疾行的快马在官道上飞驰而过，一场大雨方歇，马蹄撩起的泥点子溅落在幽碧的树叶上，泥水顺着斑驳的树枝树干直往下淌。

顺官道一路朝东而去便可见一片盈盈绿竹林与一座鸟不拉屎的小城，再往东，一条宽广的护城河横亘在城墙与群山之间。

一个乡绅取了“山水富裕”之祥意，刻意将小城命名叫做饶城。这名寓意虽好，但与城中百年不出山的百姓又实在没什么干系。

饶城地处南方闭塞之地，水路不通旱路不便，就连那春花翠色也不比其他地方来得生意盎然。再往南一些的迎春花都开了，此低洼之地依旧瘴气横生，闷热潮湿让人昏昏欲睡。

去小城三里外的官道边是一个茶棚。茶棚里人不多，小二恹恹地坐在一条长凳子上发呆。凳子一侧放着一只巨大的铜水壶，板凳被擦得油光水亮。

茶棚小二嫌恶地抹了一把凳子，又颇为嫌恶的怒瞪着茶棚里那两个一壶开水喝了三炷香的客商，心道，人穷事多嗓门还大，这三人怎没掉到城外那条大河里淹死？

饶城来客稀疏，偶尔来往的一二熟脸不是农夫便是行脚商，小二在此守了许多年，越守便越觉得这地方实在偏得没救。

正暗暗腹诽间，一个作游侠打扮的年轻人下了马。他将骏马系在茶棚便的树桩子上，又朝小二行了个礼，道：“敢问这位小哥，此处距饶城还有多远？”

“不到三里，穿过了这片风竹林就是。”

小二闻言抬起头，懒洋洋将他打量了一番，道：“喝茶？这里有热茶，热茶，还有早晨间剩下的冷茶。”

他将一条油黄的帕子搭在肩上，咧嘴一笑，连那黄腻了的帕子都是对这荒野之地的一顿嘲讽。

“那便来一壶热的吧，不着急。”

来人戴着个斗篷，嗓音温润如玉石敲击，小二讶然打量了他一眼，忙低头道：“您请先坐，我这就给您备茶。”

那人将空荡荡的茶棚环顾了一圈，偏生挤到了几个行脚商的一桌。他摘下斗笠，抖了抖肩上的水，抬起头。

他的皮肤太过白净，眉骨周正，眼眶较常人更深笔挺的鼻梁将对称性极好的脸分作两半，嘴唇不厚不薄，气质不煊不赫，折中得恰到好处，让人实在不忍心挑错。

倘若此人身着绫罗华裳则必为翩翩佳公子，倘若他手持长剑则或为铮铮侠客。但他一身麻衫质朴，不拿一样兵刃傍身，纵是几个行脚商走南闯北见多识广，一时也猜不出这周正的年轻人是个什么来头。

“在下方才看几位大哥谈得尽兴，这便不请自来想，但求一二指点。还请诸位莫要见怪。”

他方一开口，吐字清润，几位行脚商一一对视，一时也找不出借口拒绝。

这必又是哪家读书读躁了的公子哥儿瞒着家里人自行游历来了。

莫看这些小娃娃熟读圣贤之辞，他们骨子里的周正与倔不分伯仲地拧成了一团。他们不稀富贵是一回事，行脚的江湖闲客在他们眼中也算不得十分高贵。

座中有一个满面络腮的中年人清了清嗓子，道：“小哥怎么称呼？”

“我叫临衍。”

他刚说完便闭又上了嘴，板正端方得如同聆听夫子教诲的好学生。那人与同伴递了个眼色，又问道：“小兄弟来饶城踏青？寻人？”

“我承师门之令往南方送一封信，而今师命既成，我途经此处便想来看一看。素闻饶城九方斋的糕点最是精致，在下别的癖好没有，就爱这一口甜。”

他这答得一板一眼，不急不躁，既无显摆之色也未曾刻意隐瞒。满脸络腮胡的行脚商闻言笑了笑，道：“难得这位小兄弟看得上，不瞒你说，那九方斋的大掌柜便是我大姨。”

“当真？好巧，我这一趟出门运气甚好。”

众人见其神色坦荡，性豪爽又不咄咄逼人，渐渐也心生好感。

席间一人好奇问道：“小兄弟方才说你的师门？你也是修仙之人么？”

“不敢，在下确实略懂些上不得台面的奇技淫巧，要说江湖阅历，却实在不如几位见多识广。”

座中诸人又暗暗交换了一番眼色。民间修仙之人素来傲慢，寻常百姓虽一口一个“仙君”叫着，奈何这仙门之中眼高于顶的狂徒实在太多，仙君们在凡间便也落了个不正不歪的名。

有言仙君清逸脱俗，也有骂其不事农桑故弄玄虚，几位行脚商走南闯北，富贵公卿见得多，仙君见得也多，但这般谦逊的仙君却实在不算常见。

“敢问这位……小道长，师承何处？”

临衍年纪不大，几位行脚商一时也拿不准该称他为小哥或是小老弟。临衍也不计较，低头笑了笑，道：“在下师承天枢门。”

行脚商听得天枢门三字，一一讶然环顾，只觉今日实在有别于常。

无怪乎几人啧啧称奇，要说这天枢门的名头实在太响，莫说仙门中人，便是民间都如雷贯耳。百年前一场大战过后，天枢门继凌霄阁一跃成为仙家新贵，其门徒甚广，香火鼎盛，据闻连朝廷都似有笼络之意。

饶城地小而偏，天枢门的盛名仿佛悬置在众人头顶上的一片霞光，其形之盛，之华彩万丈，众人虽都未曾摸过，但纷纷都有幸听过。席间一人站起身朝临衍一拜，道：“久仰久仰。原来是天枢门的仙君。我虽从未到过岐山却也听闻过岐山日升之景之至美，实在令人流连忘返。”

另一人拍了拍他的胳膊道：“老三好好说话别掉书袋子。要说这天枢门最厉害的地方哪里是日升之景？那时候妖魔南下，贵派前掌门与朝廷一道护卫了一方百姓平安，此等大义之人，何人敢不敬仰，何人敢不敬佩？”

临衍腼腆地笑了笑，一一接过众人的奉承，道：“薄名而已，做不得真。”

“小道长来我们饶城住几日？可有甚想去的地方？那城西慈安寺边的飞鹤亭可是前朝山水大师赵春晁亲自督造的，道长若是得空，不如去看一看？”

临衍草草点了点头，既不答应也不拒绝，众人见他如此乖巧温顺，又是心生好感，又实在生怕多说了粗鄙之词让人笑话。

几人草草喝了粗瓷碗里的粗茶，一一又朝临衍拜别，纷纷牵着驴，各自往官道上去。

临衍淡淡地看着他们遗落在桌子上的茶碗，目光微凛，一言不发。

“这位小道长也要往竹林里去？莫怪我多言，今年开春太晚，一个鬼林子阴森森绿油油实在没什么可看。小哥若是来我饶城踏春，我倒有些别的地方可以同你说。”

茶棚小二贼精贼精，收了几位的粗茶碗又专程掂了掂几位放在木桌上的铜板，意有所指。

临衍掏出一个铜板放在木桌上。

“如此说来，这竹林里果然还有些有趣之事。我来时曾听人说，有一姓张的猎户往竹林而过的时候碰见了一个能歌善舞的美人，此事可是真的？”

小二喜滋滋收了那铜板，吹了吹，笑眯着眼道：“张勋那孙子太能侃，他的话你只能信一半。我在这茶棚里守了好几十年，唯一见过的美人便是城北章家的小嫂子。这种天降的好事，小哥你也信？”

临衍又在木桌上放了一个铜板。

“但城里又有人说林间闹鬼，此事可是真的？”

小二收铜板的手顿了顿。他将临衍上下打量了一番，佯装镇定，略抬起下巴，气吞万里如虎，道：“这种破落事并不新鲜，何处都有。小仙君若是真有疑虑，你自己去看一看就是了。但莫怪我没提醒你，今日雨水多，天阴，再过两个时辰怕有阴气从脚底板上窜上来。小仙君可要小心些。”

“自然，”临衍笑道：“这一壶茶水甚是醇香，等我回来，再向你要一壶。”

临衍并不常笑，当他笑起来的时候颇有一种挂在皮面上的，如冰雪初绽一般的温文。小二缩了缩脖子，甩了一把热毛巾暗骂了一句。

临衍端坐不动，手拿一杯渐渐冷去的粗茶若有所思。

待得天色渐沉，林中蒸起了薄薄的纱一般的雾气。临衍解下缰绳，淡淡朝小二行了个礼，自顾自朝竹林行去。

有许多事他未曾同几人说。譬如他并非天枢门寻常弟子，而是天枢门先掌门山石道人的关门小徒，天枢门首座弟子。