沉默中，兄弟两人分开了，各走一方。苏知秋皱着眉，走着走着，眼瞅见一旁一棵半死不活的柳树，那叶子青黄混杂，几支光秃秃的柳枝垂头丧气地歪朝一边。他不由得想到：也许自五年前开始，苏家就像这柳树一样，半死不活的了吧……

心中没来由的感觉有些烦躁，苏知秋走了几步，高声喊出一旁的杂役，严厉地说：“这柳枝怎么回事？枯黄了也没人修剪下，苏家养你们是吃干饭的？”

不远处，苏知寒隐隐约约地听到了二哥的声音，他的脚步几乎没有停顿，继续朝一个大院走去，只是背影更添了几分萧瑟。

到了顾氏养病的小院后，远远地就有两个身穿素色衣裳的丫鬟迎上来，冲着苏知寒福了福身子，齐声道：“见过三爷。”

苏知寒点头示意，沉声道：“老夫人呢？”

“回三爷，老夫人刚刚听闻您回来就叫我们在这候着了，叮嘱我们等您过来就请您进去。”一个丫鬟答道。

苏知寒摆了摆手，示意自己知道了，两个丫鬟就将苏知寒引进了院子里。一进门，苏知寒就见到了一个紫衣妇人正在旁边丫鬟的搀扶下站在院内等待。妇人约莫四十几岁的年纪，虽然看上去依旧有一种雍容华贵的魅力，但容颜间已有老态，她就是苏家嫡长子苏知暖和第三子苏知寒的生母顾氏。

一见到儿子，顾氏的眼睛就红了。苏知寒顿时有些惊慌，趋步上前，跪下行礼，低声说：“娘亲，孩儿回来了。”

顾氏将头扭向一边不去看他，强自冷笑一声，才道：“你、你还知道回来啊？”声音中却带着哭腔。

苏知寒低着头，讷讷无言。“是……是孩儿不孝，这半年多里在外漂泊未曾给家里寄信，让娘亲担心了。”苏知寒心中又是尴尬，又是愧疚，半响才勉强出声。

提到“漂泊”，顾氏心中更不好受了，她心下一软，本来对儿子执意离开的气恼也化了大半，上前扶起了儿子。苏知寒不敢让母亲出力受累，连忙自己站起来。

顾氏打量着几乎高出她一个头还多的儿子，心中又是骄傲又是心疼，眼泪像断了线一样往下流，哽咽道：“寒儿，你又瘦了啊！”

苏知寒憨憨地笑了笑说：“哈哈，娘亲，您又不是不知道，我打小就这样，只往个头上张，不长多少肉的。”

顾氏擦了擦眼泪，没好气地白了他一眼，嘀咕道：“傻小子。”

苏知寒也不以为意，将母亲扶进屋内，同母亲天南地北地聊了起来。当母亲提及他出门在外的经历时，苏知寒也只是将危险的部分一掠而过，只挑有趣的大讲特讲，好像他这半年多就是去附近的山头踏青一般。

顾氏将信将疑地听着儿子的故事，她又不是傻子，自然清楚儿子有所隐瞒。但儿子现在平安归来，她也就懒得细究了。母子俩有说有笑地聊了一会儿，还是看顾氏精力有所不济，苏知寒才告辞离开。

次日，天还没亮，苏知寒就醒了过来。他盯着已经有些陌生的屋梁愣了一会，才缓缓想起自己已经回到了家。