少时，芳笙胸怀一方玉匣，左护一只锦盒，右提一些物事，先到了自己房中。

今日去宁府，她总算了结了一件心事，顺便也解决了一件要事。

所谓要事，还须追溯到两三月前，笑面一枭在南省的地盘，屡屡受到朝廷打压，他便将眼光放到了云南，只是诸多顾忌，游移不定，在与芳笙商量时，芳笙索性顺水推舟，令这老头做了决定。谁知甫一到了此地，他连船带货，被人守株待兔，缴了个干净，损失可谓不小，而布下此局的，正是那位知府。

若说这宁知府与袁老头有何仇怨，这就涉及到江南四大名剑之首的天风道长。一山不容二虎，笑面一枭素来不服那名剑之首，一直想与他一较高下，哪知名剑之首对这虚名向来不放在心上，便对那些战帖屡屡不应，笑面一枭却以为那老头目中无人，故意落他面子，因而但凡听人倾慕名剑之首时，必定先把这人教训一番，而宁府未入仕途前，与天风道长乃一师之徒，二人感情素来深厚，他独生爱女，又在那众弟子中最得师兄偏爱，他素闻笑面一枭对师兄种种不敬之举，自然就要趁这千载难逢的机会，替他师兄好好出口恶气。

袁老头虽一向桀骜不驯，但他最会审时度势，懂得民不与官争的道理，于是忍下这一时之气，却托芳笙来此，从中斡旋一二。

芳笙当初赞同此事，一是知袁老头心意已决，只差旁人推他一下，二是有意推波助澜：她早已得知，镇江知府调任此处，必然要让袁老头吃些苦楚，他手下太多绿林匪徒，百姓早就怨声载道，为此她不悦许久，如今有官府牵制一番，也可稍稍放心一二，另一方面，她与知府有教女之恩，朋友之谊，到时袁老头定托她来此说和，这就又欠下她一个大情，况经此一番打击，势力定不如前，她便好步步引导，令这袁老头起依附冥岳之心，今日看来，不久即可见收效了。

“待袁老头想通之时，南六省唾手可得，她一定会为此开怀。”思及此，芳笙不由喜上眉间，但她不会将此事告知小凤。

这就是芳笙的一股怪脾气了，她想：我待你好，天长地久自然见得，做了这么一点小事就拿来夸耀，为你另眼相看，这倒像我并非真心对你似的。

芳笙轻抚长长锦盒，心内欣喜不已:总算完璧归赵。

闻得轻微步声，她先打开了房门，掌柜将将行至门外，习以为常，只笑道:“湘君的佳客，果然貌美无俦，又霸气天成，当真不是一般人物！”

芳笙脸上笑意不断，又问道:“一切都好？”

他坐到一旁，如数家珍:“您带来的鲜荔枝，和山上产的三样时令瓜果，方才又送去了几样拿手小菜，还有临去时您再三叮嘱的山笋鸡汤，怎样，我没记错罢？”

芳笙点头一笑:“多谢你了，一会再把这两样做成水晶虾饺，记得一定要鲜淡些。”

掌柜瞧了瞧，一看就是现捞的活虾，现采的山菌，再想到，那从几百里外的蜂王隐居处，带回的新鲜荔枝，他有些哭笑不得，更多是心疼：湘君啊湘君，您轻功已臻化境，这众人皆知，但那日行千里的紫燕马，和出神入化的功夫，可也不是这样用的啊。又不住感慨道:“从没见湘君对哪位姑娘这么上心过，不不不，是对谁都没这么上心过。”

芳笙连忙制止了他:“慎言，不许在她面前提别人，更不许提别的姑娘。”又揪着衣襟，有些紧张道:“我身上没有腥味罢？”

他连连摆手，倒想起了一事:“楼主派人送了百坛鹤觞醑，还有秦汉孤本的《猗兰操》，杨公子亲送来十瓶雪莲蜜，可叹湘君今日才去过蜂王那里，但凡他运气好些，不就遇上了。”

芳笙想都没想:“琴谱送去给小琼枝，至于其他东西，一如往常。”

他笑着接道:“是，楼主的酒托钟先生送到那座茅庐之中，上次袁大公子孝敬您的一箱金银，正好给杨公子‘结账’，至于杨公子的蜂蜜，就拿去给楼主道谢回礼，可是湘君啊，您再不回去看看赵大姑娘，她可要生闷气了。”

“她是大人了，又素来稳重。”说着，将锦盒用油纸包好，再收进绢带中，郑重托付道:“我还有件事要做，你将这个带与她保管，我不久便会取回。”

他当即躬身道:“湘君放心，我明白，纵然将琴谱丢了，这个锦盒也是要拿命护住的！”

她将绢带先锁与柜中，又将钥匙交他放好:“嗯，你快去准备虾饺，一会由我来端。”

待他去后，想了想，还是换了一身衣服。

小凤知道，小滑头安排了这么多，一定有话要与她单独说起，于是就先让绛雪散心去了，等她逛回来，二人即刻启程。

听得敲门声，本来怪这小滑头有些迟慢，但还是让她进来了。

“仓促间没备得什么，水晶虾饺倒是这的一绝，你将就用些。”

小凤见她换了华服美冠，比平时多了一种潇洒俊秀，又想到她体贴如此，心中很是欢喜，但再一想，她刚见了何人，却便不免调侃道:“重访故人，可得了什么感悟？”

话中岂无深意？芳笙由衷诉来:“我爱慕的仅此一位，何来新旧之说？”

见小凤眼中已有笑意，又道:“本无叙旧之心，只为讨债。”

虽然芳笙说过，“知府千金，欠债不还”，但小凤只将它当成了一句玩笑话，如今看来，确有其事。因她喜欢饺子，便夹起一个，咬了一口，只觉分外鲜美，听这小滑头说话，更十分下饭。

“当初辞馆，只因她擅自拿走了，我从不离左右的一副画。”提及当日之事，芳笙依旧气愤不已。

那位宁姑娘，更以画相胁，与芳笙赌了三年之期，三年之后，若芳笙依旧不改心中所爱，自当原画璧还。

从未见她有生怒之时，小凤不知怎样化解，便故意说道:“这天下最厉害的贼，竟栽到一个小姑娘手中，不知道的，还以为你有意为之。”

芳笙之所以百般顾忌，而不施展本领夺回，只因那姑娘大有鱼死网破之意，当时又恰好有事在身，若有人可代她妥善保管，也未为不可，想来终究还是有益于己，索性便答应了那个赌约。况她此心，亘古不变。

“她还是有些见识的，知道但凡我那副画破了分毫，她死一万次，也难赎其罪！若她今日并未归还，我定会让她悔不当初。”

见她这般认真，小凤不由笑出了声:“你好歹做过人家先生，就这么没度量了。”

芳笙点头:“对我来说，她重逾一切，再珍贵的东西，也不配与她相较！”

小凤又笑着提醒道:“你与天风道人，也曾相谈甚欢。”

芳笙摇头:“还未有旁人，有如许情面！”又是时递过一方绢帕。

拭净纤长春笋，小凤顾盼生辉:“到底是副什么画，让你这般在意，连我都有些兴趣了，莫非，是哪位红颜知己相赠？”

芳笙虽再三表明，心中只有小凤一人，但小凤就喜欢时不时逗弄一二，看她辩解的模样，分外有趣。

这时只听梅绛雪在外敲门:“师父，该启程了。”

小凤起身道:“小滑头，把你的画收拾妥当，等从哀牢山回来，我倒要好好瞧瞧，何以令你视之如命。”

芳笙应下，又加以提议:“若从此处顺水而下，不出半个时辰就到，路途也更为便宜。”