晚间，夏枝宛被皇后留下用过膳，由随同的小宦官一路送上马车。

回到太师府，从马车上下来，抬眼乍见一片明亮，一个头发半白的老者负手站在正中，旁边是随身侍卫夏一。

夏枝宛惊喜道：“爹！”她快步走上前，老者慈眉善目，周身气势内敛宽和，正是太师夏伯涛。

父女俩踱步进府，夏伯涛道：“今日怎么忽然进宫？”

夏枝宛心中一咯噔，面上不露分毫，“听说御花园的牡丹花开得漂亮，女儿就想观赏一番。”

“平时倒不见你对这些花卉有兴趣。”他语气淡薄，夏枝宛不由忐忑，又听他转而含笑问，“是不是与释王相约赏花？”

夏枝宛眼珠一转，借机搭梯子，娇嗔一声：“爹——”跟着情绪低落，“但是他没来，女儿……”

自己这个女儿对释王有意，但落花有意，流水无情。他停下脚步，目光和煦地看着夏枝宛，“宛宛，释王对你无情，但绝对有心，凭这一点，他就必定会娶你。”

“爹，我知道。”夏枝宛乖顺地倚住他臂膀，“我不急，不管早晚，他总要娶我的。”

“好了，天色不早了，你快回房歇息吧。”夏伯涛一发话，候在后面的佩月便拿着灯笼出来，替夏枝宛引路。

两人离去后，夏伯涛伫立在原地，沉吟片刻，“牡丹……”

蓦地一缕神光闪过脑际，他下令道，“夏一，这几日多注意下小姐的行踪，她身边那个婢女也给我盯紧了。”

“是！”

接连几天，夏枝宛安安分分地呆在香闺，不敢轻举妄动，直到她再次入宫，摆脱了夏一。

这头，朱辞靠着竹椅，耐心等待消息。

院子里有一颗高大的银杏树，青嫩的叶子像一把把可爱的小扇子，楚鸣练完剑，总是坐在树下端详剑。

他不爱说话，朱辞也不多话，这方天地便静得让人忘却彼此背负的东西。

一记敲门声倏然叩响，朱辞竖起手掌向楚鸣示意。

银杏树的叶子无风自动，她打开门，一个不认识的人送来一封信。

她接过信正要拆，突地眼神一凛，“有人！”说着迅疾追出院子，楚鸣跟着追出。

甜水巷的道路狭窄又交错共通，跟踪的人显然没有来过这里，像只无头苍蝇般，被追得随处跑。

朱辞和楚鸣在交叉口对视一眼，分道追他。

夏一拼命狂奔，终于跑出一个拐口，眼前就是东二街，只要走出去，就能回去禀报主子，希望在即，斜刺里一道身影挡住他的去路。

“楚鸣！”他震惊地叫道。

一个死人完好无损地出现在面前，太不可思议了，然而这熟悉的剑眉星目，还有他手里熟悉的剑，都在诉诸这一事实。

楚鸣没有废话，抬手拔剑，杀意立现。

夏一不敢动手，他知晓楚鸣自小跟随大姑爷习武，自己与他对上，难有胜算，他立即转身冲向反方向，未料另一边就是朱辞。

霎时，他顿足而立，提心在口。

“小——”他刚说出一个字，沧澜剑在日光下流过一抹刺目白光，直逼向他，夏一忙提刀格挡。

刀剑击鸣，两人已过五六招，夏一感到越来越吃力，汗水滴落额头，忽见楚鸣手腕一动，旋转出无数剑影幻形，白光迷乱人眼，夏一心神绷紧。

下一秒，剑影劈头盖脸抄下，根本分不清剑招真身，他只能凭着知觉接下此招，横刀纵影，影却全数归化，一剑穿心，夏一缓缓倒地。

后方突然蹦出一个声音：“你的功夫不错！我想领教领教！”

这个声音有些该死的耳熟，朱辞预感不妙，她回身望去，那身红衣舍他其谁。

“你也在这儿！”看到朱辞，他惊诧道。

楚鸣扛起地上的尸体，“我去处理一下。”夏一的尸体不能丢在这里，会暴露他们的行迹。

闻言，红衣少年的目光在擦肩而过的两人身上打了个转，楚鸣身姿挺拔，五官硬朗，而朱辞体形娇小，长得怪好看……

见他又露出古怪的表情，朱辞噙着笑意凑近，两人面对面，相距不过一根手指的距离。

他眼神控制不住地乱飞，结结巴巴地道：“你……你看我干……干什么？”红晕一点点漫上他的耳朵和脸庞。

朱辞忍不住轻笑出声，眼儿盈盈，恰似湖面倒映繁星点点，波光扰得他心驰神摇。

“你的表情总是出卖你的心思，少年郎。”她提点道，最后三个字拖长了调，无端生出几分缱绻，他不敢再看她。

朱辞沿着原路返回，走了一段，她停下脚步，“你跟着我做什么？”

“娘——我家也往这个方向走。”他差点脱口而出“娘娘腔”，还好止住了。

朱辞不再说话，自顾自地继续走，小尾巴也跟着她回到住处。

“现在你可以回去了吧？”

他挠挠头，局促开口，“你……你叫什么名字？”

“我们不熟吧？”她微一挑眉，委婉拒绝。

“啊？”他一时手足无措地尴尬，旋即想到了什么，雀跃道，“三次！我们已经遇见三次了，认识一下也无妨啊！”

说完，一双眼睛亮晶晶地注视着她。

此人率直单纯，与他结交也不算坏事，朱辞便道：“我叫朱辞，‘朱颜辞镜花辞树’。”

红衣少年洒然一笑，“我叫明疏，就是那个‘山窗自明疏’”。

“好的，明小疏。”朱辞回他一个淡笑，啪嗒把门关上，展开怀中信封。

明疏摸着腰间的红缨络，心满意足地走了，走了几步猛然停住，懊恼道：“诶呀！竟然忘了讨回上次的架。”

细月暗淡，不见星子。

等到楚鸣练完剑睡下，早已穿着夜行衣的朱辞摸出院子，悄悄来到一处府邸。

四周静寂，可以看到两个护卫把守在门口，她借着石狮子的遮掩，窥察情形。

看了一阵，并无变化，她本就是来探这龙潭虎穴的，便打算潜进去瞧瞧。

恰在此时，里面走出两人，一高一矮，几乎相差半个身子。

高的那人大约四十，身穿一袭紫衣，腰佩白玉，五官平平，一双细长的钩子般的眼睛，瞧得人心头不舒服。