晏宁一行在农舍歇了一会，那老者的儿子花夏回来了，那是一个山间的猎户，长得孔武有力，二十七岁的样子。

他一个人外出打猎，独留老弱在家，险些遭了意外。因此对晏宁他们连声道谢，直说道：“若是天下的军队都像晏将军您这样，我们一家就不用躲藏在山里了。”

原来他们一家生活在济源县，七年前村子里遭了兵灾，三亩天地被占，走投无路之下，才避世隐居。太行山中资源丰富，他们开辟田地，种植谷物，用山中特产去外界换取生活必需品，日子倒是过得有滋有味。

出于对恩人的感激，老者一家热情款待，杀了两只老母鸡和猴头菇一起煲汤，又拾掇了一些刚打了野味。老者的儿媳厨艺很好，戴着围裙进了厨房，手脚利落的端出了一盘盘菜肴。

虽然比不上汴梁城里的大厨，但是山野家常菜，也别有一番风味。

席间最震撼的一道菜莫过于熊掌，色白如玉，肥腴鲜美。

“恩公，我敬你一杯！”这是花夏说的最多的一句话。

酒是自酿的药酒，据说有强身健体的功效，晏宁连喝了七碗，有些上头。见小男孩眼巴巴的望着他，晏宁笑着问道：“告诉叔叔，你长大后想做什么？”

“我要像叔叔一样，做一个将军，这样就不用被人欺负了。”小男孩一本正经的话把大家逗乐了。

晏宁笑着摸了摸他的脑袋：“有志气，跟着你父亲好好学本领，十年后，你来找我投军。”

酒过三巡，老者进了内室，不一会，捧着一件白色的披风走了出来。

姚宝大吃一惊：“这难道是，白大虫的皮毛不成？”

“军爷好眼力，那是小老儿搬来这儿的第二年，有一夜风雨交加，电闪雷鸣。我听到门口似乎有野兽在嚎叫，就凑到门缝一看，差点没把我吓死。还好这是一只行将就木的老虫，第二天它自己病死了，就扒了它的皮做成了这件披风。”

白大虫就是白虎，极其罕见，属于基因突变的稀有品种。在古代，白虎属于瑞兽，是吉祥的象征。

这件白虎披风可以说是世间罕有了，如果拿出去卖的话，绝对价值连城。花老头舍得拿出来报答，晏宁却不肯收下，他救这家人是出于内疚，怎么能收这么贵重的礼物？

“老人家，请你收起来，我们是大宋朝的子弟兵，军中有纪律，是绝对不会拿老百姓的一针一线的。”晏宁站起身来推辞。

花老头执意不让，花夏说：“和这劳什子披风比起来，一家人的性命才是最重要的，晏将军救了我妻子，我们无以为报，只能用这东西聊表心意。”

晏宁推辞不过，只好收下，歇了一晚。第二天临走前，晏宁留下二十贯以作答谢。

花夏送他们到门口，忽然想起什么，说道：“对了，你们是泽州的军队吧？”

这一家人深居简出，还不知道李筠造反一事，只以为碰到了官兵剿匪。

晏宁含糊的回答：“算是吧。”

“你们不用绕路了，跟我来吧。”花夏神秘一笑。

两个时辰后，太行山脉的深处，一座巍峨耸立的山崖前，晏宁面色严峻的看着眼前，宛若鬼斧神工一般，裂开的一条羊肠小道。

小道蜿蜒向上，曲折崎岖，其间遍布碎石，两边崖壁很干净，没有青苔。

“今天二月下过大雨后，我经过这里无意间发现，这条小道虽然难走了一些，但是可以一直通往太行径。出口很隐蔽，被灌木遮掩，距离天井关不到十五里。”

晏宁看似不经意的问道：“这条路好走吗？看着挺陡峭的。”

花夏回忆了一下说道：“骑马肯定无法通过，我走了大概一个半时辰，对于你们这种不习惯山路的人，最多两个多时辰。这已经很快了，你们要是从原路回去，至少得大半天。”

“那谢谢你了，我们待会就从这里回去。”

花夏走后，高处恭凑过来：“师兄，这是天意啊！”

晏宁点了点头：“一会你跟我走一趟，其他人留在这里等候。”

晏宁和高处恭沿着山道前行，这条新开辟的路径其实只有两里长，只是后面的路径原先被山峦挡住了，所以没有被人发现。

两人都是习武之人，走路很快。到了出口位置，见到一丛灌木，地方狭小，只容一人通过。

走到外面，赫然发现已经置身在另一条小道上，两边崖壁耸立，蜿蜒不绝，最多可容三人并肩而行。

“这里就是羊肠坂了。”

地上有着很明显的人行痕迹，脚印很杂沓，说明最近有大批人经过。

丹径是太行径中的其中一条，而羊肠坂就是其中最为艰险的一段。因其在山间崎岖缠绕、曲曲弯弯、形似羊肠，所以得名。

往北望去，隐隐约约可以看到一座耸立的雄关，想必那就是天井关了。晏宁想了想，说道：“从这里往北，很容易被发觉，我们往南走。最南端是碗子城，是大军北上的第一关，如果能探查到防御虚实，冒点险也是值得的。”

高处恭兴奋道：“师兄，会遇到敌人吗？”