利可图。”

这时刘岩镜冷笑道：

“呵呵，朝廷征购的钱款有限，沈严良他若敢卖，便让他赔本卖。”

朝廷征购民间粮食，常用两种手段，其一易货，其二钱货交易。

易货更具保值，朝廷用手中持有的商品与粮商换取粮食，粮商用换到的紧俏货，再想办法变钱，或是变成其他货。

如果朝廷用钱交易，金银就甭想了，一定是开足马力铸钱，然后拿着崭新锃亮的铜钱“高价”购买，所谓的高价不是真正意义上的高价，是以牺牲货币币值，增加铸钱贬值征购。

刘岩镜盘算的，正是让沈严良和朝廷钱交易，但他自己易货交易，用稻米换取朝廷垄断的高档丝绸或是精细的棉布。

等到粮价恢复平稳，铜钱贬值，相对的丝绸、棉布会大幅升值，此消彼长之下，百通利票号理论上是盈利的，但净价值并没增加。

而与此同时，两日后宁阳县外的田垄上，周晟看着日渐龟裂的田地忧心忡忡愁眉不展。

原本应该插秧下苗的农民，都在忙着挖深沟渠河道，试图将太平湖水引入河中，再用脚踩的龙骨水车送入田间地头，但如此浩大工程，绝非几日所能完成，非得集中几千数万人力，花费一年半载。

“殿下，此处已经看过，不妨再去他处看看。”

“嗯，咱们走。”

催了催胯下的马匹，一行人等沿着土路向西缓缓而行，边走，周晟边问全衡：

“沈云卿最近除了收购柳树皮，可还有其他动向？”

“据说去了西面一处废弃的采石场，不知做什么去。”

“这我知道，宁阳县的采石场此前很是出名，采石场所产大理石还是朝廷贡品。不过据我所知，这采石场早在十多年前便已枯竭，沈云卿看上这采石场做什么？”

“他东一榔头西一棒，属下也看不明白，他买了柳树皮，晒干了就堆在粮屯里，似乎一点也不着急。但沈家自从两年前起一蹶不振，最近又是买粮、又是买船、买牛的，沈家的财力应该就快见底，他却一点不着急，沈严良竟还任由着他，真是匪夷所思。”

“这也倒未必，沈家虽然日薄西山了，但金陵还有高彭贵，高彭贵如今要比沈家阔绰，以高彭贵的为人，沈家要是有事，断然是不会见死不救的。”