“凤凰城啊？听说过，离这里怕有六七十里地吧？”寒香显然没有去过凤凰城，随后又说道：“不对呀，听陈公子的口音，应该不是本地人吧？”

“在下的确不是本地人，是……是来此有些公干。六七十里不算远吧？”陈文祺希翼地说道，他怕寒香嫌路远不答应。

“我去跟婆婆说说看。”寒香说罢，起身来到茅屋外，与白发婆婆低声说了几句，然后又回到屋内，向陈文祺说道：“婆婆答应我去传讯，但不许我透露你在何处。要不要去？”

陈文祺道：“要去，只要家里人知道我的消息就行。”

“那好吧，明天我早点动身，来去一天准行。”

“能否请姑娘现在就去？多日没有我的音讯，家里人肯定急坏了。”陈文祺恳求似地说道。

“看不出你这人性子挺急啊。不过现在动身没法返回呢。”寒香嗔道。

陈文祺指指床边的“画影剑”，对寒香说道：“你将这把剑带去，若守城门的士兵不让你进城，你就让他们将此剑送去总兵府呈给夏总兵，夏总兵见到此剑，定会安排你在驿馆歇息，明日他会送你回来的。”

“哟，公子是官府的人啊？我可……可……”寒香似乎对官府有些顾忌，一时有些犹豫。

“寒香姑娘，我虽是官府中人，可也是个好人啊。而且，夏总兵也是一个好人，姑娘见着他就知道了。”

“那……好吧。”寒香迟疑了片刻，还是答应了。

“不行，香儿，明天你还是自己回来，不要官兵送你，明白吗？”白发婆婆在屋外说道，看来他们的对话婆婆听得一清二楚。

“知道了，婆婆。那我现在就走？”寒香问道。

“去吧。免得他家人着急。”

陈文祺听了好生狐疑，这婆婆一忽儿冷若冰霜，一忽儿又和善可亲，真不知是怎么回事？

按下陈文祺在茅舍疗伤不表，单说寒香姑娘拿了“画影剑”上路，约摸走了三四个时辰，在太阳落山之前赶到了凤凰城外。远远望去，城门口已没有行人进出，她吁了一口气，正要赶在城门关闭之前入城，忽见路边不远处，有一少女掩面流泪，似是无比伤感。长年跟随白发婆婆一道行医积善，“近朱者赤”，寒香亦是一副侠义心肠。此时见少女伤心哭泣，心里十分不忍，忙走到少女身后，轻抚她的后背，关切地问道：“小妹妹，何事如此悲伤？”

这个少女，正是思念义兄、感物伤怀的沈灵珊。

沈灵珊一见有人“动手动脚”，立即生出无限警惕，本能地向前跨出几步，厉声问道：“你是何人？”

及至转身一看，是一个比自己略长几岁的靓丽姑娘，那颗“突突”乱跳的心才稍许平静。

“小妹妹，何事如此悲伤？”寒香又问道。

“我……没什么，突然有点想家了。”沈灵珊掩饰地说道。

“哦，黄昏时看萧条的景色，难免会起思乡之情的。”寒香始知她没有大事，心下释然，温言说道：“小妹妹是住在凤凰城吗？还是早点回城去吧。”说完，就朝城门走去。

沈灵珊看天色渐暗，亦收拾心情，再次望了一眼愈来愈朦胧的官道，跟在寒香的身后，缓步返回。

“过关符牒？”守城士兵一声喝问，惊醒了心事重重的沈灵珊，她抬头一看，原来已到城门口。

“军爷，我没有过关符牒，只有这把宝剑。”

“剑？不行。没有过关符牒任谁也不能进城。”士兵看也不看，断然拒绝。

“画影剑？”沈灵珊惊呼一声，连忙趋身上前，一把抢过寒香手中的宝剑，一看果然是义兄的“画影剑”，她强抑心中的激动，紧张地问道：“这位姐姐，这画影剑从何而来？”

“小妹妹，你怎知道这剑的名字？”寒香大感意外。

“这是我大哥的剑啊。姐姐，你是从哪里得到这把宝剑的？”沈灵珊的心“噗通、噗通”狂跳，脸上因激动而生起红晕。

“你大哥的剑？”寒香甚是惊诧，忙问道：“你大哥是谁？”

“我大哥名叫陈文祺，你可听说？”沈灵珊愈加紧张。

“咯咯咯……”寒香一听，顿时一阵娇笑。

“这位姐姐，你倒是说话啊，你见过我大哥陈文祺么？”沈灵珊焦急地问道。

寒香止住笑，指着“画影剑”说道：“若非见着陈文祺，我哪来的这把剑？”

沈灵珊喜出望外，一把拽着寒香的手，连连问道：“你在哪里见到我大哥的？我大哥怎么样了？他现在在哪里？”

寒香“噗嗤”一笑，复又凝重地说道：“你大哥受了重伤。”见沈灵珊着急，连忙转口道：“不过没有性命之忧，现正在我家养伤呢。”

沈灵珊一听，顿时热泪盈眶，也不管与寒香是生是熟，竟伏在她的怀中大放悲声。

寒香轻轻拍着沈灵珊的肩头，说道：“小妹妹，你怎么又哭了？”

沈灵珊抬起头，掏出手绢擦干了眼泪，娇羞地说道：“我没哭。”接着拉住寒香的手道：“姐姐，我们不进城了，走，回家去。”

“现在？不行，有六七十里地呢。再说，婆婆不准姐姐带人回去的。”寒香为难地说道。

沈灵珊玲珑剔透，这等事情难不倒她：“婆婆不准姐姐带人回去，那人就不能暗中跟着姐姐回去？姐姐，你跟我来。”说完，拉着寒香就往城里走。

这几天沈灵珊早出晚归，守门士兵都已知道她是总兵大人的客人，因此也毋需查验号牌，直接放两女进了城。

“小妹妹，你刚才不是说要回家的吗？怎么又进城了？”寒香不解地问道。

沈灵珊得到陈文祺平安的消息，心情大好，见寒香问话，便答道：“姐姐不是说很远吗？而且姐姐走了大半天的路，一定累坏了吧？我们得想个两全其美的办法。”

“两全其美？怎么两全其美？”

“姐姐别问那么多，到时就知道了。姐姐，你叫什么名字？”

沈灵珊与寒香一边走一边说着话，女孩子之间容易混熟，堪堪来到驿馆门前，两人已熟络得似闺蜜一般。

两人来到驿馆，沈灵珊老远便喊道：“黎大哥、任大哥，我大哥有消息了。”

黎、任正准备明日一早去鄂托克，一听有陈文祺的消息，不禁大喜过望，急忙问道：“公子，陈师弟他在哪里？”

来凤凰城后，沈灵珊便恢复了女儿的装扮，但黎、任二人习惯成自然，一时没有改过口来，故此仍然称她为“杨公子”。他们之间觉得稀松平常，却把寒香闹得百思莫解：明明一个仙姿玉色的红粉佳人，怎的叫她“公子”？其实这是寒香自小僻居深山、读书甚少，不知古时男女皆可称之为“公子”，即便沈灵珊没有女扮男装这码事，也是可以称之为“女公子”的。

沈灵珊拉过寒香，说道：“在她家里。”

“她家？”黎远老成持重，生怕消息不真，质疑道：“就凭她一句话？”

寒香顿时俏脸绯红，一时不知说什么为好。

沈灵珊连忙替她解围：“黎大哥您看，这是大哥的画影剑，如非大哥在她家，即便寒香姐姐拾到这把剑，也不知它是大哥的啊。再说了，寒香姐姐是准备去见夏爷爷的，她为何要骗咱们？”

黎远见到陈文祺的佩剑，又听沈灵珊说的在理，很快打消了疑虑，忙抱拳向寒香赔礼：“黎某口不择言，请寒香姑娘恕罪。”

寒香闻言更是大窘，娇羞地说道：“黎大侠言重了。”

沈灵珊连忙转移话题，对黎远说道：“黎大哥，我与寒香姐姐连夜回家，请您禀报夏爷爷，以免他老人家担心。”

“那怎么行？你两个女孩儿连夜赶路，要是遇见个什么……什么猛兽，那还了得？这样吧，师弟你陪她们先走一步，我去禀报夏总兵，随后就到。”

任思未及答应，寒香急得连连摇手，说道：“不行，不行，婆婆知道我带你们去，要被她骂死的。”

任思笑着说道：“到家后，寒香姑娘先进去，我们在外面等一会儿，你婆婆以为我们是暗暗跟踪而至，她不会怪你的。”这话与沈灵珊说的如出一辙，寒香不得不信。而且她私下认为不要人家去探望自己的兄弟，也有些不近情理，故此没再做声。

黎、任在驿馆盘桓多日，与驿丞早已熟识。当下，任思找到驿丞，言明借几匹马用用。驿丞二话不说，领着他们来到马厩，任思牵了一匹高大的黄骠马，又帮沈灵珊和寒香选了两匹稍矮的牝马。

寒香大惭，哪敢伸手去接缰绳？她嚅嗫地说道：“我……不会骑马。”

任思哑然一笑，说道：“都怪我，没想到这一层。”随即商量似的问道：“那么，杨公子与寒香姑娘共乘一骑？”

沈灵珊素手连摇，面有难色：“不成，我一人乘马或可勉强，若是再带一人，可就寸步难行了。任大哥，不如你带寒香姐姐吧。”

任思一听，向寒香偷偷望了一眼，不料寒香正好也望向自己，两人目光一接，立刻窘红了脸颊，赶忙别过头去。

一旁的黎远“哈哈”一笑，说道：“江湖儿女哪有许多避讳？事急从权，寒香姑娘还是上师弟的马罢。”

寒香羞羞答答，在沈灵珊的帮助下，跨上了马背，坐在任思的身后。自小至大，从未与异性有过身体接触，这时两人紧紧挨在一起，虽然隔着衣衫，还是能够感觉到对方的体温与脉息，双双身子同时一颤，脑中一片空白。

过了好一会儿，任思才慢慢回过神来，他感觉到寒香正在极力向后倾斜，想与自己脱离身体的接触，一时不知如何才好。如不抱住自己，马儿奔跑起来，必定要将她摔落下去如让她抱住自己，又未免有些轻薄之嫌。

无奈之中，对黎远说道：“师兄，找根粗一点的绳子给我。”

黎远立时会意，回到房中，找出一根拇指粗的麻绳递给任思，任思接过来捆在腰间，然后对寒香说道：“寒香姑娘，请抓紧我腰间的麻绳，不要松手。”

寒香心头一甜，想道这人倒是心细如发、体贴入微，遂依言双手抓住绳子，避免了肌肤相接的尴尬。

沈灵珊抿嘴一乐，踩着马蹬跨上马背，向任思说道：“任大哥，我们走。”说完双腿一夹，率先冲出马厩，向城外飞驰而去。