从壁州到上京郦安，算上车马杂役，一路走走停停，大约是四个月的行程。
入眼所见的荒漠褐黄逐渐被碧色融淡，官道平坦宽阔，两侧的山很低，绿植也多低矮。最常见的是信鸽，已经在他们头顶上盘旋好几日了。也许是快要到□□圣地，人也变的疲懒下来，他们这一堆人零零散散的向前行着。
一个窄袖胡装、身形高挑的年轻男子靠在一块凸岩上擦拭刀剑皮革，因是偏着身子，所以不得见其容，只能瞧见他笔挺的脊背。诸多随从兵卫四散开，各忙各的事，却并不敢到他身边叨扰。待得皮革上的污渍擦净，他舔了舔干涩的唇角，似是并不太适应这种温热的上京气候。李棣解下腰间水囊，刚要饮，却被一声尖音给打断了。
“没眼力见的，一个个躲懒倒是在行，还不给小公子找净水，仔细着皮，别犯在自己手里。”刘成山并未拿派，三分威慑作用却十分见效。刘成山已经上了年纪，且是宦官，所以不宜骑行。但奈何李棣、谢曜这些主子骑马，他不好乘轿，只得这三日都在马背上过活。
李棣微微皱眉，似是不愉，却也没有出声阻拦。
小兵急急忙忙打来一囊净水，走在后方的胡装少年打马上前，加紧马腹，先一步接过了。他眉眼弯弯，笑起来的时候带着一种明晃晃的张扬：“要说，我也是公子，怎么只给他不给我？”小兵知道谢曜脾性，也不惧他：“校尉得先得了将军的令，才能先饮，小的们可不想大热天的被罚。”
谢曜笑了，仰首拍了他一个嘴巴，嘻嘻闹闹：“一张巧嘴没白长，倒是能说。”他回头对李棣一笑，“小李将军，我自个儿的水涩，离了军营，今日就犯上这么一次了，抢一抢你的水喝。”他一言既出，引得四下一阵笑嚷，连刘成山都弯眼。谢曜一挥胳膊，“呐，我这可是浑话啊，你们可别借着我今日的势，回头顶撞将军被罚时搬我来挡刀。我向来不挡刀子，只递刀子。”这一番话，本就没有威慑，是以又是一阵笑语。李棣没搭理他插科打诨，只是盯着天边一只盘旋的黑鸦。
李棣沉默不语的时候，脸上自然而然会带着肃杀之气，他年岁不大，是以单看皮相还有些稚嫩，但这股子死人堆里讨来的气韵倒是杀尽他尚未长成的稚气容颜。他常年在壁州生活，一身雪皮本该晒的与寻常将士无异，可说来也是好笑，他生来就不容易被晒黑，早年还因为容貌肤色被人戏谑成娘子从军。犹记当年他与谢曜初到军营，两个雪白的团子在一群黑峻峻的人影里格外突兀，十多年下来，谢曜已经成了半炭，唯有李棣肤洁。这样的容色，做个风流公子正好，可到了沙场上，就只能被黄沙侵染。但若放在上京，跟那些贵胄相比，可能也就没那么白净了。
谢曜从前爱嗤笑他净面，可在一次绞杀越人的战役后，他轻易再没提过。记得那次清除余孽后，身在四营的谢曜等着三营里的挚友，等回来的却是一个满脸是血的半死之人。那伤从耳廓撕裂到下颌，是极险之伤，幸好只是止于皮，未曾伤及骨骼。后来□□远隔八百里赐下珍药，也不得除尽。那张净面上，也就留下了淡淡的疤痕。谢曜曾亲眼看着那道疤痕结痂、流脓、深夜因为梦魇挣扎而使得伤痕二度迸裂，直至脱落。他作为观者尚且惊心触目，却不见当事者落得半点眼泪。后来两人受过许多伤，谢曜都不曾记得，只有那道疤痕，他一辈子都忘却不了，只因那年，他的这位挚友才只十岁又五。
一时思绪远去，待得谢曜回神之时，这才瞧见李棣所专注凝视的那只小禽。那黑鸦飞的低，脚上系着纸筒，此刻正停在枝干上，转溜着一双锐眼，盯着这群人。刘成山只看了一眼那金羽鸦，就慢慢的垂下了眼。他似有若无的笑了笑，眼角的细纹褶在一处：“老奴瞧着，那黑鸦似是玄衣相家的小宠。”玄衣相这三个字入耳轻轻飘飘，无所依持，并没有什么强调咬重，可小李将军的手指却微妙的颤了颤。
谢曜没听见刘成山蚊子一样的音量，只见那黑鸦振翅，翅膀内壁的金色羽毛兀的一现，转眼间就飞远了。谢曜不以为然，他嗤笑道：“有什么稀奇的？这种小东西，到了郦安，还不是满大街的。阿棣，你要是看中了，回头我给你猎。”
李棣压下心绪，任镫上马，率先走在前头，马蹄扬起一片尘土：“休息好了便赶路，紧着时间，兴许我们能在夜禁前进城。”
出了军营，便没那么多尊卑可言，谢曜向来话多且没城府，他道：“平时倒没见你那么急，圣上不是指了个大官在宣武门前等我们吗？他又不会走，我们闲闲的，不必那么急。”李棣却耳语给他：“言多必失。”谢曜讪讪撇嘴，倒是没说话。
“小公子不必紧张，等到了上京，凭着这些功绩，有的是是泼天的富贵和好日头呢。”刘成山笑的倒是七分真，他脸色莹白，吊着两根眉毛，眼睛生的尖细，说气话来却是客客气气。
走在前头的谢曜拉住缰绳，缓和马的步速，朝着李棣就是一句：“他这是高兴坏了。”刘成山只是笑：“虽是少小离家，但这十年的磨练，于小公子来说可是好事。”
日头很烈，若是在边塞，大约毒的能晒死人，郦安的却弱了很多，可会不会毒死人，倒是两说。
谢曜见李棣出神，像是想起了什么，转头问刘成山：“敢问公公，今年来迎的是哪位大人？去岁似乎是我大哥，不知今年是不是他？”刘成山有些尴尬：“谢家大郎前些日子忙着料理会试，一应事宜，皆是亲力亲为，累的昶公子心力交瘁。圣上体恤，便允他歇息几日。”他清了清喉咙，“这次来迎的，是玄衣相。”
听到这个名字，谢曜脸上的笑容瞬间就僵住了，他嗤笑了一声：“我道是谁呢，原来是他。”后头几个小兵嘴碎，交头接耳起来，谢曜是个耐不住性子的，脸色不大好看的呛回去：“那样的贼人，做了大官，才有你我这样的人到边境劳碌。”
李棣回过神，不轻不重的对谢曜道：“慎言。”俨然有了几分愠怒。刘成山敛眼，却没说话，只是淡淡的噙着笑意，充耳不闻，既痴且聋。
谢曜堪堪闭嘴。其实仔细算起来，谢曜比李棣还要大几个月。因为两个人一同在军营里待了近十个年头，关系便格外亲近些。谢曜这个人是出了名的刺头，可比狠劲，他不及李棣。长年累月的下来，在大事小事面前，他很自然的会听取对方的意见。