父亲没有像去年那样侯在林府等我，想来，许是此番刘朝宗没有来，而我又是阿丑没有安排接来的缘故。

绕过蜿蜿蜒蜒的廊道，阿丑说，父亲在后院的书房里。

我推门进去，看见的哪里是记忆里的父亲，哪里是去年见过的父亲，眼前的父亲，像是足足老了十岁！

他见我来了，起身就要迎我，可身子蹒跚着，晃着晃着就像要倒了一样。我忙上前去扶住他，“父亲，女儿回来了。”

他笑着又坐下来，“府上早就备下了娘娘素日最爱的茶点，待会儿让阿年带娘娘去。”

“父亲为何不带我去？”

他愣了愣，摇头道，“父亲老了。”

“为何短短一年，父亲的身子就……”

他摆摆手，“是人都会老的，所以我辞官，这与殿下本没什么干系的。你可不要因为此事去与殿下闹不愉快。”

他的前半生是多么风光无限啊，可却是为了这个家操劳了半辈子。他而今的模样，让我心疼，让我懊恼。

“在想什么？”他看了我一眼，怪道，“皇上说，他让阿年代你去西戎，你不肯？”

我摇头，“父亲应该知道，阿丑此去九死一生，他可是你的独子。”

“那你去，就不是九死一生了吗？就因为他是我的儿子，他就应该为你分担这些的，你是女子，这不一样。”

我抬眼还想说些什么的，可看着父亲眼中带着一种让人割舍不下的忧心忡忡，我在路上想的所有说辞，便再也说不出口了。

“父亲说什么，女儿照做就是了。”

从父亲书房出来，除了心痛，还是心痛。阿丑迎上来，“你可想好了？”

“是。我想好了。”我埋首，脑中全是父亲苍老的模样，这个小时候引以为豪的男子，竟也有老去的这么一天。“这一年来，是何缘故，父亲的身子会变得这样差？”

“因为他有一双不省心的儿女。”

我笑笑，“许是吧。在你去西戎之前，好生照顾父亲。他只有我们两个孩子，偏生，我却又不在他身边多年。”

“你放心。”

阿丑要去西戎的旨意没过几日便颁了下来，消息一出，婵阳便跪等在殿外，任旁人如何劝阻也不起来。

这件事闹得人尽皆知，婵阳向皇帝请旨，说要与阿丑提前完婚。刘朝宗来寻我，“素日，婵阳与你最亲，你的话，她多少还是听的。”

“殿下想让臣妾去对婵阳说什么？”

看来，他们也认准了阿丑此去是九死一生，是而，老皇帝不让自己最亲的女儿嫁给阿丑，刘朝宗也要拦着自己唯一的妹妹，婵阳，也怕此生做不了他的妻……

“孤既然应许过你，自然就会保下阿丑，可是而今时局不同，婵阳不能这么快嫁给他。”

“是什么样的时局，要让婵阳已然定下的婚事一拖再拖？”

他沉默着不说话，我抬眼看着他，笑道，“殿下可愿与臣妾下个赌注，若是臣妾胜了，您就让他们提早完婚。”

“什么赌注？”

“婵阳在正阳宫前跪了多久了？”

“整整一日。”