自陈文祺被皇上打入诏狱之后，接连几日，翁隽鼎在驿馆坐卧不宁、忧心如焚。原以为皇上一见陈南松的亲笔信笺便会下旨放人，哪知张峦又生事端，怀疑信笺虚假伪造。皇上说了一句“自有办法查明”后不见动静，难道此事就这么不了了之？可陈年兄还在诏狱之中关着啊。

翁隽鼎初涉庙堂，在进城举目无亲、孤立无援，搭救陈文祺是有心无力，没办法只能三天两头去恩师那里探问。刘健虽然一样的着急，但毕竟久居庙堂，深知官场水的深浅。他不能对此事显得特别关注，甚至连探监的话都不敢对皇上说，生怕物极必反，惹得皇上一不高兴递夺了陈文祺的功名反为不美。所以只能暂时隐忍，等待时机成熟再奏请皇上开恩放人。

这一日，翁隽鼎又来拜谒恩师。师生闲聊几句之后，刘健对翁隽鼎说道：

“贤契呀，皇上刚刚下旨，着吏部会同各有司衙门，拟准新科文武进士的铨选名册，呈圣上御批授官。释褐期间，准予新科文武进士回家探亲三月。你有何打算？”

翁隽鼎想都没想，回答恩师：“学生没有打算。陈年兄还在囹圄之中，学生与他同年一场，只有在京城隔着牢房相候了。”

刘健闻言一楞，随即斥道：“愚不可及。你在外面候着他，他在大牢里就安逸了？”徒觉语气过于严厉，缓和了一下口气，温言说道：“你如此重情重义，老夫甚是欣慰，只是呆在京城于事无补。皇上不是要查明陈南松信笺的真伪吗？要不这样，你可趁此机会去陈家庄一趟，请他们的族长陈南松再写几个字，以证真实。唔，回头我写一封书信给湖广承宣布政使司陶大人，请他在陈南松写的字迹上加盖湖广承宣布政使司官印，不然的话，那张峦又说是伪造的了。记住，不要对陈家人提起文祺坐牢的事，如何搪塞，你看着办吧。”

翁隽鼎一听要拿陈南松的笔迹证明陈文祺无罪，觉得自己终于能为好友做一点有意义的事了。于是连忙跑到书案前磨墨，催着恩师快些写信。等恩师写完信后，便往怀里一揣，风风火火地抬脚要走。

刘健连忙叫住他，嘱咐道：“别忙，我还有话说。老夫揣测，皇上是有心庇护文祺的。若不然的话，也不会特意嘱咐牟斌不可当犯人一样看待他，而且至今并未革除他的功名。只是皇上与皇后伉俪情深，既然国丈要为难文祺，那就让文祺在牢中呆上几日，省得他在当皇后的女儿面前播弄是非，影响他们夫妻的和气。因此你也不必慌忙取回什么证据，回家去将该办的事儿办了再回京。不然的话，授官之后身不由已，再想办什么事可就由不得你了。”

翁隽鼎一听恩师交了底，心下大定。当下辞别恩师，回到驿馆打点好行装，去吏部挂号之后，只身一人踏上南下之旅。

……

就在刘健嘱咐翁隽鼎的时候，陈文祺被关天牢的消息已经传到了武昌府。

这一日，衙门中所有的公事处理完毕后，韩明回到家中看望姐姐韩梅。姐弟俩聊着聊着，聊到了陈文祺。

“姐，你可还记得珊儿的义兄陈文祺？”

“怎么不记得？那孩子人品端正，才貌无双，又几次帮了我韩家的大忙，说实话，姐这心里总是时不时的想着他呢。他不是进京参加会试去了吗？你怎么突然问起他？他是中榜了还是落榜了？”

韩明说道：“小弟前日听布政使司陶大人讲，陈公子先是在会试荣登会首，三天后的殿试又独占鳌头，连同去年乡试夺的解元，要算是三元及第呢。”

“哦？”韩梅听罢喜上眉梢，连声称赞道：“了不起，了不起，少年英才！在本朝能有三元及第的恐怕不多吧？”

“就是。将被除名的辛未科六首状元黄观计算在内，连同陈公子也不过三人。只是……”韩明忽然紧皱眉头，踌躇着打住了话头。

“只是什么？你怎么不说？”韩梅看到弟弟眉宇间的神色，有些不安地问道。

韩明正待说话，沈灵珊燕子般的“飞”了进来：“舅舅，您回来啦？”

“嗯。”韩明支吾了一句，与韩梅二人顿时无话。

“舅舅，刚才听您和娘聊得挺热闹的，怎么现在都不说话了？有什么事要瞒着我啊？”沈灵珊娇嗔道。

“没什么，我们只是随便聊聊。”韩明生硬地应道。

“不对，我隐约听到舅舅说什么陈公子，难道您们在说大哥的事情？大哥怎么了？舅舅您快告诉我。”

韩明望着姐姐，不知如何是好。

韩梅被韩明半句“不过……”憋得难受至极，当下也顾不得沈灵珊的感受，说道：“明儿，陈公子究竟如何，你就直说吧。”

韩明说道：“陈公子不中状元还好，中了状元反倒害了他。”

“什么？您说大哥中了状元？”沈灵珊欣喜若狂，激动地抓住韩明的臂膀，不经意间一双美目竟有些湿润。

“不中状元还好，中了状元反倒害了他。”韩明机械地重复着原先那句话。

“怎么中了状元还害了他？你倒是利索地说呀，要急死人啊？”韩梅一反常态，催促韩明快说。

沈灵珊松开抓住舅舅的手，挨着韩梅坐下，右手紧紧攥着韩梅的衣袖。

“唉。听陶大人说，殿试之后，皇上钦点陈公子为文状元，兵部右侍郎尹直的儿子尹维为武状元，赐状元衣冠，并下旨于琼林苑摆设琼林会武宴以示庆贺。陈公子不知为何得罪了一些人，在酒宴上，先是尹直父子指名道姓与陈公子索句联对，后是当今国丈张峦频频发难，诱使陈公子为辛未科状元黄观说话，引起众多王侯对他的不满又指证陈公子身穿大红状元衣冠藐视族规，犯了大不孝之罪。当今皇上推崇以孝治天下，当然难容这种大不孝的事情，于是一怒之下，将陈公子打入诏狱关押。”

“陈公子被关诏狱了？”韩梅不信似地说道：“我看这个孩子温文尔雅，怎么会去招惹人？是不是有冤家对头暗中搞鬼？”

“这个就不得而知了，陈公子从未去过京城，哪有什么冤家对头？小弟奇怪的是，那个张峦远在京城，怎么会知道陈公子家族的族规？又怎么知道他们家族禁穿红色衣冠？”

“是呀，我们离黄州府近在咫尺，要不是你今日说起，也不知他们家族有这个禁忌啊。这孩子怎么这么倒霉？中了状元还要坐牢。明儿，可有办法帮帮这孩子？”

“姐，这是皇上亲自过问的案子，我一个小小的知府，连皇上的面都见不着，实在是有心无力啊。”韩明无奈地说道。

姐弟俩一问一答，半天未见沈灵珊开口说话。两人转眼一瞧，只见沈灵珊俏脸煞白，神情木然地坐在一旁，对两人之间的谈话置若罔闻。

“珊儿，你没事吧？”韩梅连叫几声沈灵珊都没有反应，连忙用手推了她一下，关心地问道。

沈灵珊好似突然惊醒，幽幽地说道：“啊，没……我没事。娘、舅舅，我有些疲倦，要回房休息一下。”

“去吧，别累坏了身子。”韩梅心疼地说道。

沈灵珊站起身，对舅舅裣衽一礼，匆匆回房去了。

接下来两天，沈灵珊大门不出、二门不迈，既不习武练功也不做针线女红，独自在闺房中打坐发呆。饶是蕊珠百般劝慰、嬉闹，也不能令沈灵珊展颜说话，及至后来被蕊珠扰得烦恼，干脆将她推出门外，栓起房门自个暗自思量。

蕊珠不知小姐为何如此，跑去夫人房间禀明此事。韩梅听说后，连忙跟着蕊珠来到沈灵珊的房前，朝里面柔声叫道：“珊儿，你将房门打开，娘看你来了。”

“吱呀”一声，房门应声而开。沈灵珊一身男妆，俏立在韩梅面前，身后圆桌上，放着一个简单的行囊。