少时，身在建邺的三品以上朝臣皆数到齐。皇帝司马熠一身华袍便服疾步行至太极殿内来。群臣迅速站到自己的位置，殿内霎时间一片安静，只有唰唰跪拜下来的声音。

近些年来匈奴突厥蒙古鲜卑各族群狼逐鹿，觊觎中原，中原各路藩王又分阀割据，内忧外患，年轻的皇帝平日只识吟风弄月，纸醉金迷，哪里会管什么朝政变幻，又素来无主见，凡事皆依靠群臣献策，而此刻却已到了大敌当前的时刻，司马熠亦是收了平日顽劣嬉笑，紧张不已，乃至汗凝鬓发，丝丝缕缕。

“事情我也知晓了，众卿应也在前时知晓一二，今日在此的都是我大晋栋梁忠臣，众卿言，我晋该如何应对？”

“依老臣看，这鲜卑胡蛮视我大晋为无物。”司马锡应声而出，呼喝道：“如若不给此等蛮夷一些厉色，倒叫他们以为我等晋人好欺负了！”

“臣认为此事颇有蹊跷。”王导道，“这鲜卑族慕容部虽在蒙古高原内不断扩张，但历代首领与我大晋始终互不侵扰，此次突然来犯，莫不是其中受什么人挑拨唆使，倘若我晋冒然出兵镇压，反倒中了奸人诡计，成全了他坐收渔翁之利了。”

司马锡挑动横眉，道：“老臣当大司马有多大的本事，原来也是胆小如鼠之辈。区区一个鲜卑族让大司马吓得不敢出兵，当真是贻笑大方。”

王导恭肃道：“臣之言，并非不出兵，而是需审时度势，查明实情，既收复失城，又不做他人假借之‘刀‘。”

谢安随即也行礼道：“臣附议。晋地前时方才经历了藩王门阀混战，中央已是饱受累及，如若再冒然出兵伐鲜卑，唯恐腹背受敌。”

“战，是需战，祖先征伐来的土地岂有拱手相让的道理，但王谢二卿之所顾虑也颇有道理。王卿，收复这边塞失城，多少兵足矣？”

“依臣之见，十万足矣。”

“只是这驻守建邺的北府军也只十余万，倘若派十万去边塞……不妥不妥……”

李将军道：“臣闻兴安岭处有张捷将军驻守边塞的十二万军，若向他征调七万先遣，北府军出兵三万随后接应，功成之后归回原籍，陛下意下如何？”

“甚妙！”皇帝司马熠击掌道，“这张捷将军赤敢忠胆，孤信得过！只是这北府军这边，也需有人领兵压阵。众卿言，此役谁人可托？”

李将军昂首向前一步，声如洪钟：“臣不才，愿为大晋四方安定孝犬马之劳！”

“好！李将军几次身赴沙场，也是战功赫赫。”司马熠面露喜色道，“只是难为你前时方从边境归来，又要去了。”

“大丈夫舍身为国，区区劳顿算什么！”李将军壮志豪情，额上的伤疤映着灯火炫耀着资历。

王导道：“边塞丢城，臣有失察之罪，臣不才，愿荐小儿王苏之为随行武将，与众将军一同帅兵收复失地，赎臣失察之罪。”

“王苏之？孤有耳闻，王谢二家长公子，一人谢扶瑄，一人王苏之，文思敏捷才气傲人，在建邺有‘扶苏公子’之美称，如今已至弱冠之年，也该为国家建功立业。谢安，你意如何？”

“多谢陛下赏识，然小儿昨夜负伤，恐不能担此大任。”说罢，谢安用余光瞥了司马锡一点，后者正仰首抚须，得意之情跃然脸上。

“臣有异议！”

众人循声望去，只见孙渊陡然起身，气势如虹：“臣有异议！王大司马公子方逾弱冠之年，戎马经验尚浅，此行凶险万分，臣举荐臣之义子西川将军孙利前往镇压北方胡蛮，以保大晋民生安泰。”

王爷派众臣随即附和：“王家公子天资聪颖，但如今，胡蛮骚乱争阀，此次虽是失了一个小城池，难保收复时不会再有变数。王公子年幼，恐怕难以应对，此战若败，必损我大晋国威。”“西川孙将军自前朝起就辅佐先皇征讨南北战事，文治武功皆是上成，为稳妥起见，请孙将军随行统帅！”

“孙将军虽主掌征伐之事，但谋略不足。王公子顺应王大司马正统，文韬武略，为逸群之才，且与众将军历练沙场多次。”“三年前津山一役，全凭王公子智勇我军方获小捷。王公子乃天然武将之才，又对北方之事了如指掌，此次胡蛮侵扰，不足为惧！”听闻党派首领占据下风，王谢派的朝臣纷纷奋起争辩。

说罢，世家派群臣便齐齐俯身跪拜，请愿呼喝：“恳请陛下恩准王苏之随行统帅！”

王侯派见状也跪拜下来，齐声道：“恳请陛下恩准孙将军随行统帅！”

太极殿内一时间鸦雀无声。

两派人身形未动，但两股肃杀凌厉之气早已在大殿内呈剑拔弩张之势。一双双老谋深算的眼睛，好似利刃一般搜刮凌迟着对方党派的大臣。箭在弦上，一触即发。众人屏息凝神，如此朝堂争辩也并非偶然，但此次尤为激烈，今夜谢家公子遇刺一事，无疑将两派矛盾推向了风口浪尖，名利场之人虽在皇帝面前不表，但内心却早已将算盘打倒了明年。

“好了，不必争辩了。”司马熠既见有人肯为国卖命便够了，哪管这人姓王还是姓孙，都足以供他再安享一段安逸时光，但眼下两派的矛盾也需调和，便道：“孙利将军战功赫赫，王家公子亦非池中之物。此行李将军与岭安军的张将军也经验颇丰，由他们带着王公子前往，孤也全然放心。封，王苏之为五品小将军。此次便派李、孙三位将军，随行王大司马公子王苏之，帅三万北府军于三日后启程前往北境支援岭安军。”

朝堂议事出来，天色已经微微泛白，东方一片霞晕浸染过来。紧张的一夜总算过去，如这天色一般褪去昏暗换上明朗。

与众臣寒暄道别后，谢安与王导并行于离宫的青砖石径上。谢安稍稍显露疲惫之色，叹了一口气，道：“导兄，我知你想查失城一事，但如今司马锡依仗君势，胆大妄为，此行遣苏之去，也未免太过冒险了。”

王导旷然道：“得到军报之时，我便心存疑虑，方才孙渊极力反对小儿随行，我心里已有几分答案了。我知此行凶险万分，但也无更好的办法。”

说话间，二人已行至宫门口，两府的马车早已经在宫门外静候。二人方坐入各自车内，便听车外有一小厮来报，谢安掀起帘子探明何人后，便放他进来与自己同坐，小厮方才低声耳语道：“大人，刺客的行踪有眉目了。”