阿祥望着唐笑转身离去的背影，手中玉简的温度越来越烫。他再次单膝跪地，额头重重磕在青石板上，声音在寂静的夜里格外清晰：

“大恩不言谢！阿祥这条命，往后就是唐先生的！”

阿祥离去时扬起的尘土尚未散尽，听风轩的铜门在暮色中缓缓闭合。唐笑踏着满地碎金般的夕阳往内院走去，藏青长衫下摆扫过青石板，带起几片蜷缩的枯叶。

陈冲早已候在廊下，青瓷茶壶嘴正腾起袅袅白雾，在雕花窗棂投下的光影里若隐若现。

“唐先生，您脸色不大好。”陈冲捧着茶盏的手顿了顿，茶汤在杯口晃出细小的涟漪。

他望着唐笑眉间凝结的霜色，忽然想起数日前那人也是这般模样——那时，他正捏碎沈氏集团送来的威胁信。

唐笑接过茶盏，滚烫的温度透过薄胎瓷传来。

他仰头一饮而尽，喉结剧烈滚动：“林家这趟，倒像是跌进了染缸。”

琥珀色的茶汤滑入喉中，却化不开心口的郁结，“衣冠楚楚的人，未必有颗干净的心。”

次日寅时三刻，启明星还悬在黛色的天幕。唐笑与陈冲的脚步声打破了听风轩的寂静，青石路面在他们脚下发出规律的轻响。

三十圈下来，陈冲双手撑着膝盖剧烈喘息，汗水顺着下颌线滴在青砖缝隙里，洇出深色痕迹。反观唐笑，藏青长衫虽被汗水浸透，呼吸却依旧平稳如钟摆，周身萦绕着若有若无的灵气波动。

“唐先生，这吐纳之法……”陈冲抹了把脸上的汗，眼中满是渴盼。

远处传来更夫打更的梆子声，惊起竹林间的宿鸟。

“火候未到。”唐笑抬手拍了拍他的肩膀，掌心的温度带着安抚，“等你能跟上我的步伐，自然倾囊相授。”

晨光刺破薄雾时，两人已折返至听风轩门前。一辆黑色迈巴赫静静停在银杏树下，车身锃亮如镜，倒映着枝桠间漏下的光斑。

树影斑驳中，一名身着唐装的中年男子负手而立，腰间羊脂玉佩随着动作轻轻摇晃。

唐笑的脚步陡然顿住，指腹无意识摩挲着腰间药葫芦。那男子见状，立刻上前三步，抱拳行礼时袖口金线绣的云纹若隐若现：“唐先生万安。”

他声如洪钟，惊得车顶栖息的麻雀扑棱棱飞起。

“阁下是？”唐笑眯起眼，周身灵气悄然运转。昨夜林家的闹剧犹在眼前，此刻这突如其来的访客，倒像是投进深潭的石子。

“在下郑武成，郑氏武馆馆主。”男子说罢，从袖中取出烫金拜帖，“听闻唐先生与林家……”他刻意顿住，眼中闪过一丝意味深长的笑意，“想必对三日后的擂台赛，也有些见解？”

唐笑唇角轻扬，眼底泛起一抹意味深长的笑意，望着天边翻涌的朝霞，轻叹出声：“这世事，当真是兜兜转转，妙不可言。”声音悠悠荡荡，裹挟着几分感慨，消散在晨风之中。

郑武成闻言，浓眉微蹙，眼中闪过一丝疑惑：“唐先生这话是何意？”