唐，宝应二年五月某日，巳时初，虽已进入夏季，扬州犹自一片灰朦，路边的枝叶时而拂下几串雨滴，几叶轻舟荡在江边，远处帆布飞飞，隔着潺潺江水，越发清濛。

一艘货船缓缓靠岸，身着半臂，袴裤的数名船工已然跃上岸边，吆喝着紧拉纤绳，准备卸货。及后，一名年过半百的妇人拖着个年约十岁身量的少女从船舱钻了出来，那少女头上包着纱巾，只露出一双眼睛，是少见的丹凤眼，眼角内勾，眼眉细长，眼睑内藏着丝丝血红，眨忽间，让人一阵凛然。妇人则遥望着柳树荫荫的河岸，神色间颇为摇摆。少女倒是镇定，仰脸看了看妇人，微微点点头。俩人便辞了船工，登岸往扬州城而去。

扬州城中倒是热闹，走过桥头，耍杂的，卖冰糖葫芦的，挑柴的，卖面包的，测字的，各种小食摊子，各有各的吆喝，为那生计，起了头，自然不甘落后，此起彼伏的。妇人拉着少女小心翼翼地穿插其间，胸前的包袱紧紧拽着，眼神闪烁不安，畏畏缩缩的样子落入那地痞肮脏的货眼中，自然是一笔大买卖了。

俩人刚转进街角，身后倏忽伸进一只手来，将那包袱一扯，妇人踉跄一下，包袱突然离手，尚未回过神来，那身影已奔逃而去。妇人捶胸顿足，对着那身影呼天抢地，连连喊着“天杀的”，终是不敢追上去。却不防身边的少女一把甩开她的手，银牙一咬，小脚一迈，已然消失在角落。妇人顿时浑身哆嗦，两腿直打颤，嘴里嚷着“小娘子，小娘子”，颠着她那三寸金莲摇摇摆摆地追了上去。

孰料刚转弯，即见及三名烂衣粗布，披发草鞋，年约十二，三的猴儿崽团团围住那少女，靠里的那个长脸猴儿崽手上拿着包袱，涎着脸，笑嘻嘻的。少女倒也沉静，见及妇人颤颤巍巍走上来，忙上前扶住，右手抓着妇人的手臂，眼眸垂了垂，旋即对着拿包袱的长脸道：“银子你可以拿去，但是里面有封信，以及一支箫，必须归还。”长脸掂了掂包袱，嘻嘻一笑：“包袱在我手上，凭什么归还给你？你拿什么来换呢？”说着，不怀好意地上下打量了少女一眼。另两个随即发出暧昧的笑声。

“我呸，下三流的东西，”妇人又气又急，也顾不得人生地不熟的，就要叫骂起来。少女急捏了下她，摇了摇头，轻道：“伍娘，让我来。”遂转头，眉梢一扫长脸，语意颇为清冷道：“你家住城中，家中只有一个盲眼老母，对你甚是爱护，因无营生，日子颇为艰难，家徒四壁，只能靠着东骗西抢过活。而你虽则偷摸拐骗，因年纪小，乡邻们心存不忍，且有些小聪明，终是没有吃过太多苦头。”又转向东边的小眼猴儿崽道：“你家住城南，家中应有兄姐，但活计艰难，只能靠于码头搬运货物勉强度日。”也不管那俩人目瞪口呆地看着她，转而对西边的矮个猴儿崽道：“你家住城中，家中父母磨些豆腐艰难度日，读过两年私塾，终因天资愚钝，加上生计问题，只能退学。”说完，只是静静地看着三人，再不发一言。