永帝有三个女儿，八个儿子。大皇子出生时难产，母子俱亡。二皇子从小体弱，七岁时得霍乱夭折了。三皇子就是太子，今年刚举行了冠礼。四皇子素来风流轻佻，常出没于秦楼楚馆。五皇子为人忠厚老实，但母亲是宫女出身。六皇子，虽然只有十五岁，但是聪明伶俐，勤奋好学，很得永帝欢心。

六皇子周承玄是孙贵嫔所生，去年皇太后病重，永帝为了帮太后冲喜，大行封赏，孙贵嫔被提拔为辰妃。

自六皇子出生以后，永帝又有了七皇子和八皇子，之后多年无所出。

一来刘天江功勋卓著，永帝为了安抚大将军，通常在皇后宫中留宿，很少宠幸别的妃嫔。二来朝政繁忙，常批阅奏折至深夜，永帝也实在没有什么时间和精力。三来永帝年事渐高，那方面的兴趣也淡了。

永帝素来很宠幸辰妃，一是那个女子生的确实倾国倾城；二是辰妃的性格很讨喜，她既不争宠，也不会恃宠而骄，比皇后要安分很多；三是辰妃出生于书香门第，父亲是礼部侍郎，辰妃知书达礼，和永帝很聊得来。

北伐的那几年，永帝日日被战事，朝事烦扰，有限的私生活基本都给了皇后，别的妃嫔再宠幸也渐渐忘了。

永帝既然要废太子，自然要考虑下一任东宫候选人。老四太轻浮，老五出身不好，老七老八还太小，怎么看老六都是最合适的人选。

为了保护下一任东宫，永帝带着辰妃和六皇子一起下了江南，为了掩人耳目又带了许多年幼的皇子及他们的母妃。

令永帝更为恼怒的是，江南并不太平，查案查到一半，他遭遇了几次刺杀，看来皇后已经迫不及待了。

他决定提前将辰妃和六皇子送走。这对母子跟在他的身边既不安全也不方便。好在杨怀也是永帝的人。

宋元卿和杨怀原来都在太医院当值，宋元卿刚刚入职，杨怀已当了多年太医，那时他便拜了杨怀为师，也成为了杨怀的大弟子。

宋元卿二十出头就入了太医院，本来等待他的是大好前程，却遭逢变故。他的母亲得了重病，需要一味名贵的药材，灵芝。他没有钱买，便心生一计。

当时的孙贵嫔怀了龙种，他负责每日请平安脉，便在安胎药中多加了几克灵芝，取药时他又会特意将灵芝私藏在袖中。

一日，孙贵嫔遭人陷害，宫女在熬药时偷偷放入了肉桂。幸而当时孙贵嫔反胃，喝下去的药大部分吐了出来，但还是小腹胀痛。

皇上知道后大怒，下令彻查此事。在一个宫女房中搜出了肉桂，宫女被杖杀了。太医又查了孙贵嫔每日的汤药，和药方做了对比，发现少了灵芝，药方中的灵芝也很是奇怪。

虽然孕妇吃灵芝没什么大碍，但量不能过多。而且一般的医生也不会在安胎药里加灵芝。

宋元卿知道事情败露，只能将事情和盘托出。皇上很愤怒，私盗宫中财物本就是重罪，但念在宋元卿一片孝心，罪不至死，要将他流放。

杨怀趁着为孙贵嫔把脉的机会，将事情告诉了她，希望她能替宋元卿求请。

孙贵嫔本就是个心软善良的人，虽然她也有些愤怒宋元卿利用她行偷盗之事，但自己怀胎数月，也得益于他的精心调理，便答应了杨怀。

因为孙贵嫔的求请，宋元卿没有被流放，被判了五十廷杖，贬为平民，永世不得为官。杨怀作为他的老师也受了牵连，他本也不喜欢宫中的尔虞我诈，便借此机会引咎辞官了。