刘掌柜心中隐隐不安，周应秋鬼鬼祟祟的，恐怕会对孙小二不利，他趁着无人发觉之际，悄悄溜出府门，来到孙小二的店铺。时已夜色黑沉，孙小二忙碌一天，正要上板关门，刘掌柜一把扯过他，神情惶急地说道：“孙小二，你大难临头了，赶快逃命去吧。”

他这一番话，令孙小二听得一头雾水，他扭动肩膀，轻轻挣开刘掌柜的手，对他说道：“刘掌柜，您的话云山雾罩的，我听不明白。”

刘掌柜胆怯地向四周张望了一下，然后对孙小二说道：“你的生意太红火了，有人不高兴，要杀了你。”此言一出，孙小二依然笑嘻嘻的，他对刘掌柜说道：“刘掌柜，我听闻你的店铺冷清无人，难不成是你嫉妒我，故意虚言诓骗。”

刘掌柜跺脚叹气地说道：“我一把老骨头，赚再多的银又有何用？那店铺又不是我的，我真是咸吃萝卜，淡操心。”

孙小二见刘掌柜神情峻严，说话一本正经，他的心中也有些惶急了。他对刘掌柜说道：“老人家，我变卖了田产，来到这里，本想积攒银子，奉养高堂，如今生意刚有起色，我回到家乡如何谋生啊？”

刘掌柜对他说道：“你的小店酒客满座，难道也没有银子回乡谋生吗？”孙小二叹了口气，他告诉刘掌柜，他的都是微薄之利，连盘缠川资都不够。

二人正在交谈之际，外面忽起喊杀之声，孙小二脸色大变。刘掌柜对他说道：“你把衣服给我，然后拿着绳子结在树上，赶紧从后面逃出去。”

孙小二眼中含泪，对刘掌柜说道：“老伯，你我萍水相逢，为何要对我这么好。”刘掌柜说道：“将来你有机会，一定要告发周应秋的恶行，我这把老骨头是看不他被绳之以法的那一天了。”

一语言罢，刘掌柜一把拽下孙小二的衣服，披在了自己的身上。外面脚步声越来越近，刘掌柜开门，二话不说拼命奔逃。他拐街入巷，

后面丁三在马上吼叫道：“孙小二，你给我站住。”

巷道狭窄难行，丁三提刀在后面穷追不舍，刘掌柜加快脚步继续前行。然而终是年老力衰，他没走多远，即被丁三赶上。这个恶贼不容分说，一刀在刘掌柜的背上砍了一下，刘掌柜“啊”的一声惨叫，随即倒在地上。丁三翻过尸身一看，却是刘掌柜。他恨得咬牙切齿。

待到孙小二的店肆一看，里面炊具炉台一应俱全，然面衣服行囊不见踪影。他知道中了刘掌柜的调虎离山之计，夤夜在四处搜查一番，

无奈巷道纵横交错，到哪里去寻孙小二的踪影。

丁三万般无奈之下，垂头丧气地回到府里，向周应秋禀报了此事。得知刘掌柜背叛自己，周应秋气得暴跳如雷。他大骂道：“这个老不死的，这么个死法简直便宜他了。”

接着他扭过身去，让丁三到许显纯的那里告状，只说孙小二和刘掌柜因为生意竞争，而生出仇恨，让他通令各州府缉拿孙小二。丁三将周应秋的话捎给许显纯，这个恶贼面带难色，这件事秃子头上的虱子明摆着的事，孙小二一个外乡之人，无钱无势，怎么敢恣意生事。

周应秋赶尽杀绝，又对孙小二栽赃嫁祸，这一招可真是够狠毒的。

事情传扬出去，势必难掩悠悠众人之中，魏忠贤得知此事，也不绝不会赞同周应秋这样的做法。所以许显纯太极推手，转避风险，他表面上将此事应承下来，却连夜跑到魏忠贤的府上，将整件事情的来龙去脉，向他讲诉了一遍。

魏忠贤闻听之后，果然气得脸色大变。上次他出现在周应秋酒楼开张庆典上，百姓对此事了如指掌，如今大理寺下令拿人，百姓一定会众说纷纭。他对许显纯的及时禀报非常高兴，马上修书一封，驳斥周应秋愚蠢无脑，让他就此罢手。

看到魏忠贤的信后，周应秋眼中含怒，连连大骂许显纯小人之举。然而却是无可奈何，赔了酒楼之后，他神情郁闷了好一阵子。