沈灵珊担心义妹酆灵的安危，原本要随翁隽鼎、陈文祺他们一道前往雨山里，但一个女子跟着一群男人着实有些不便，经陈文祺、云飞烟百般劝说，才勉强留在了县衙。因心有所系，自白天到夜晚，沈灵珊均是一副魂不守舍的样子。辗转反侧一晚上，好不容易熬到天亮，她便翻身起床，洗漱完毕后在晨曦中虚庭一步，翘首盼望陈文祺他们顺利归来。

云飞烟见她在院中徘徊辗转，便将她拉到自己的房中，劝慰道：“沈妹妹不要太过着急，你义妹她们吉人天相，不会有事的。”

沈灵珊叹了口气，感慨地说道：“我这义妹也是命途多舛，一纸荒唐合约差点将她送入虎口，后来又险些被刁澜那贼子抢进狼窝，现在又不知什么人将她一家囚禁，生死难料，怎不叫人忧心？”

“哎，这丫头也是，心比天高命如纸薄，放着一个孟广云对她有情有意，她竟无丝毫感觉。你说这穷乡僻壤的就算有几个出类拔萃的才子，那还不是远走高飞了？谁还会留意到鸡窝里去寻找凤凰？”云飞烟似嗔似怨地说道。

沉默了一会儿，沈灵珊对云飞烟说道：“云姐姐，若翁公子他们找到了酆灵妹妹，我想把她带到江南去，那里毕竟比此地繁华，除了让她见见世面，说不定机缘巧合遇见一个心仪的才子，也可遂了她的心愿。却不知她爹娘是否答应？”

云飞烟赞许地说道：“妹妹这主意不错，我想酆夫子夫妇不会不许的。”

正说话间，县衙前院一阵喧嚣，是翁隽鼎他们回来了。

沈灵珊向云飞烟打了声招呼，拔腿就往前院跑去。刚刚转过石壁，迎面碰见陈文祺、翁隽鼎两人垂首疾走，身后并无旁人。

沈灵珊趋前急切地问道：“大哥，你们回来了。找……找到义妹她们没有？”说完心里“噗通、噗通”直跳。

陈文祺仍然低着头，边走边闷声答道：“找到了。”

沈灵珊虽然奇怪陈文祺为何如此神情，但以为他是通宵未眠有些疲惫，跟在他的身后问道：“她们人呢？”

“在她家里。”陈文祺仍是不咸不淡地回答。

沈灵珊跟在陈文祺的身后，心里大惑不解，平日陈文祺见了她，总是言笑晏晏、情意绵绵的，今日为何如此冷淡、沮丧的样子？正胡思乱想之间，又见陈文祺停步说道：“沈姑娘，你……你去看看她吧。”

听陈文祺这一说，沈灵珊倏然生出一种不祥的预感。她张了张嘴想问清楚，随即打消了这个念头，既然让去看看，去了一切都会明白。她对陈文祺说了一句“大哥，你通宵未眠，赶快去睡一会儿，小弟这就去看义妹。”说完便向后院跑去，准备跟云飞烟打过招呼再去酆家庄。

“云姐姐，我可以进去吗？”因翁隽鼎已回，沈灵珊便隔着门喊道。

“进来吧。”

沈灵珊推门而入，只见翁隽鼎与云飞烟相对而坐，默然无语，云飞烟的眼睛泛红，泪花闪闪。

沈灵珊以为二人正在吵架，一时进退两难。云飞烟站起身，将她拉出房外，颤声说道：“酆灵姑娘被……被刁澜那恶贼……给……糟蹋了。”

沈灵珊一听如雷轰顶，两膝一软就要瘫倒。云飞烟一把将她抱住，低声叫道：“沈妹妹，你……你没事吧？”

沈灵珊悠悠地清醒过来，她轻轻推开云飞烟，强笑着说道：“我没事。云姐姐，你回屋吧，我去看看酆灵妹妹。”说完转身往外走去。

“沈妹妹，你一人去吗？”云飞烟扭头朝房中喊道：“翁郎，快叫几个人陪沈姑娘一起去，路上怕不安全。”

话音未落，陈文祺出现在大堂后面，远远地对云飞烟说道：“嫂夫人不用担心，我陪沈姑娘走一遭。”

“大哥，你一晚未睡，还是小弟一人去吧。”沈灵珊走到陈文祺身边，轻声劝道。

陈文祺的情绪似乎好了一些，说道：“你只身去酆家庄，愚兄即便留在家里也睡不着，走吧。”

沈灵珊心里一热，又想到义妹，两下对比，更为她感到伤心。不禁眼眶一红，泪水顺着脸颊无声地流淌。

“嗯。”她哽咽了一声，轻轻牵了他的手，一同走出县衙。县衙门口，早有衙役牵着两匹马等候，两人接过缰绳，扳鞍上马，“驾”的一声往酆家庄飞驰而去。

酆家堂屋，酆烨夫妇、孟广云三人相对无言、泪眼婆娑。一见陈、沈二人来家，孟广云连忙起身相迎。

“孟大哥，怎么只有你们三人，酆灵妹妹呢？”沈灵珊不安地问道。

孟广云抬眼看了看里屋，没有吱声。

“我去看看。”沈灵珊抬脚就走。

孟广云一把拉住沈灵珊的衣袖，说道：“杨姑娘沈灵珊女扮男妆的事情被酆灵告诉了爹娘，酆烨又悄悄告诉了孟广云，只是不知她的真实姓氏留步，我有话要对你说。”

“什么事？说吧。”

孟广云将沈灵珊拉到僻静之处，犹豫了一会儿，方才说道：“杨姑娘，我求你一件事。”

“你说。”

“我想……我想娶义妹，请你……请你作伐。”孟广云涨红了脸，大胆说出了自己的心愿。

女子失贞，无论她是有意还是受害，都是一种罪恶行为。在男人眼中，失贞的女子是不祥之人，避之唯恐不及。北宋“洛学”派鼻祖程颐甚至言道：若娶失节者以配身，是己失节也。现在孟广云主动提出要与酆灵结为夫妻，除了他蔑视封建礼教之外，也足见对酆灵是真心爱慕。沈灵珊内心也极希望通过两人的结合，抚平酆灵心里的创伤。但……

沈灵珊赞许地望孟广云笑了笑，微微点了点头，转身走进酆灵的房里。

酆灵坐在床沿上，仰面望着屋顶啜泣，任凭泪水在腮边流淌。听到脚步声，她低头一看，见是义姐沈灵珊，顿时感到委屈万分，“哇”的一声扑到沈灵珊的怀里，放声大哭起来。

沈灵珊强忍眼泪，抱着酆灵慢慢移到床边坐下，轻轻拍着她的后背：“妹妹，想哭就哭吧，哭出来心里就舒坦一些。”

谁知酆灵听了这句话，竟慢慢停止了哭泣。她从沈灵珊的怀中坐起来，拿过一方布帕擦干眼泪，展颜说道：“姐姐来看我，我很高兴，妹妹不哭。”说罢眼睛又一红。

“傻妹妹，要姐姐来看你还不容易？你喜欢的话，姐姐就经常来。”沈灵珊心疼不已。

酆灵幽幽地说道：“姐姐能来这一次，妹妹此生……无憾了。”

沈灵珊心里一惊，口中说道：“说什么呢，你才多大？就此生了？姐姐还要看着你成婚生子呢。”

酆灵凄然一笑，轻轻摇头道：“妹妹此生没有这个福气了，待来世吧。”

沈灵珊斥道：“休得胡言。妹妹的心愿姐姐知道，这事包在姐姐身上。”

“多谢姐姐好意。古人云：女慕贞洁，男效才良。妹妹如今是想慕贞洁也不成了，此身已被玷污，已经无从托付。”

“瞎说。贞洁是内心的品德，不是猪啊狗的畜生可以夺走的。在大家的心目中，妹妹依然是圣洁无比。”沈灵珊感觉自己的话有些苍白。

酆灵抓起沈灵珊的手，将自己的脸颊埋在她的手心，叹息了一回，抬头望着沈灵珊说道：“这世上即便只有姐姐一人能这样看我，妹妹就能坦然……坦然……”说着，大颗的泪珠夺眶而出。

沈灵珊一把将酆灵拢入怀中，为她拭去眼泪，说道：“傻妹妹，不止我一人。姐姐进房前，广云大哥央我做你们的媒人，他要娶你呢。”

酆灵听了，半晌才说道：“义兄他是个好人。先前妹妹自不量力，一心幻想嫁个才子，错过了他。如今我被贼子玷污，他不嫌不洁，我自己都嫌脏。请姐姐转告义兄，如有来世，我一定报答他这份情意。”

沈灵珊听她言语决绝，正思谋着如何劝解，忽听酆灵说道：“姐姐，我的事不必说了，说说你吧。你不是去宁夏寻找爹爹吗？找到了没有？”

沈灵珊点点头：“找到了。”

“找到了？恭喜姐姐，你一家人总算团聚了。”又问：“好像陈公子也来了？姐姐，你和陈公子是……是恋人吧？”

酆灵身遭劫难，心情可想而知，沈灵珊此时哪能与她谈这个？因此淡淡地答道：“他是我结义兄长。”

酆灵悠悠一叹，说道：“姐姐，妹妹真羡慕你。”

沈灵珊揽过酆灵，抚摩着她的秀发，心疼地说道：“妹妹，姐姐有个想法，不知当讲不当讲？”

“姐姐你说。”

“姐姐孤身一人，没有兄弟姐妹。与妹妹结识，对姐姐来说真是三生有幸。姐姐想请妹妹一道回到江南，从头来过，不知妹妹俯允否？”

一抹向往的神色在酆灵脸上一现即逝，然后摇摇头戚然说道：

“姐姐的良苦用心，妹妹铭感五内。我知姐姐从头来过的意思，但天地可欺，良心难昧。谓无有见乎，能隐于天乎？谓无有知乎，不欺于心乎？况且妹妹已经立下心愿，生，在爹娘膝前承欢死，灵魂与爹娘相伴。这辈子，妹妹我是不能随姐姐出去看世界了，请姐姐原谅。”

“妹妹……”

“姐姐，你不要劝了。今日能同姐姐见上一面，妹妹于愿足矣。时已黄昏，姐姐也该回去了。”酆灵决然说道。

“妹妹，我不回去，姐姐要在这里陪着妹妹。”沈灵珊心中隐有不祥之兆，她打算留下来，慢慢化解义妹的心结。

酆灵长叹一声，哽咽着说道：“姐姐，你可曾知道，去年姐姐教小妹读书习字的那段日子，是妹妹此生最快乐的时光？可惜……春风虽自好，春物太昌昌。姐姐，你的心意，妹妹领了。既然迟早要别离，何须在意这一朝一夕？姐姐，请回吧。我想跟广云大哥说点事。”

沈灵珊无奈，只好握住她的手，说道：“妹妹保重，姐姐改日再来看你。”

说罢，松开酆灵的手，转身向门外走去。

“姐姐。”酆灵在背后喊道。

沈灵珊倏然转身，酆灵早已泪流满面，奔过来拉住沈灵珊的手，凝视着她……

“姐姐，让……妹妹……再看看你。”

沈灵珊将酆灵紧紧抱在怀里，再也控制不住哭出声来。

良久，酆灵抬起手，为沈灵珊擦去泪珠，将她轻轻一推，颤声说道：“姐姐，别了……”

说罢转身，再不回头，只见双肩轻轻抖动。

沈灵珊擦干眼泪，竭力平复自己的情绪，然后出门走进堂屋，对孟广云说道：

“孟大哥，酆灵妹妹有话对你说。”

孟广云心中一喜，以为酆灵答应了他的请求，忙大步走到酆灵房前，见房门紧闭，便轻声喊道：“义妹，我来了，请将门打开。”

等了片刻，见酆灵没有答应，又喊道：“义妹，我可以进来吗？”

又等了半晌，房里仍无动静。孟广云欲待再喊，堂屋中的陈文祺突然说道：“坏了。”箭步冲到孟广云身前，一掌击碎房门，只见酆灵颈部套着白绫，双脚悬空，在房中轻轻晃动。

“酆姑娘！”“义妹！”“妹妹！”“灵儿！”众人边喊边向房中扑来。

孟广云赶过去抱住酆灵的双腿，尽力向上托举，陈文祺拔出随身带着的画影剑，将白绫一斩两段。

可是为时已晚，酆灵的心脏已经停止了跳动，气息全无。一个十七岁的花季少女就这样香消玉殒……

“灵儿，我苦命的女儿，你为何如此想不开呀，你丢下爹娘，让我们怎么活呀。呜”酆烨夫妇悲痛欲绝，凄厉地哭声令人肝肠寸断。

“看，这里有一封书信。”孟广云从酆灵的床头取出一张叠得方方正正的白纸。显然，它早已写就。

“爹、娘：女儿不孝，要孑身远行了。昔年窦家二女，不从乱贼，投危崖而奋不顾身。女儿欲效先贤，捐躯遂志，奈何身不由己，致遭玷污。累及二老受辱，乃女儿此生之大痛大恨也。古人云：妾可无生，可无耻乎？故节孝难全之时，除了殉节，女儿别无选择！爹、娘，永别了，女儿生不能膝前承欢，死当以灵魂与二老相伴。祈望爹娘莫以女儿为念，相濡以沫，齐享天年，九泉之下，女儿方能心安。不孝女灵儿跪泣绝笔。”

沈灵珊、陈文祺看罢，半是酸楚半是感佩。舍生殉节，智乎？愚乎？旁人固然可以见仁见智，对于酆灵而言，或许是最好的归属。她以花季的生命，向世人证明了自己的高洁。她和她的选择，应当得到尊重！

陈文祺、沈灵珊含悲忍泪，分别扶起哭得死去活来的酆烨夫妇，请他们节哀顺变。

孟广云泪流满面，悄无声息地为酆灵的后事张罗着。

酆烨擦了擦腮边的老泪，沙哑着嗓子对沈灵珊说道：“杨姑娘，谢谢你和陈公子来看灵儿，我和拙荆有一事相求。”

“伯父，您说。”

“我们希望你能给灵儿题个挽联。”

“伯父，您们见外了。我与妹妹结拜一场，理当为她送行。”沈灵珊说罢，来到酆烨的书房，略一思索，提笔在宣纸上写下一副挽联：