一骑身高体长的黄骠马，自狭窄的官道疾驰而来，在陈文祺身边一掠而过，马蹄扬起薄薄的黄尘，溅上他的衣衫。
陈文祺轻轻掸去灰尘，望着远去的人和马，低声笑骂了句“莽撞的家伙”。话音未落，只见黄骠马去而复返，又来到陈文祺的跟前。坐在马背上一个衙役装束的汉子盯着陈文祺看了几眼，然后滚鞍下马，朝陈文祺一抱拳，说道：“适才溅了公子一身的灰土，小人在此赔礼了。”
这人虽然莽撞却行止有礼，陈文祺一点小小的不快瞬间消散，也抱拳还了一礼，宽容地笑道：“不必多礼，尊驾赶路要紧。”
“如此告辞。”那人盯了他一眼，又一抱拳，转身跃上马背，挥鞭策马而去。
肤施县城池不大，亦无江南县城繁华，但好歹还是个县城，并非前人在诗词中所描写的边塞小镇那样的凋敝，不仅饭馆、客栈、商铺、药房应有尽有，街头的贩夫走卒也不时走街串巷，吆喝不断，给县城平添了几分生气。
黄骠马奔到县城城门前，早有守城兵勇搬开路障，让牠和牠背上的主人自由进入。入城以后，黄骠马放慢脚程，径往县衙方向一路碎步小跑。来到衙门门前，那衙役纵身下马，与守门衙役打了声招呼，交过马缰，随后疾步向后面跑去。
“大人，小的已将书简送交府尹大人，这是府尹大人的回函。”
在公堂后面一间平房里，新到任的肤施县令此时背对房门，眼睛盯着贴在墙壁上的肤施县全境图，似在思考着什么。听到衙役的声音并未转身，只是淡淡地说了句：“放在案上吧。这趟差事很辛苦吧？回去歇息两日再来听差。”
“大人，还有个情况。”
“什么情况？”
“小的在回来的路上，遇见了您要找的那个陈……”
“什么？”未等衙役说完，县令倏然转身，问道：“你遇见了他？”又摇摇头：“不对，不对，他应该早就过去了。”
“小的愿以项上人头担保，真的是他。小的特地转去与他搭话，他虽说的是官话，却明显带有湖广的尾音，再说他的相貌体征如大人描述的一般无二。”
“好啦好啦，别动不动拿人头担保，要知道脑袋不是韭菜，割去之后就再也长不起来了。本县初来乍到，人又不熟，只你办事还算牢靠。既是他来了，还得麻烦你哟，只是这休息……”
“小的不休息无妨，但请大人吩咐。”那衙役识趣地答道。
“那好吧，待此次事情完后，本县再放你个长假。如今你只须如此如此。”县令将要办的事情详细对他说了一遍。
那衙役听后，转身“蹬蹬蹬”跑出县衙大门。望着衙役的背影，县令自言自语地说了句“来得正好”。
……
陈文祺走近县城的时候，时已黄昏。守城兵勇见他肩背行囊，知他远路而来，不免详细询问了一番。陈文祺也不亮明身份，只说自己经商，路过此地，欲进城投宿。守城兵勇听他不似西域口音，简单盘查以后，就放他入城了。
陈文祺信步走进一家客栈，来到柜台跟前，向柜台后面的客栈掌柜问道：
“请问掌柜的，有空房吗？”掌柜的正在拨拉着算盘，随口应了一句：“有。”随后似乎听出声音有异，忙停下算账，抬头用审视的眼神看了看陈文祺，问道：“客官是从京城来的吧？”
“正是。”
“对不起，小店没有空房了。”掌柜的改了口。
“咦？适才不是说有吗？”陈文祺奇道。
掌柜的不好意思地笑着说：“适才有，可现在没有了。”说完，从柜台下面拿出一个木牌，往柜台上一放，那木牌上写着四个大字：今日客满。
陈文祺不明所以，为什么在知道自己打从京城来立马就无客房呢？这其中……
陈文祺知道开店的不怕客人多，掌柜的这样做定有原因。他也不强人所难，便宽容地笑笑：“既是无房，那就另找一家罢。”
说完转身走出店门，走了五十余步左右，又见一家客栈，上前一问，与刚才那家如出一辙，也是客满。如是者再三再四，直到距离县衙一箭之地的那家客栈，还是如此。陈文祺问掌柜的何处还有客栈，那掌柜的反问道：“客官已经走过多少家客栈？”
陈文祺一回想，答道：“你家已是第九家。”
掌柜的笑着说：“如此说来，我这里是最后一家了。”
“啊？难道贵县的客栈统统不接待京城来的客人吗？这是谁人定下的规矩？”陈文祺用不满的语气问道。
“我。”门帘掀处，笑吟吟的走出一个人来，正是肤施县的县官大人。
陈文祺循声一看，顿时既惊且喜：“翁年兄，怎么是你？”原来挑帘而出的不是别人，正是陈文祺的同年进士翁隽鼎。
“哈哈哈，没想到吧？”翁隽鼎上前握住陈文祺的手，“走，咱们换个地方说话去。”
陈文祺随翁隽鼎来到县衙内的客舍，饭堂的大桌上早已摆上了菜肴。翁隽鼎伸手拍拍上首的椅背，请陈文祺入座。
陈文祺疑惑地望着翁隽鼎，问道：“请问翁年兄，你是这里的主人？”
翁隽鼎微笑着点点头。
“好你个翁年兄，你什么时候来此上任的？”
“就在两天前。”
“这么巧哇，恰好在我经过的地方和时间。”
“说巧也不巧。我乃追随陈年兄而来哟。这两天，我派人四处寻找陈年兄的踪迹，还以为你早已过境了呢。若非今日他认出了陈年兄，恐怕咱俩缘悭一面哪。”
陈文祺随着翁隽鼎手指的地方一看，原来堂上还站着一人，正是路上扬他一身灰尘的黄骠马骑士。
那衙役走上前，单膝跪地，朝陈文祺大礼参拜：“小的覃珙见过大人。”
“免礼，免礼。覃兄快快请起。”
“请大人直呼小的名字，不要折杀了小人。”覃珙没有起身。
陈文祺一愣，始知他觉得两人地位过于悬殊，这样称呼大为不妥。但若直呼其名，陈文祺又觉太过……。于是含糊地说道：“尊驾请起，这里不是公堂，随便一点为好。”
覃珙这才起来。
“陈年兄……”“翁年兄……”
两人久别重逢，有许多话要说，特别是陈文祺，独自西行两月有余，打过交道的人中没有一个是熟人，今日与翁隽鼎不期而会，这才真正领会到古人为何将“他乡遇故知”列为人生“四喜”之一的缘由。
“陈年兄请先说。”
“翁年兄为何被铨选到此地做了县令？而且释褐前的假期好像尚未结束啊？难道没回岳阳去？”
“陈年兄被打入诏狱，我哪有心情回家乡？按照恩师的吩咐，我去湖广取贵族长的亲笔书函后，就快马加鞭赶回京城。才知陈年兄不仅脱困天牢，还为朝廷立了大功，正赶往宁夏接管三卫的治权。我在替陈年兄高兴之余，想到左右无事，便要赶来陪陈年兄一程，又怕超过假期，便请恩师移步去吏部续假。吏部尚书王大人问过情由，便问我愿意不愿意外任，肤施县令正空缺着。我想都没想就点头答应了，为了追赶陈年兄，我便雇了马车，昼夜兼程赶来赴任，没成想真的让我追上了陈年兄。”
“哎呀你这人，为了追赶在下就答应到这儿来做县官？呵呵，那么你就在这儿呆三年吧。”陈文祺高兴地说道。
“三年？为什么是三年？有讲究吗？”翁隽鼎有些茫然。
陈文祺“吃吃”一笑：“难道翁年兄不是冲那三年清知府十万雪花银来的？”
“啊？哈哈哈，”翁隽鼎先是一愣，随后马上明白陈文祺在戏谑他，于是哈哈一笑：“我可是个小小的七品县令哪，离知府还差的远哩。倒是陈年兄你已经是正五品的大官了，这次收复三卫有功，说不定龙颜大悦就地封你个黄堂太守，成了在下的顶头上司，到时别忘了从陈年兄的十万雪花银中分一杯羹给在下啊。”
“哈哈哈。”
“哈哈哈。”
二人放声大笑。
笑毕，陈文祺正色道：“玩笑话。翁年兄的人品操守那是没有怀疑的。”许是故友重逢太高兴，陈文祺还是忍不住调侃了一句：“再说了，翁年兄的准岳父大人富甲一方，将来作为陪嫁的嫁妆都让云小姐带了过来，一辈子都吃穿不愁，哪还在乎区区十万雪花银？”
“你看你，又来了。噢？该死该死，怎么将她忘记了？陈年兄请稍坐片刻，我去去就来。”翁隽鼎朝自己的脑门拍了一巴掌，不待陈文祺点头，便匆匆出门而去。
俄顷，翁隽鼎去而复返，身后还跟着一位盛装佳人。翁隽鼎人未进门就高喊道：“陈年兄请看，这是谁？”
未及陈文祺反应过来，那盛装佳人款步走到陈文祺跟前，盈盈下拜，俏声说道：“恩公在上，贱妾有礼了。”
陈文祺一看面前的佳人，正是那柳林镇的云非烟云小姐。他隐约知道了什么，但不敢贸然开口，便将询问的眼光飘向翁隽鼎。
翁隽鼎“哈哈”一笑，颇为得意地说道：“忘了告诉陈年兄，当初的准岳父大人如今是在下的老丈人、当初的云小姐如今已经成了翁夫人了。”
“啊哟，原来如此，恭喜恭喜。可惜在下没赶上喝二位的喜酒哩。”
“呵呵，是有些遗憾。不过，洞房花烛那晚可被陈年兄的红颜知己……”翁隽鼎忽然停住不说，接着又伸手打了自己一巴掌，满是歉意地说道：“咳，今日我是喜昏头了，处处颠三倒四的，这么重要的事还没对陈年兄讲，真正的该死。”
“什么事情啊，如此重要？”陈文祺笑道。
“陈年兄，你那红颜知己……”
“等等，在下的红颜知己？什么红颜知己？”陈文祺打断翁隽鼎。
“陈年兄，你瞒我瞒得好紧啊。你那义弟杨公子应该是杨小姐吧？”翁隽鼎说完望了一眼身旁的爱妻，两人会心一笑。
陈文祺一听，顿时面红耳赤，半响才期期艾艾地说道：“请翁年兄莫怪，在下……在下向义……弟作过保证，不对人说的。”
翁隽鼎爽朗的一摆手：“不怪，不怪。”
“翁年兄是何时发现……杨姑娘真实的……”
“这个咱们待会慢慢说，我先告诉陈年兄一个消息，杨小姐也到宁夏来啦。”
“你说什么？……杨姑娘她……她怎么到宁夏去了？她一个人吗？”陈文祺一下子站起来，一迭连声地问道。