墙角，章筱萱却不负众望地立直身子，他紧咬薄唇，足下生风般在师父晃着刀坯子的逼迫下越行越快，跷鞋三寸金莲的小绒球抖动，就在缸沿上演杂耍般的飞走绕行。

师娘进来，抱着个被子，咳嗽一声，师兄弟们惊魂未定地怯怯地望着师娘。

师娘看着小楚笑了安慰：“吓坏了吧？要想台上俏，不台下受罪怎么办？来，被褥给你。”，

又问众人：“跟哪个屋挤呀？”

小楚不假思索地答：“我和小草睡。”

轰的一声师兄弟们笑做一团。师娘也笑笑说：“也是个法子，草儿睡觉轻，你师父怕大通铺夜里他睡不踏实害嗓子，去年才让他单独睡去东厢房后的那个小屋。你这孩子干干净净的，不似这些泥猴子，草儿要是愿意，你就陪了他去吧。”

这边正说着，那边小草已经下了缸，扶着墙蹲在墙角解跷带子。

“练腿去！一个钟点，麻利的。”吴师父将刀坯子扔在他面前石阶上，转身离去。

师娘远远看了，似也猜出他的惊吓。于是她温和地笑了吩咐憨胖：“你带小闹儿去小草儿房里去。洗洗都睡吧。”

小楚随着憨胖抱着被子出门，不忘拿张马粪纸，把那半碗儿糖霜花生给章筱萱包了带上。

眼见着枣树半枯的老枝干上垂下的一截打结儿的绳索，师娘过去扶着章筱萱费力地抬起腿，将脚踝直伸入绳套里，然后忍着腿上伤痛和撕腿练功的痛，紧了绳套，将条腿笔直地抬高扳去耳根笔直贴平，同身子合成一条直线。

憨胖从身后搡了抱着被子躇躇不前的小楚一把，示意他快走别停留。

明琬心疼地搂住弟弟在怀里，轻轻拍抚他后背。

章筱萱此刻像个无助的孩子，委屈巴巴地将头搭在姐姐肩头，无声啜泣。

“干什么呢？”屋内传来呵斥声，章筱萱挣扎抬头。

明琬也扬高嗓门顶一句：“有完没完？你心里有气，拿孩子撒什么鬼火。”然后揉弄着章筱萱的头，撩开衣襟看看他的伤，叮嘱他，“好好练，听话，你姐夫他心里也不舒坦……”

姐姐明琬再抬眼，强咽了泪。

“姐，出什么事儿了？”章筱萱立刻憋回所有委屈问。

明琬捧起他的小脸儿，如儿时般搂过他的头顶顶他额头，抚弄他说：“欺人太甚了！钟不正那老忘八，借着给秦老太太唱堂会，请来各地梨园名角儿，要开行会，打个‘新风易俗’的幌子，要清除咱们杂戏班子。说是要联和声明，上至大戏台、菜馆饭店，下至码头、戏船，再不许杂戏班去唱戏。这两日，满大街的报纸都是这个事儿，偏偏杂戏界不心齐难成事，都指望你师父出头和钟不正、寿三儿那伙子不安好心的去斗。”

章筱萱听得后脊发冷，委屈的目光已化作悲愤，仿佛贴身汗湿的竹布衫瞬间冻做冰凌般的透骨寒。唱戏的舞台比命重要，这些人是要赶尽杀绝。他不知如何劝慰姐姐，悲愤时只有不争气的泪水夺眶而出。真真的太难了！自他懂事起，随在师父身边尝遍了江湖艰辛人情冷暖，这些年总算在梨园打拼出一席之地，却总在受这些同行的打压排挤，手段层出不穷。

姐姐捧起他的头，侧头忍了泪扭回头对他笑了说：“你姐夫就这个宁折不弯的脾气，昨儿那伙子人就开始变花样的要强行征用咱们家戏船去江边搭台子，供他们唱戏。否则沿江码头都不许咱们戏船停靠，江心又有巡逻队驱逐。你姐夫已经两宿没合眼，总算在十里地外寻了个渡口停靠。谁想才回家没坐热椅子，稽查队就带了蒋家的人就气势汹汹的来兴师问罪了。”

明琬慈爱的目光望着弟弟，满足的笑笑，都知道，峰回路转，如今结局算是险胜。

“你乖些，别惹他。”明琬安抚他。

章筱萱乖巧地噙泪点头。

堂屋里传来吴艳秋极高的嗓门：“嘿嘿，我还就去了。不是不给我地盘儿泊船圈场子唱戏吗？我明儿还就敲锣打鼓唱去他高寿三儿门口了。只乾辛号一条戏船去，我吴艳秋派个嘴上毛儿都没长全的徒弟，就能杀得他寿三儿丢盔卸甲，片甲不留！”

楚耀南不是梨园行中人，但乍听了也觉得惊讶。

身旁的憨胖已经脱口而出：“娘呀，这是要打擂台唱对台戏呀？梨园大戏儿呀！”