祭祀者之章

在安克利姆王国东部连绵的群山当中，数十名穿着代表王室侍卫的蓝衣人匆忙地准备着祭祀的场地。在这山峰周围，更多的斥候警觉地监视着任何通向此地的道路。

现在已经是黎明时分，太阳已经升起，然而山间笼罩的浓雾使一切都处在朦胧当中——据那些狂热的信徒所说，此乃诸神的为他们施加的掩护。

负责警卫工作的夏尔·莫里斯在一处巨石后面低声祈求，“昭圣者在上，愿您宽恕我等之疯狂。”随后，他调整好状态，向祭坛的方向走去。

在这里的这场祭祀，所供奉的，乃是安克利姆早已背弃千年之久的远古诸神——也是当今的禁忌。

“若非穷途末路，我等虔敬之人怎会行如此亵渎之举。”莫里斯在心里不断地为自己的那位挚友开脱。

“你可算来了，夏尔。”那位朋友却并无紧张的意思。“现在的情况如何？”

“王子殿下，现在一切正常，不管是秘仪集会的人还是那头龙，都没有任何异常。”

“那就好，再过一刻钟，等祭品就位，祭祀就会开始。”被称作王子的中年男人把玩着手中的怀表——这是远在艾森斯塔特的一位秘术师赠送，虽然未能亲自前来，也在默默支持这场行动。

“夏尔，二十年了。”他合上怀表，突然感慨了一句，近些日子来，莫里斯看着他的越发地阴沉忧虑，却也无能为力。“我并非为一己私欲而选择这条禁忌之路，更无意打破我们国家的传统，但总要有人肩负起这项使命。”

“殿下，我们正是愿意相信您的信念，才聚集到您的身边。”

而王子则摆了摆手，示意他不要再说。莫里斯知道，他的朋友只有在心力交瘁的时候，才会像这样以手扶额，唉声叹气。

“有时候，不再年轻也是一件好事。”

说罢，他转过身去，打起精神，向姗姗来迟的主祭问好。

“太子殿下，您要的东西已经送到了。”主祭的身形枯瘦，仿佛已经是半截入土的老人，但声音却不相称地清亮，据他所说，这是多年布道，蒙受神恩的缘故。

“很好。”王太子看了一眼，四名身穿黑袍的信徒，奋力拉着铁链来拖动黑布严实包裹的巨大笼子，肩膀不堪重负，赤脚被山路磨出血迹。

“你们信奉的神祗对轮子有什么意见吗？”王太子开口嘲讽道。

“唯有苦难，方能显示虔诚。”

“我以为我准备的祭品已经足够显示诚意。”

“猛兽之血，尚不足以展示决心，须由我等加以供奉。”

“够了。”王太子伸手示意，随后，莫里斯和几名近卫军官大步走去，准备夺过那些黑袍人的铁链。

然而，铁笼随着其中的野兽冲撞而剧烈晃动，嘶吼声令军官们下意识停住了脚步。

“各位大人，不必介怀，笼子上有魔法来维持，你们只管拉就是。”说话的是王太子的随从当中唯一的女性，也是他的医师。“那家伙只对用鲜血喂食过它的人放心，刚刚受到了惊扰。”

看着周围几人询问的目光，莫里斯点了点头，他一把推开了那个连脸上也纹着刺青的黑袍人，另外三人立刻效仿。

终于，在折腾许久之后，那笼子被拉到了祭坛中央。”

随着莫里斯拉开黑布，笼中野兽的真面目随即显露在众人面前。

那家伙匍匐于笼子当中，做出准备跃起攻击的姿态。大部分人看到它的第一眼都会感觉异常地诡异。怎么说呢，那家伙两条后腿粗长且矫健，皮肤厚实粗糙，让人想起蜥蜴，当时围捕的众人无论是使用刀剑还是魔法，都难以留下伤痕，反而是它一跃而起，前爪瞬间撕开了一个落单的士兵。

而与当初不同的是，此刻这家伙的脊背上，缠绕着密密麻麻的触须，让人想起了捕猎中的章鱼。稍有常识的人都能感受到章鱼身上散发的强烈的魔力，那些触须抽打着怪物的身体，诱使它一次又一次冲撞着笼子。

“游荡于蛮荒之地的怪物，食梦魔，用它来吃掉恐兽，以此弥补祭品本身质量的不足。”王太子的医师对在场的众人解释。

“太子殿下，请您后退，让老朽来屠宰这个家伙，作为今日的祭品吧。”说着，那个脸上刺青的黑袍人取来用金饰装点的黑色匣子，里面放着主祭的放血用的匕首。

“不必了，我没兴趣欣赏你们的仪式，如果他们只是想要吃饱喝足，不会介意是谁动手的。”

王太子一只手推开主祭，抽出佩剑。

纵使恐兽与食梦魔联手也没能留下分毫损伤的铁笼顷刻间分崩离析，那怪物吼叫着冲了上去，旋即吼声变成了嘶嘶的吸气声，胸腔被划出一个巨大的伤口，肺和心脏清晰可见。

食梦魔那饱含魔力的鲜血流入祭坛。

王太子的剑术在多年前就以成名，即使是与他为敌的雾海人也将其尊称为剑圣。刚刚的伤害控制得颇有分寸，怪物倒下的位置可以说刚刚好，缓缓渗出的血液完成了仪式的第一步。

“安克利姆的诸神，回应我的召唤，这片土地需要你们的力量。”

王太子大声呼喊，旋即，狂风涌起，云消雾散，天地震动，整座山脉都在吼叫。

在场的大部分人都已跪下祈求——即使是莫里斯，也不得不被那远古的强大力量所震慑。