苏涉从来没想过他与监察使的第一次见面会是如此的局面。

与其说是尴尬，倒不如是，寒冷。

两个人在四面开窗的院子里席地而坐，假山下的池水中覆盖了一层薄膜，微风吹过，池水轻皱，把薄冰分割成了细碎的几块，在池水中打转。面前的茶水冒着白色的雾气，刚升起来就迅速凝结，消散在空气中，他面前的监察使没有说话，两只手指在摆开的棋盘上轻敲，木质的棋盘微微颤动着。苏涉并不善于这些在高门中十分普遍的琴棋书画。他的出身让他每天都需要忧心明天的生活，因此苏涉也并无那么多闲情雅致去下棋。但他还是忍不住瞥了瞥被划分成两半的棋盘，上面的棋子错落在墨笔与雕刻刀划出的格子上。棋子很乱，看上去像是一场残局。监察使坐在棋盘前，只抬头看了苏涉一眼，就继续沉浸在棋盘之中了。

除了监察使帽檐上残留着的白色星点，苏涉还能感受到随着北风吹进来的雪花扎在他的脸上，现在的苏涉并不觉得它们有半点的纤柔，这些雪花更像是一根根白色的针，看似绵软，却又藏着锋芒。他忍不住缩了缩脖子，又开始打量起对面的男人。监察使的额头被隐藏在一顶厚重的灰色羊皮毡帽里，他的碎发从毡帽的后面掉出来，也一样是白色的，但这种白色看上去远没有雪花干净，倒更像是渐渐失去生机的灰白色。他的腰上系着一块橙色的玉牌，玉牌的一面用方正的字体写着“扬”字，另一面画着一只眼睛，直直地面对着苏涉，让他的心里有些发毛。

苏涉沉默着坐了很久，他盯着面前的茶水，看着茶叶在其中起起伏伏，原本的热茶逐渐变凉，然后最后一丝热气也彻底地消散殆尽。苏涉刚想开口，对面的监察使却突然说话了：“你是江凌的三司使吧？”苏涉僵硬地点了点头，似乎还没从寒冷之中缓解过来。

“苏涉？……预算的事，我已经从江凌的计划表里看到了，这次寒冬来得很突然，还是得需要你好好努力了……”监察使咳嗽了两声，他的帽子也跟着轻轻地晃动。

苏涉拱了拱手，有些受宠若惊。

“江凌是扬州最大的城市，也是扬州的门面。外面的人都觉得江凌兴则扬州兴，你怎么看？”

苏涉沉思半晌，终于抬起头来，“属下定会全力以赴，不辜负监察使大人的期望。”

监察使摆了摆手，“我姓何，何乐山，看年纪的话，应当比你父亲还要大了，你要说不嫌弃的话，叫我一声何老也可以。”

“是，何老。”苏涉还不清楚面前的这位老人葫芦里到底卖的是什么药。

“你下过象棋么？”何乐山敲了敲棋盘。

苏涉摇头，“只是略有了解而已。”