天启三年，六月二十日。桃花村。

宋应星和钱斌两人到达此地时，已经是巳时了。

六月间，夏日炎炎似火烧。他们虽然启程比较早，桃花村也不是太偏，但是经过这长达一个时辰的颠簸。

此刻下了马车，宋应星抹了一把额间隐隐的汗。抬头看向面前这一大片农田之后，缕缕的炊烟。

没了清晨的凉爽！这个时间的太阳，威力虽然还没完全发挥出来，但也有了几分威慑。

只见不远的田垄间，偶或能看见三两个农夫打扮的百姓正在劳作。

宋应星走上前，拦下一个年纪花甲的大爷，温声问：“老伯，请问这是桃花村吗？”

老人眨眨眼，搓搓手上的泥。连忙道：“这是桃花村，你们是？”

宋应星：“我是刚上任的本地县令手下的幕僚，免贵姓宋。到这里来，是想了解一下本地民生。”

老人闻听此言，一脸惶恐。慌忙放下手里的锄头，想要给宋应星跪下行礼。

宋应星赶紧扶起了老人，笑着道：“不必多礼，您的岁数和我父亲差不多，我一见您就觉得亲切。老伯，您跟我说说这桃花村的情况吧！”

老人被扶起来后，一听宋应星的问话。脸上不知为何，浮现出了一丝防备。

他忙不迭的连连摆手道：“老汉除了种地，其它一概不知、一概不知…”

宋应星身后的钱斌见状，连忙上前阻止了宋应星的追问。

然后他开口道：“你这老汉！若真的一概不知，那便带我们去见你们里正吧！”

老人见钱斌态度这般强硬，又直言要见他们村里正。面上防备消了些，答应带他们去找里正。

说完，直接转身。带着宋应星和钱斌往农田后面的桃花村走去。

走了有一炷香时间，他们三个总算进了村子。然后在村子里七绕八绕没一会儿，眼前出现了一户青砖大瓦房。

占地儿不小，方圆该有十多步，整体都用青砖铺就。一路走来，这桃花村里还没看见比这房子还气派的！

到了门口，那老人扣了扣门。扬声道：“里正，有人找。”

片刻后，一个青衣布衫的青年推开了门。

“吴伯，哪个要找俺爹？”

老人指指跟在他身后的宋应星和钱斌。

钱斌连忙上前道：“是我们要寻里正，有话要问。”

布衣青年见两人打扮斯文有礼，都是一副读书人的样子。这才彻底打开了门！然后请两人入内。

那被称为吴伯的老人，见任务完成。只和布衣青年打了个招呼，便复又回田间去了。

而宋应星和钱斌走过院子，进了堂屋。布衣青年刚给两人上了茶。里正这才姗姗来迟。

他一进门，正面对上钱斌。见来客竟是县里教谕，里正面色大变。连忙三步并作两步，走上前施了一礼道：“不知贵客驾到，小人有失远迎！”

宋应星给了钱斌一个眼色，钱斌见他并不介意对方的怠慢。连忙把里正扶起来，笑着道：“是我来之前没想着通知你，不知者不罪！”

等到几人都落座后，里正问宋应星：“不知这位是？”

宋应星：“不才是新上任的县官，聘请的幕僚。”

里正：“不知您二位来找小人是为何事？”

宋应星：“知县大人一上任，听说这桃花村有位张大户。于是便让我来探探情况！”

里正闻言心想：莫不是这新任知县和从前那位一样？想要这些大户们上贡些真金白银，又不知本地大户身家如何，所以派人来打探打探？