明末清初是个英雄辈出的时代，时势造英雄，有主动的如努尔哈赤举兵反明，有被动的被明朝廷解雇丢了饭碗而起义的李自成，无数英雄为中华历史增添了浓厚一笔。到了清初已天下初定，但也偶有动荡，当年八大王张献忠攻占过的蕲州亦是如此，表面平静却暗流涌动。

时光荏苒，岁月如梭，一晃清廷入关已二十余年。这时的江湖上出现了一个教名为天行教，他们发展迅速，除教主一名之外，底下分二位副教主、八位堂主、三十二位道主等全教上下有十余万人。由于其教众数量相当具规模，朝廷对其已开始有所防备及打压。

一日，副教主萧外宗至蕲州参加手下马道主婚礼。因其初来蕲州，便想着到出参观一番。萧外宗行至石鼓寺之时，只见这寺外石碑上写的《荆国主重修石鼓寺记》落款处正是昔日荆王朱慈烟，便叹息道：“好个朱慈烟，当年也是一条好汉，不料却落得如此下场。”

“阁下认得这题碑之人？

萧外宗转头望去，是一白衣少年。这少年虽谈不上英姿卓越却也算清秀，看似一介书生。

“当年荆王爷虽是朝廷中人，但其武学成就无不令江湖之人景仰，只可惜他逝世之后他的《天阳功》亦是销声匿迹，此事甚为可惜。”萧外宗回忆道。

那少年听后说道：“古往今来多少英雄豪杰纵然武功盖世，终究还是归位脚下黄土。武功高低又有何用，倒不如潇洒惬意地过。”

萧外宗见其如此回答，便问少年姓甚名谁。少年说：“我只是沧海一粟而已，姓甚名谁并不重要。”

这时，寺庙里的住持正好经过。他识得萧外宗，便过来说道：“想不到今日竟有幸在敝寺遇见萧施主，实则有幸。”

萧外宗认得这住持，当年曾与其在湖州共同抵御过清军，武功虽不算一流高手，却也尚可，故而未曾记得其姓名。

那住持转头对少年说道：“你先下去吧。”

“大师认得这少年？”萧外宗问道。

“你是说郑玄吧，他自幼父母双亡，孤苦伶仃，我见其可怜便收其做俗家弟子。”

“哦……”萧外宗得知后心里便想，看来这少年即便是师承住持，武艺也不会高到哪里去，不过这一身书生气息着实让人喜欢。

“萧施主贵为天行教副教主，今日怎会驾临此地？”住持问道。

“过几日便是本教罗道主大喜之日，老夫专程到蕲州讨杯喜酒来着。”萧外宗看了看石碑又说道，“大师，这石碑乃出子前朝王爷笔下，您就不怕朝廷追究此事？”

住持回道：“本寺能够得以重建正是因为撰碑之人，做人做事岂能因胆小怕事而忘本，况且石碑又不会反抗朝廷。”

萧外宗听后大笑而去。

过了几日，马道主举行大婚，萧外宗带领手下一众人前去道贺。众人酒至半酣却发现一群清兵围了罗府，领兵的正是当今辅臣鳌拜之弟卓布泰。

萧外宗见对方来势汹汹，只觉情况不妙，但为了弄清楚这里面是否有误会，便问道：“卓大人，我们天行教与朝廷一向井水不犯河水，你这是何用意？”

卓布泰笑道：“萧教主此言差矣。其一，你等众人所在之处都是我大清王土，怎有井水不犯河水之理？其二，如今你等聚众在此，若是揭竿而反，岂不危及这整个蕲州城？这其三嘛，罗道主在蕲州城也是有头有脸的人物，今日是他的大喜之日，我也得来道贺一番嘛。”

萧外宗知其不怀好意，却又不愿在这场合大动干戈。马道主见状便说道：“卓大人若是前来道贺，岂有不招待之理。”说完，便忙上前招呼卓布泰。

见卓布泰随着罗道主入了主座，萧外宗便渐渐放下戒心。几杯下肚，卓布泰便皱起了眉头，说道：“各位好汉有所不知，虽说我们朝廷不管江湖之事，但你们天行教现在已有十余万教众，又是办钱庄开镖局，又是开业授课，可赋税却未曾向朝廷缴纳。鳌中堂曾提及此事，幸好本官规劝中堂方才作罢。”

萧外宗听出他的来意后便顺着话说道：“卓大人所言极是，天行教虽是江湖教派，却也不是法外之地。这该交的赋税，今后我等均要按照规矩交上来。”

桌布泰听后愁眉依旧紧锁，说道：“还是萧教主深明大义，知道替本官排忧解难。可还有一事本官就真的难办了……”

萧外宗忙说道：“替大人排忧解难本就是我等分内之事，还有何事令大人为难的尽管说出来便是。”

“就是……”

“就是什么？”萧外宗忙上前问道。

谁知那卓布泰突然一掌劈向萧外宗胸口。霎时间萧外宗口吐鲜血，待其抬起头望去，只见卓布泰已离数丈之远。

卓布泰笑道：“就是中堂大人说天行教税赋就免了，但人数众多，若是起兵反抗朝廷那可就难办了，还是直接剿灭了的好。”

萧外宗骂道：“你这畜生！老夫竟遭你如此暗算！朝廷号称仁义之师，你这何来仁义！”

“所谓兵不厌诈，不入虎穴，焉得虎子。谁都知道天行教有两大高手——撼天神剑韩江陵，金拳铁手萧外宗。如今我靠智取将你拿下便省了一半力气。”说罢，卓布泰便示意手下缉拿所有人。

这些兵勇虽说平日训练有素，捉拿屋内的小辈尚能勉强应付，但一如马道主、萧外宗等人就毫无办法。几个回合下来，众士兵已损伤过半，卓布泰眼角此景便对身边的年轻人说道：“朱公子，这马守康和萧外宗还是你来对付吧。”

萧外宗此前未曾注意卓布泰身边有如此青年，定眼望去只觉得这人似曾相识。

那人说道：“马守康，当年你兄长马守应随着张贼曾血洗蕲州城，你竟还有颜面在此扎根！今日便是你的死期！”说罢，那人提剑跃出。萧外宗见其动作快如闪电，一瞬间已到马道主跟前向其刺去。马道主勉强抵挡两个回合便被其刺伤右臂，性命岌岌可危。

萧外宗见状立马提拳超那青年击去，只见那青年一个鱼跃后回身便是一招有凤来仪。萧外宗凭的是金拳铁手平步天下，如此平凡招数根本无需闪躲，只见其迎拳而上，瞬间将长剑截成三段。

那青年手臂亦为之震伤。萧外宗说道：“我识得你，你便是那日在石鼓寺的书生。”

“笑话，我朱和域双手沾染鲜血无数，怎会去佛门净地。”那青年弃剑说道，“金拳铁手果然名不虚传，萧教主内力雄厚天下无人出其右。”

“你是朱和域？前朝荆王爷的大公子？”萧外宗问道。

朱和域笑道：“既然萧教主认得晚辈，那定知道晚辈与马家的仇恨，今日我只管取马守康之命，其他人等一概不管！”

马道主说道：“当年我兄在你荆王府犯下大错已然遭了报应，你又何必再伤及无辜呢？”

朱和域听后骂道：“那马守应连我无辜的母亲都杀害，我取他弟性命也算公平。我朱某人睚眦必报，恩怨怎么来的就怎么回！”

萧外宗方欲说话，只觉胸口一阵刺痛。那是方才受卓布泰袭击所致。他心想：这朱和域武功平平，他父亲的天阳功定然没有传授于他。他又欲抬头规劝朱和域，只见眼前一道白光一闪而过。他朝马道主望去，只见马道主已应声倒地。

“枉你身为名门之后，竟使用如此卑鄙手段！”萧外宗骂道。

“大丈夫能屈能伸，只要能达到目的定然不择手段。”接着，朱和域便转身对卓布泰说道，“卓大人，我已报了仇。此地恩怨与我再无关联。”说罢，他便自行离去。

萧外宗想不到此前一脸书生气的少年竟如此阴狠无情，他本欲为马道主报得此仇，但如今众人被困于此又无法脱身。

卓布泰见朱和域旁事一概不问便只好自己上前料理萧外宗。这萧外宗虽说受了伤，但卓布泰仍与其难解难分。与此同时，屋内天行教其余人等纷纷倒下。

萧外宗且战且退，至门口时转身便夺门而逃。卓布泰骂道：“老子宁肯放弃活捉也不让你逃脱！”说罢，他便提箭追上前去。只是萧外宗轻功了得，卓布泰竟无法追上，于是乎，他朝其猛然射箭，其余士兵亦随之射去。

萧外宗不顾腹部中箭忍痛逃脱，行至蕲州城外数里方才停下。他取出箭头后便在此疗伤并自言道：“看来这满清鞑靼要对我教采取行动了，我得速速疗伤回教才是。”

此时，朱和域竟又从眼前走过。萧外宗恨其助敌不助我，便不顾伤痛上前质问道：“你这畜生！你伤我教众竟然还有脸到我眼前！老夫今日非取了你命不可！”

未等那少年开口，萧外宗已如猛虎出山般朝其袭去。那少年身轻如燕，只是一个侧身便已躲开数丈之远。阅人无数的萧外宗立马觉得此人功力远在朱和域之上，二人并非同一人，只是世间竟有如此相像之人，看来此人与朱和域的关系定然非同寻常。

萧外宗定了定神说道：“是郑玄兄弟吧，老夫身受箭伤，故而慌乱间将你认为他人了，如有得罪之处还请海涵。”