夜幕笼罩下的永宁城漆黑一片，不见一丝月光，万籁俱寂中，只闻走街串巷的更夫敲着梆子洪声吆喝，夜已至二更。

宫门早已关了，却见羽林将乐施正在端宏门外来回踱步，不住地用手掌搓着拳头向远处打量，见黑暗中现出一倩影疾步而来，方放下心来，匆匆迎上。

“公主可算回来了，今夜凶险，您若出了差池，臣断断没有活路！”

清寒微微颔首，脚下不停，“宫中如何？父皇何处？”

乐施一旁随行，忙说已按圣意布置妥当，内紧外松，姜贼轻易攻不进，又言及皇上已于乾宁宫安寝，睡前只嘱咐宫中诸事交由公主处置，不必打扰。

说话间两人已至乾宁宫，清寒停了步子，转身朝向身旁将领，面上沉沉看不出神色，乐施不晓其意，只当公主要露露威风，忙跪地行礼配合着。

“明日子时前，宫门不得有失，本宫不管来了多少叛军，也不管你如何布防，这一件做不到自去领死。再有，把姜氏母子接到乾宁宫偏殿，好生看着。”

这个公主，平日瞧不出什么，遇着谁都和和气气的，此时却骤然生出凌厉之气，乐施生生被逼出一身冷汗，暗骂自己以往竟被猪油蒙了心敢小觑此人，当真是阎王桌上抓供果，不知死路！于是再不敢心生轻慢，恭恭敬敬领了军令下去布置。

清寒站在宫阶上凝眸向远望去，目之所及只有一片漆黑，她愈发的静下来，这一夜才刚开始。

萧晟已于内室安睡，清寒正坐在外间，手里拿着刚刚快马送到的军报皱眉沉思。

濂水伏击和混山伏击打得极漂亮，方定中的两路奇兵已将殷奇部和马瑞埅部打残，正行追击。但罗易部和万博文部却于十日戌时忽然从胶州撤离，直向永宁城去，方定中率胶州余军阻截，连战两日，损失惨重，胶州余军十不存二，只得令残部继续袭扰罗、万叛军，缓其行军速度，最迟可将其抵达永宁城的时间拖至十八日亥时。

“十八日亥时”清寒轻念出声，眼神坚定。

还有十一个时辰，内城兵力布置已毕，端看谁更高明，罗、万叛军与镇北援军皆在途中，到底哪路先到尚不得知。这局棋下到此刻，孰胜孰负只看天意，既如此，她便赌老天站在她这一边！

五更天的梆子声淹没在一片混杂的士兵喊杀与刀斧砍劈声中，百姓们早锁了门，却又不敢睡实，瑟瑟发抖的躲在被窝里求神佛保佑，只那些上了年纪的老人会幽幽叨一句“又要变天了”。

柳重山环顾周围的士兵一个一个放下兵刃，轻叹一口气，认命般由着铁链缚了手，任萧元祈押解离去。潘越神情木然地看着骤然被踹开的府门，内史印久侯不得他便知姜候大势已去，慕容长风手里的圣旨更让他明白，已至死局。

侯府正厅，姜庚年瞪着站在一旁抖如筛糠的传信兵，冷冷道：“你怕什么？”

传信兵顿时瘫在地上，腿间渗出点点黄液，腥臊呛鼻。

姜庚年望向屋外，眼前浮现一刻钟前姜瑜率宿卫军出发时志得意满的模样，一滴浊泪自脸上滑落，神色悲痛欲绝，然这悲色只在面上停驻一时又猛地转为狠厉，他狂笑转身阔步向府外去。

“萧晟小儿，本候未输！”

侯府大火骤起，烧红了半边天，被锁其中的姜家三十余口绝望悲鸣，姜庚年只平静站着，无动于衷，轻轻道：“有这些人陪你，吾儿黄泉路上当不孤独。”

言毕，挥了挥手，领着身后百余府兵离去。

天子桥上，宿卫军正在与鞠铭柘率领的北门守卫厮杀，姜瑜牙槽紧咬，目露狠色，正欲挥剑再冲，忽然之间胸口一痛，他摇摇晃晃转身，只见桥下空地处姜庚年正举着弓箭面无表情望着他。又是一箭，正中心脏，他不可置信的瞪大双眼，踉跄着一步一步上前，却在快要触及眼前之人时轰然倒地。

姜庚年没有一丝犹豫，长剑一挥瞬间斩落姜瑜头颅，又提起颅顶之发，直穿过桥上愣住的众人，边走边大声道：“臣姜庚年亲斩逆子，携府兵前来救驾！”