“且慢！”只见衙门外的人群往两边一分，陈文祺身穿绘着熊罴补子的五品常服，快步跨过门槛，来到堂前。

“陈将军，您怎么来了？”莫仁兴不由自主站起身，问道。

陈文祺朗声一笑，答道：“莫大人，在下谨奉皇上圣谕，前来招讨暴民。慑于天威浩荡，方浩钰愿意罢兵休战、卖剑买牛。念他平日为人宽厚、尊崇仁义，并无劣迹，在下拟呈奏朝廷，撤去方浩钰蛊惑愚众、啸聚山林、滋扰地方的罪名。唯有这诱拐之指控，尚未作出定论，故在下奏请皇上恩准延宕数日，督促地方审断后再回京缴旨。因此，在下今日前来公堂旁听大人问案。”

奉旨督办，这理由就是王公侯爵、一品大员也无法拒绝，何况一个小小知府？莫仁兴一听，躬身说道：“微臣谨遵圣谕。”扭头吩咐衙役：“为陈将军设座。”

两个衙役抬来一张红漆太师椅，置于公堂左侧上首，莫仁兴不无谦恭地说道：“请陈将军入座。”

陈文祺微微一笑，大步走到太师椅前，从容落座。

待陈文祺入座后，莫仁兴向他说道：“陈将军，下官继续问案了。”

“继续，您继续。”陈文祺点点头，说道。

莫仁兴停顿了一会儿，似在回忆刚才审到哪儿了。沉思了片刻，对行刑皂隶喝道：“还不动手？”

“且慢。”陈文祺说道。

莫仁兴颇感不悦，压住不满问道：“陈将军，怎么了？”

陈文祺故意问道：“莫大人，被告适才说什么来着？这个定亲契约，两年前经黄冈县杜平杜大人判定废除了？”

“他们是一派胡言，陈将军切勿相信。”莫仁兴断然否定。

“是吗？莫大人怎如此肯定？难道是黄冈县杜平大人亲口所言？”陈文祺不信似地又问。

这自然不是一句废话。若莫仁兴简单地回答“是”或者“不是”，接下来便会让杜平上堂质证。莫仁兴自然不傻，当下“嘿嘿”一笑，捻须说道：

“子虚乌有的事情，杜大人如何知晓？”

陈文祺手指方俊杰兄弟，笑道：“话虽如此，但若杜大人亲口否认，看他俩还有何话说？”

“这……”

陈文祺甫一出现，司徒蛟便怒从心头起恶向胆边生，眼见莫仁兴招架不住，忍不住开口叫道：“姓陈的，我是当事人，黄冈县什么时候判过我与钟离岚的定亲契约？你最好不要偏袒方彦杰，否则……”他一时没想好否则要怎样，便打住不说。

陈文祺向司徒蛟投来一瞥，又转向莫仁兴问道：“莫大人，他就是原告？”

莫仁兴点点头：“是，他便是原告，司徒蛟。”

陈文祺转向司徒蛟，问道：“司徒蛟，你认识本将军？”

这句问话看似简单却暗藏玄机。如司徒蛟点头承认，接下来便要追问两人在何时、何地认识的，如此一来，势必要说出功夫茶楼相遇以及大闹陈家庄等事情，这无疑承认了他与钟离岚在黄冈县对簿公堂的事实。

司徒蛟早已领教过陈文祺的口才，知道自己不是他的对手。陈文祺这一问，他立即心生警惕，决定高挂“免战牌”，于是摇头答道：“不认识。”

司徒蛟要“免战”，陈文祺可不答应。又问道：“既不认识，你怎知本将军姓陈？”

司徒蛟瘪了瘪嘴，不屑地答道：“刚才莫大人不是称你陈将军吗？”

“莫大人称我陈将军，你可是称我姓陈的。”陈文祺转向莫仁兴，“莫大人，他这有没有蔑视朝廷命官的意味？”

莫仁兴心里暗恨，口里斥责道：“司徒蛟，你再敢对陈将军不敬，本府决不轻饶。”

陈文祺做好做歹地摇手道：“罢了，罢了，本将军不与他一般见识。莫大人，您继续问案吧。”

莫仁兴被他隔三岔五的打断，一时不知如何再往下问。想了想，向方俊杰、方彦杰兄弟喝道：“方俊杰、方彦杰，司徒蛟告你们诱拐，有定亲契约为证。你等说定亲契约已然废除，却是空口无凭。谁是谁非已经一清二楚，你等最好还是及早招认，莫教皮肉受苦。”

方俊杰兄弟齐声说道：“大人，草民手中虽无凭证，但定亲契约业经黄冈县令杜大人判定废除的确是事实。若大人不信，可让杜大人出堂作证。”

莫仁兴勃然大怒，一拍惊堂木，喝道：“大胆刁民，九口不离原词。杜大人贵为一县之尊，怎能与你作此荒唐的证人。看来，不用大刑你等是不招了。来呀，给他们各赏二十大板开开窍。”

“哈哈哈，可笑啊可笑。”忽然，一阵笑声从衙门外的人群中传来。

“何人滋扰公堂？”莫仁兴喝道。

“威武”两旁的皂隶配合着高喊堂威。

人群分处，一个面如冠玉、唇红齿白的少年大步走进公堂。只见他身穿鸦青色缎子衣袍，袍内露出金色镂空镶边，腰系一根暗红绸带，手持一把象牙折扇，步履轻松，姿态优雅。一个身穿玄色对襟外套的中年人紧随其后，似乎是少年的随从。

少年行至公堂正中，见陈文祺身子一动似要站起，便不经意似的摆摆手。陈文祺只好微微躬身，坐在椅子上没动。

见此情形，莫仁兴不禁一阵嘀咕，此人什么来头，陈文祺对他如此……转念一想，那又如何，只要不是布政使陶鲁陶大人到来，这里还不是唯我独尊？

“你是何人？敢来扰乱公堂？来人，将此人叉出去。”莫仁兴的语气并不严厉，似乎有点底气不足。

“莫大人好大的威风。”少年神色不变，依然笑吟吟地说道：“适才司徒蛟踢翻公堂座椅，公然与大人叫板，也不见莫大人如此生气。在下好意来提醒大人，你怎如此激动？”

莫仁兴瞪眼说道：“本府为官二十余载，要你提醒什么？”

少年展开折扇，摇了摇，从容说道：“呵呵，在下担心莫大人忘了大明刑律第五卷第七十九条是怎么说的？以故特来提醒。”

大明刑律十一卷共一百七十一条，其律文结构和量刑原则莫仁兴还是大致清楚的，但若说哪卷哪条是什么，倒是真的对不上号。少年这一问，饶是莫仁兴想破脑壳也无从知道。他顾不得刚刚说过“要你提醒什么”，随口反问道：“第五卷第七十九条是怎么说的？”

“既然莫大人忘了，在下告诉你也无妨。大明刑律第五卷第七十九条：凡军民词讼，皆须自下而上陈告。若越本管官司、辄赴上司称诉者，笞五十。莫大人如若不信，可找来大明刑律查看。”少年停顿了一下，见莫仁兴没有吱声，接着说道：“适才听原告被告各执一词，一说经黄冈县杜大人判定解除契约，一说根本没有这么回事。其实无论谁说的对，莫大人大可不必在此费尽心机：如若已经黄冈县判定解除契约，被告诱拐的罪名便为不实如若黄冈县从未受理此案，便要遵照大明刑律，自下而上陈告，不可越诉。因此，将此案发回黄冈县，让杜大人来审此案便可。莫大人，您说是也不是？”

莫仁兴想不到这少年如此熟谙刑律，而他这个令自己非常被动的二难推理，实在没有理由反驳。他暗中急剧地思考，终于想到一个“理由”。

“你怎知本府不知越诉的规制？本府不妨告诉你，司徒蛟呈递诉状时，恰逢黄冈知县杜大人患病不能署理县衙公务，故而才转投知府衙门的。司徒蛟，你说是不是这样？”

司徒蛟再愚笨，也知莫仁兴这话是向着他的，连忙点头道：“是的，当时县衙里没人管事，草民才将状纸投到黄州府的。”

“哦？那么请问，你去投了几次状？怎知县衙无人管事？”少年问道。

“几次？那可记不清了。反正听衙役讲，杜大人因为离职养病，得有很长时间不能署理公务。”司徒蛟为证明自己不是越诉官司，便顺着莫仁兴的意思胡诌一番。

少年转问莫仁兴：“莫大人，司徒蛟说的可是事实？”

“若不然本府会受理他的诉状？”莫仁兴不耐烦地反问，当然，这也间接地肯定了司徒蛟的说法。

少年正色说道：“常言道，国不可一日无君。一州一县何尝不是如此？莫大人，既然黄冈县长期无人视事，您作为顶头上司，为何不向上级衙门禀报？”

莫仁兴反问道：“你怎知本府没向上级衙门禀报？”继而一想，自己堂堂一个从四品知府，怎么被这小子质问来、质问去的？遂拍着惊堂木喝道：“你是何人？竟敢在知府衙门指手画脚？是你问案还是本府问案？来人，将此刁徒拖下去责打二十大板，逐出公堂。”

“威武”随着震天的堂威声，立即涌上四个衙役，将那少年团团围住。

“谁敢动手？”随着一声大喝，又从衙门外走进十余人。为首一人，身穿绯色绣有锦鸡补子的常服、头戴一顶藏青色儒巾、足穿一双薄底灰色毡靴，在众人的簇拥下，步履从容地来到公堂。

莫仁兴正要发威，再一细看，立时大惊失色，连忙走下公堂，双膝跪在来人面前：“卑职参见大人。”

来人无暇理会莫仁兴，而是朝那少年躬身拱手道：“下官参见世子。”

“陶大人不必多礼。”敢情此人正是湖广布政使陶鲁陶大人。

世子？莫仁兴又是大惊。能称之为“世子”的，那可是王储。难道他便是当今楚王的嫡长子朱荣？想到这一层，莫仁兴不禁冷汗涔涔，连忙移动双膝，跪到朱荣跟前，口中说道：“下官不知世子驾临，多有冒犯，恳请世子恕罪。”

朱荣与陶鲁互相还礼之后，才对莫仁兴说道：“不知者不罪，莫大人起来吧。”

莫仁兴不敢起身，眼睛望向陶鲁。

陶鲁低声喝道：“还不多谢世子？”

莫仁兴如获大赦，连说几声“多谢世子”，这才站起身来。

陈文祺这时才走过来，向朱荣和陶鲁一一施礼，因陈文祺奉旨办事，陶鲁等也不敢怠慢，彼此之间客气了几句。

陶鲁向躬身站在自己面前的莫仁兴问道：

“莫大人，黄冈县杜大人离职养病可是事实？”

“是……是事实。”莫仁兴战战兢兢地答道。

“你说你已经向上级衙门禀报过了？本官怎么不知？难道也是直接禀报到朝廷某人了？”陶鲁冷然问道。

任谁都能听出陶鲁这个“也”字的意思，看样子他对莫仁兴越级禀报“匪情”十分地不满。

“卑……卑职以为杜大人只是微恙，修养三五日便无大碍，故尚未禀报布政使司。谁知他……”

莫仁兴话未说完，陶鲁断喝一声：“时到今日，你还敢谎言瞒上？”

说罢，将朱荣引至陈文祺刚才坐过的座椅前面，恭敬地说道：“请世子屈驾暂坐于此，下官僭越了。”

朱荣微微抱拳，说道：“陶大人不必过谦，您尽管行事。”

陶鲁又命随从搬来三张座椅，一张置于朱荣的下首，另外两张于右侧摆放。

“陈将军，你也请坐。”

陶鲁请陈文祺在朱荣下首的座椅上落座之后，便走向正中的公案，眼睛在公堂扫视了一遍，然后沉声说道：“来人，请黄冈县令杜平上堂。”

原来在此之前，陶鲁在黄冈县衙见过了杜平。

莫仁兴见杜平来到公堂，知道软禁杜平的事已经败露。当下双膝一软，跪倒在公堂之上：“卑职是真心为杜大人的病情考虑，没有别的意图，恳请大人明察。”

陶鲁手一抬，说道：“起来吧。”他将手指指设在右侧的两张座椅，示意莫、杜两人坐下，接着说道：“你们之间的事情暂时放着，先把他们的官司给断了。杜大人”

“卑职在。”

陶鲁指了指司徒蛟、方俊杰兄弟，问道：“他们三人，你可认识？”