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不知不觉胥绾月已经在柳府住了快满一年了。新春将至，柳府上下喜气洋洋，连她那在燕州做刺史的舅舅都赶回来过年了。

当时赵家的大部分军队正在攻打西荒，因赵家原是凭国驻守奉城大关、镇压西荒乱贼的军队。当时西荒还是大凭的藩国，西荒年年向大凭进贡时，赵家都觉得十分有颜面。奈何毗王谋反后，大应急于稳固根基，根本无心管理周边藩国。如今赵皇后手握权势，便想攻打西荒，镇压藩国，企图为家族恢复荣耀。

但自从太虚一战，辟疾麾下军心大振，一路所向无敌，将长敬的军队打得节节退败。赵皇后一看形势不妙，立即将正在攻打西荒的大军召回，守在燕州之外，同时将盛都外围的燕州、西州、沧城、丰城四地重兵保护，并调离了原先在此任职的官员，全数换成她的亲信。

柳刺史在燕州这一年兢兢业业，天下动荡，他早就将局势看得明明白白。皇帝若要举兵回京，燕州必定首当其冲，自己若是在燕州久留，怕是小命不保。先前几次上书都因赵皇后急于攻打西荒而被忽视，如今赵皇后有意将他调离，他自然是积极响应，带着妻儿连夜赶回了芜州柳府。

彼时胥绾月正在院中写作，一有什么不满意的废稿，便随手递给边上的咩咩销毁。突然柳刺史带着一家子热热闹闹地进了柳府，吓得她把所有稿子都塞到了咩咩嘴里。

“诶呦，让我看看，我的乖外甥女，如今都长这么大了啊……”

柳刺史一年前就听闻柳家三小姐回来了。没想到一进门便和十多年未见的外甥女打了个照面。

当下便喜出望外，连忙拉着胥绾月去一边坐：“我上回见你，你还是襁褓中的婴儿呢。怪我家父态度强硬，将你母亲赶出了门，多年来还不许我去探望。我也只有在你刚出生那会儿碰巧进京任职，才有幸偷偷去见你一眼。多年来我流转于各地任职，都没有机会再去找你们……”

他说着叹了叹气，又察觉自己或许举止过于亲切，令胥绾月不适，便尴尬地笑了笑：“这些事你肯定是不知道的。是我失礼了。”

胥绾月来柳府前确实未曾听说过他，她怕爹爹会想起母亲时太过伤心，便从来不问母亲家的事。

“这就是姑姑的女儿？”她大表哥凑过来看胥绾月，一张脸上写满了好奇。

柳刺史连忙将他拦下，咳了一声道：“莫要无礼！”

“倒是和画像上的姑姑长得极为相似。”二表哥则在一旁悠悠地感叹道。

“确实……和姐姐很像啊，不过她面向较之绾月要更温婉些，不似绾月这般的英气。”柳刺史仔细地打量着胥绾月，面上神色复杂，隐隐露出些悲痛的神情来。

胥绾月如今才明白，为什么她长大后爹爹便时常望着她叹气，又为什么柳老太太一见她就对她如此亲切。原来是自己长得太像母亲……

家仆们见柳刺史柳老爷带着两位少爷回来了，连忙兴冲冲地跑去通知柳老太太。结果柳老太太一来就瞧见了院里把胥绾月团团围住的这些人，气不打一出来。

“你如今眼里倒是没了我这个娘了，回家也不通知一声。到了家还先跑这儿来了。”柳老太太上前将几人驱散开来，又把胥绾月拉到自己身后护着。

柳刺史委委屈屈地为自己辩解道：“您这不是身体健康地很嘛，我瞧着也没什么好担心的。倒是我这外甥女，我是十几年没见了，自然是心中急切啊！”

柳老太太没有继续计较，只是问他为何而来。于是柳刺史一五一十地将实情告诉了柳老太太。