薛柏一回府后便将今日见闻细细禀报。

自永明九年起，沈昭便将他招为部曲，并命其掌管云骑精锐。对于其心性自是了如指掌。因此及至听闻薛柏一处置棉商掌柜之态度时，沈昭虽有些忍俊不禁，却不意外。

府外之事，沈昭只交于薛柏一和侍书两人。他若不知晓蒲州棉商其人，贸然拒绝，方是行事莽撞。是以沈昭对他私自引荐之事，并无怪罪之意。

“松青，此事你处置得稳妥。”

薛柏一难得沈昭如此直白地赞赏，面上不免赧然，他挠了挠头，“我亦是尽心而已。”说话间，语气却已带上两分冷意，“然李家之目的尚不明确，将军届时赴宴必要谨慎行事，以免授人以柄，身陷囹圄。”

沈昭却不以为意，神色仍是淡淡。“李元青将蒲州棉布生意尽纳怀中，甚至于欲使相邻数府亦为其囊中之物。今日他寻我，目的何在，岂不明了？”

“李元青欲揽偏关军士棉衣剪裁之事虽是不假，然此事实在棘手，否则李正怎会迟迟不肯应承？再者，今时不同往日”薛柏一地声音低了下去。

今日巡城歇息之际，部曲们的言论他半点不曾忘却。沈昭的处境从未好转，升任守备后又成众矢之的，且其行事张扬肆意，如世家子弟做派，偏关军吏心中怨怼愈重。

于一方为官，若不得民心，岂非提线木偶，任人宰割！

沈昭见他闪烁其辞，心神不宁，似有未竟之言，不免意外，沉吟少许便轻声笑道：“但说无妨！”

薛柏一回过神来，见沈昭仍是笑意吟吟地看着他，便下意识地摸了摸袖口，心中思索良久，才恭敬慎重地回话，“并无大事。只自您升任守备后，我等再于偏关巡城，便深觉琐事过多，且邻里纷争更甚，难以理清其中头绪。若欲使两方皆无怨怼，则是难上加难。”

他并未将几位部曲的言词告知于她私下议论此事原是不妥，省得沈昭心生不悦，不如缄默。当然，还有一事他未明言，女主乱政之言确实不绝于耳。

他一开口，沈昭便知其中关键。

自她提出数条条例后，偏关军吏便是人心浮动，各怀心事。那只“鸡”还未被杀，猴亦不曾儆，此事无可避免。是以她已无巡城之责，却仍使部曲巡视城防。

“如今我贵为偏关守备，再无巡边重任，寻常难以出城。而府中又是部曲军吏重重，防守甚重，他们无处下手，便只得出此下策虽不使我命丧于此，然搅乱偏关形势，革职却是指日可待。”

沈昭言及此处，神色间落出淡淡地讥讽。

“此等伎俩，不足为虑。”

薛柏一闻言，神色怔怔，几欲反驳此言。

他此刻忧心的并非此事，而是李茂此人明知偏关形势，却不遗余力地向沈昭示好此举实属古怪。或者他当真以为沈昭有相助之能？

其若对形势半分不知，此前便不会求助于李端。然其若对形势了如指掌，洞若观火，便不会只求助于李端其中应有变故才是。他随即将心中疑虑一一道来。

“难为你如此作想。”

沈昭知晓薛柏一一向不懂权势博弈里复杂的人心。