十多年后。

宿州城......

宿州是大魏朝北方的一个城镇，由于此地临近边关，气候干燥风大，所以除当地居民外，并无多少外来人员，来到此地的不是经商的旅客，便是朝廷派来的公干人员。

此城建筑颇具北方的风格，道路宽阔，房屋简陋，自进入城门起，便看到路旁各色简易的客栈饭馆一字排开。大街上走动着南来北往的行商走贩，到处充满着各种小贩们的吆喝声，乍一看去觉得好不热闹。

此时刚到初秋季节，若是在内地，人们没准正在庆幸，炎夏终于过去，天气开始转凉。这里却昼夜温差极大，白天还是艳阳高照，天气极暖，等到入夜就能把人冻得够呛。所以寻常人家为图方便，白天早早穿上薄薄的夹袄，热的时候脱下披在身上，冷了往起一裹便能御寒。

片刻后人群中出现一对年轻男女，正在缓缓的走向城南方向。不同于他人，二人依旧穿着单薄的衣衫，男子右手拎着一个包袱，左手牵着一匹马，女子则右手提着一把剑，一路紧跟在男子身边。

只见那男子边走边向身旁的女子叮嘱着什么，离的近了便可听出，男子似要出趟远门。

“师妹，我这次先要回山一趟，接着还要去处理一下江湖上的事，再然后才能去搜寻药材，此次大概要几个月才能回来，我不在的这段时间，一切就交付于你。你忻姐姐身子骨不好，转眼天就凉了，记得下次探望，给她带上厚的衣服。若有急事，便用信讯斋的信鸽，把消息传回山上，我收到定会速速赶来......”

男子一连叮嘱了很多的事，身旁女子一脸闷闷的表情，一一应下，时不时还反问几句，男子也都耐心作答。

最终两人来到城南口，男子翻身上马，最后说了句:

“师妹，此次下山多日，你也算是磨练许久，以后自己也能承担一些事情，这里就交给你了，照顾好你忻姐姐，我走了！”

说完又看了女子一眼便拍马而去，女子朝着远去的身影大喊着:

“师兄一路保重！”

等人去的远了，便转身向回走去。将近半个时辰的功夫，来到城中一处小院，吱呀一声推门进去，喊了声:

“吴婶我回来了！”

便走向一间屋子。

这时从一间小屋内，走出一位年近五十的妇人，见女子要回屋，忙问了句:

“青丫头，你师兄已经走了？你先休息一会儿，稍后出来吃饭。午后同我到街上一趟，置办些过冬的物品，下次一起给小姐送过去。”

那女子回了声知道了，便进屋休息去了。

刚才离开的那名男子叫作青墨，女子叫青鸢，是一对师兄妹，此次是跟随妇人口中的那位小姐，一起来到宿州。

那位小姐本身是位大夫，去年来到此地时，刚好遇到北答入侵。等敌军撤退后，大魏军伤亡惨重，急需军医，便破例把她招入军营，为受伤将士治病疗伤。

青鸢他们由于不是大夫，不能入内，只好在离边关最近的宿州城，租下这处小院，方便就近照顾。没曾想这一耽搁就是半年之久，直到今日还没离开这边陲小城。

那妇人心中算了下，还得有几日才能去军营探望，叹了口气，便又回到小屋中生火做饭。

宿州城以北三十里，便是大魏朝北方最后一个关卡——紫荆关。此关自前朝建立起，到如今已有数百年之久，这些年来，一直是中原地区抵御外敌的重要关城。

由于大魏朝近年来国运衰弱，数十年间此关接连遭遇多次摧残，如今这道关卡已是残破不堪。虽经多次修补，现下也只能勉强保证城墙不塌，若说还能似当年般铜墙铁壁，恐怕早已无人相信。远的不说，就在去年，此地刚经历了一场大败，至今还是令人唏嘘不已。

去年攻城之时，朝廷从各地抽调了大批人马，前来增援紫荆关。岂知各路人马刚到，北答大军早已退走。不过为防日后再来侵犯，大队人马就近在关内，大约三里处扎下军营，之后一切操练事宜均在此地进行，久而久之，这里竟成了边关处理军务的要所。

此时正值晌午，别处营地的将士都已经开饭了，却见一处校场上，还有大批人马顶着烈日辛苦训练，看衣着装扮，正是去年新建的骑兵部队飞羽营。

只见这些骑兵分为几队，轮流在飞速奔跑中练习骑射。不同于以往大魏军传统的步骑混编战法，战时步兵射箭，骑兵冲锋，飞羽营却是清一色的骑兵部队。

之所以摒弃传统的步骑混编，主要是因为那种战法，在对阵北答骑兵时过于被动。

大魏兵马摆好阵型时，北答骑兵却从不正面冲锋，而是东奔西跑，左右拉扯大魏军的阵型。

若是大魏兵马阵型不乱，他们便可暂时停止进攻，而一旦阵型在移动中生出了破绽，接下来的场景，往往是两军交错，双方骑兵正面交锋，步兵已完全失去了作用。

以往骑兵对冲时，北答军都是边跑边射箭，还未等两军短兵相接，大魏人马就已倒下了一半，接下来的战斗，不用想都知道结果会是怎样。所以为了在骑兵对冲时不处于下风，飞羽营首要的任务就是练好骑射。

这会儿所有人都已腹中饥渴难耐，烈日当头，个个被晒得满头大汗，龇牙咧嘴，但统领还未发话，这些人不得不硬着头皮，继续操练下去。

有些士兵资质较好，经过连日的练习，早已掌握了骑射的要领，可以在飞驰的马背上，稳稳的射中箭靶。

剩下那些人，有些精力过多用于控制马匹，导致射出的箭，不是软绵绵的没半分力气，就是精准度不够直接射到天上去。

还有人太过专注于射箭，导致没能好好驾驭马匹，不时有人两两相撞，直接从马背上摔下，惨叫声不绝于耳。

只见一位灰甲银盔的年轻将领，直直的站在校场前方的木台上，身材挺拔，面目清俊，虽看年龄只有二十左右的样子，眉目中却能显出一种坚毅，正是飞羽营统领叶枫，此时他正一言不发的注视着场中情景。

看了片刻，挥手招来副将吩咐道:

“命令伙房把馒头稀饭送到这里，以后但凡午时，只需这两种饭食就好。”

副将听了心里一惊，看来这苦日子只是刚刚开始啊，忙遵命去吩咐伙房。

一会儿的功夫就见伙房已把粥饭抬到校场，等场上最后一轮的训练结束后，叶枫向所有的将士吩咐道，凡是训练不合格者，只能领到一个馒头一碗稀饭，剩余的饭菜，均分给合格的士兵。

此令一出，顿时人群中抱怨四起，叶枫面色一凛，目光所到之处，所有人都又趋于平静。只见叶枫先去舀了一碗稀饭，拿了一个馒头后走向一旁，剩下人只好一一照办。

吃过午饭后，叶枫又亲自上马，给那些不合格者演示一番，并点出骑射要领，接下来，其他人便又回归到枯燥的训练中。

那些已经熟练掌握骑射的人正在暗喜，心想终于可以放松一阵子了，却见叶枫招来副将吩咐一番，然后那位副将满头大汗的跑来，把这群人聚到一起，向他们宣布了新的训练任务。

众人听后顿时心里一凉，原来接下来他们需要卸下马鞍，继续骑在马上练习射术，也就是牧民口中所说的躔马。此令一出，众人才真正明白，这位年轻将领练兵之决心，再无人敢轻视大意。

夜色渐幕，大营里已经逐渐静下来，除了巡逻和放哨的，训练了一天的将士都各自回到帐篷休息。