李老爷遂才消下的火苗又噌地冒了起来，一边从墙上拿过鸡毛掸子，一边骂道：“混账东西，你有脸犟嘴！我今天非……”

崇文不等他说完，赶紧奔了上去夺了掸子来，为他抚背道：“爸爸消气，身子要紧。”一边向两个弟弟使眼色，叫少说两句。

崇义看不过去，便理直气壮说道：“鸟儿是路边捉的，黎叔给捉的，也是黎叔给绑了的！”

李老爷这才想起来，三个儿子放学时，黎叔也跟着一道进来的，当时他还纳闷，并没分派黎叔去做什么，怎么他倒自作主张出门了。他不知道太太吩咐黎叔他们的事。

李老爷问：“怎么黎叔和你们在一块儿？”

崇义道：“黎叔是背客呀！”

“谁叫他去做这事的！！这么一段路，除了你们哪个孩子要人背的，有吗？你们搞什么东西！家里没男人了吗？黎叔这么大年纪了，谁叫他去做这事的！！”

一波未平一波又起，这边霜儿刚刚跑了进院子里来，找不见老爷，只对丫鬟几个说了太太晕倒的事，院子里一时乱作一团，李老爷从房间里听到外边咋咋呼呼，接着黎叔捶门道：老爷——老爷——太太晕倒了！

李老爷夺门而出，刚刚跑出院门，远远看见苏太太并几个下人将李太太扶了回来，已至花园门首。他走过去接，急得身上直冒汗。此时李家的下人们也跑了出来，七手八脚将太太扶到上房里休息下，请了万太爷来瞧。

房里几个孩子也都出来看，见母亲由一位太太扶着来了，这位太太娘家姓周，结婚后随了夫家姓，为苏太太。她生得长脸窄额头，细长的眼睛，淡眉与尖尖的鼻头，鼻翼两旁生了几点麻子，不笑时显得蛮凶恶，笑时额纹鼻纹又蹙成一团，说美不美，说丑不丑，只是看起来年纪大了些。崇文很懂礼仪，向苏太太问了好，他两个弟弟只是一个劲儿盯着苏太太看，一个眼泪鼻涕还留在脸上。苏太太见了直笑。

苏太太的丈夫是一位西医，在赣县西式医院上班，除去坐诊外还接一些私活。苏太太的哥哥，在西华山倒卖钨矿，是个小小的私人老板，但正好赶上时候，靠开民窿挖矿狠狠发了一笔。她自己也是顶厉害的一个女人，手边原有些钱，先是雇人做挑脚贩布匹、香料、纸张到一些临近的小镇上，换了米、鸡和油回来卖，再积攒了些钱，开起一家小小金店，渐渐扩大门面，加上她爱结交富人，因此很发财，她的丈夫在赣县买了洋房，她在南安府也有一套洋房，无论从哪方面来说，她都可以称得上为一个能干的女人，然而她的能干似乎并不能讨得他丈夫的喜欢。

这边，李老爷叫丫鬟看茶，请苏太太到上房去坐一坐。苏太太只推辞说家中有事，不便久留，李老爷虽口头挽留，心里面只想快快去看望自己的太太，见她推辞也是正中下怀。两个人周旋了几句，苏太太便告辞而去。

李太太早醒了过来，才躺下，便叫了水仙来，问她：“老爷动手了没有？”

水仙说：“我们在外面听着，似乎只赏了谁嘴巴，摔了几个杯碗，吼了几声。”

李太太长吁一口气，接着又问：“赏了谁的巴掌？”

“许是三少爷。”

李太太让她去找了崇义崇孝来，心里一面庆幸一面又心疼。

万太爷来瞧过，开了两副补药并一副安胎药，同李老爷道了喜，说太太只是受了点惊吓，并无大碍的。

李老爷大喜，吩咐随从送他出了门，便走到上房来。

霜儿立在床边伺候，见老爷进来了，红光满面，喜上眉梢，便识趣地退了出去，照看茶房煎药去了。李老爷一径坐到床边，喜滋滋地看着他太太，一时竟不知怎么开口。

李太太坐了起来，先说了：“这一回真是奇怪，要不是出了这回事，恐怕还不知道呢。”

李老爷简直合不拢嘴，方才的不愉快完全被抛在了脑后，他一心想要个丫头，便道：“这回该应了我那个梦，是只凤凰了吧——古代有应梦贤臣，我这个就是应梦凤女！”

李太太笑眯眯，盯着他道：“你知道？”一面又掀开被子来摸自己的肚子，半开玩笑道：“是那一只凤凰变的么？”

李老爷喜不自禁，忙得叮嘱她不许操心受累，不要再回沁心阁住，安心在这上房内养胎。李太太一时间依了他，只说东西先不要搬动，等明年坐完月子还要回去的。

不多时，霜儿捧了药汤来服侍太太喝下，李老爷问她说：“茶房下现有几个婆子？”

霜儿道：“有一个煮菜的陈妈，一个帮厨的翦婆，原本还有一个专管采购的，前段时间推说家里面有事辞了。现黎叔帮着买菜。”

“那么，先叫翦婆做着孕食，她会做不会？”

霜儿于是去请了翦婆来，老爷问她话，她都一一答下，于是用了她，每月额外给两斗白面。

翦婆走后，饭菜已热了两遍，老爷太太上桌，才总算开了晚饭。饭桌上，崇孝崇义两个一声不吭，也不敢抬眼——小孩子都还不知道家里面的喜事。晚饭后，崇文领着两个弟弟来看母亲，见老爷在房内，崇孝崇义不愿进门，崇义甚至有点儿怨恨父亲，踌躇了半日，一个人跑开了。李太太命霜儿将两个孩子接进门来，再去寻崇义，这边嗔怪老爷道：“你看你，下手没轻没重的，他都怕见你！”

“你不知道他犯的什么事！”

“不过是垂涎人家的咸菜罢了，小孩子懂什么呢？”

“垂涎人家的咸菜！你说得轻巧。”他一面拉过崇义到他母亲面前来，让他自己说。

崇孝于是将刚刚说过的自家厨子做不出来的话，如此这般又向母亲说了一遍，只忽略往人家脖子里倒菜汤的话。

李太太说：“这有什么要紧，明天我让黎叔找他父母买一坛子咸菜来，吃腻你两个。”

李老爷见她忽略了重点，忙道：“马蛋那个大伯，是五里山那爿的保长，手底下全是些砂子老板，论钱论权都硬得很，不然学校老师也不会急急撩撩得来告状——话说回来，他就是个平民百姓，也不能包庇你儿子欺负人，叫人家议论起来，怪家长没教好，孩子没教养，我可受不起这种闲话。”

“你想得过于严重了，不过是孩子嘴馋。”

李老爷有点生气，他说：“你敢说崇文不是个孩子吗？怎么同是孩子，就从没有人在我面前告过崇文什么状呢？大家都说他的好！我李家的孩子不应该是这样的吗？做人做事，坦坦荡荡，问心无愧！”

李太太依然好言相劝：“你说问心无愧，他才十几岁？怎么懂问心无愧呢？你操之过急了。”

可是崇孝插嘴说：“妈妈，我懂。”

李太太望着他，他又说：“我和哥哥欺负马蛋，的确我们做得不对。哥哥刚刚没能听到父亲这番话，我都替他可惜。待会我会转教给他。”

李老爷顿时气消，走过去摸了摸崇孝的脑袋。

这下整个一件事算是结束得很美满，过了两天，李太太提着东西专门向马蛋家登门道歉去了，回来时真带着一大坛子腌菜。李家因为要新添一位小姐或公子——当然大家都希望是一位小姐，上上下下都是欢喜的空气。李老爷发现黎叔每天送学的事，开始感到气愤，后来睁一只眼闭一只眼也就算了，体恤他年老，每月多拨五块钱与他，一些好差事也专与他做。李太太发现一个送学的不够，便又差了一个年轻的唤作银珠的下人接送，崇文的身体也渐渐圆满起来。

李太太平日里没有别的消遣，只一样，爱与苏太太一处打牌。苏太太社交广泛，她住的一条道上，清一色别墅洋房，均是阔人的府邸。她认识许多砂子老板的太太，没事也叫来一处吃茶逛街。由于李太太性格随和，特别聊得来些，与她又格外亲热，常常差人送些小礼物来，或是到手些洋布料，洋糕点，或是得了上好的西洋参煲的王八汤，也赶着趁热给她送一钵子来。