忽听一声鸣锣，有人嗓门洪亮：“老爷下朝回府！”又听巨响，萧鸢随音望去，朱红正门大开，出来十数锦衣佣仆将她们分散撵到东西侧门两边，留出地央宽道。

不多时，一顶青檐黑帷四人抬大轿由远渐近，轿帘低垂紧阖，围簇侍卫持刀疾步前行，目不斜视，神情肃穆。

嘎吱嘎吱一径入了正门去，佣仆复又急忙关阖。

又过了半刻，西角门打开让她们进，绕过照壁，来至个宽阔的院里，早有个气度威严的妇人带领七八丫鬟在等候，皆不苟言笑。

萧鸢等数人按指令分站几排，敛息摒气站着。

那妇人等几开始挑拣，个子矮的不要，身骨胖的不要，相貌丑陋的不要，年老或年幼的不要，举止轻佻放荡的不要，神情紧张惶恐的不要，指骨粗大茧厚的不要这般一筛选，余的也仅十来个。萧鸢暗叹，这到底是在挑美人儿，还是在挑绣娘呢。

她十来个随那妇人等几沿青石板道往宅院里走，进了垂花门，转过屏风，是三间厅房，已整齐搁着绣棚、绷凳、搁手板，剪刀、绣花针、绷线及各色绣线等，应有尽有，十分齐全。那妇人让她们各自寻位坐定，铜炉里点起安息香，给一柱香的时辰，做出一幅绣品来。

一众晓得时辰吃紧，连忙调整绣棚，穿针引线，略思忖便动手，皆是平日绣惯的，花鸟树禽、山水亭榭说来就来，不多时，那麻利的绣娘，红牡丹花儿就展了瓣数。

萧鸢坐第一位，她也不忙，慢慢穿着绷线，还没决定绣甚麽，十来人只取三四个，若绣得大同小异没个新颖张致，胜算面儿就不大。

那妇人恰站在她跟前，线香滴垂下烟灰来，看着空空的绣棚，不由微蹙起眉。