牟斌走后，朱佑樘这才宣在御书房门外久候的刘健觐见。

“臣刘健叩见圣上，吾皇万岁万岁万万岁。”

“刘先生，不必多礼，赐座。”朱佑樘此时比在琼林苑温和得多，吩咐太监为刘健搬来一张座椅。

刘健谢座之后，顾不得客套铺垫，直奔主题：“皇上，今日陈文祺身穿大红衣袍，其情可悯，其行可谅。不穿欺君，穿则逆俗，欺君是大罪，逆俗是小错，故微臣以为陈文祺今日的选择并无不妥。况且陈文祺才华横溢，胆识过人，实乃我朝不可多得的青年才俊。尝闻人言：用人如用木，毋以寸朽弃连抱之材。恳请皇上宽宥陈文祺所谓逆俗的小错，为朝廷留下一个栋梁之才。”

朱佑樘对刘健的话并不完全赞同，国法家规虽有抵触，但如事先禀明于朕，自有朕为他做主，何至于弄到如此地步？可见这个陈文祺“胆识过人”是假，“有胆无识”才是真。但朱佑樘深知“王者不辩，辩则少威”的道理，不愿意与刘健讨论陈文祺“有识”还是“无识”，只是淡淡地说道：

“朝廷法度，不能因人而废。朕主张孝治天下，所用之士非但要大忠，而且还要大孝。陈文祺固然是才高八斗，若是品行不端，又何以堪当大任？”

“皇上，以微臣对陈文祺的了解，他还不至于如此糊涂，其中定有隐情，恳请皇上明察。”刘健有些不甘心的据理力争。

“既是如此，就请刘先生前去察问，看他是否真有隐情。”

“圣上命微臣去察问？陈文祺与微臣有师生之谊，这……恐怕不大妥当吧？”刘健有些意外。

朱佑樘一笑，说道：“刘先生为人端正持重，满朝文武谁不知晓？朕已命牟斌将陈文祺转至秘密之处专门看管。这有金牌一面，先生拿此金牌找牟斌就行。”

“谢皇上垂爱，微臣这就前去察问陈文祺。”

刘健手持朱佑樘的金牌，退出御书房，步出紫禁城，自己的官轿还在门外等候。正准备上轿，忽然从轿后转出一人，匍匐在地：“恩师在上，学生翁隽鼎拜见。”

“啊，是你。你怎么还没回驿馆？”

会考结束后，中式的进士均从各自投宿的客栈、旅店搬到官家的驿馆，等待殿试以后授职赴任。

“学生想打听一下陈年兄的消息。”翁隽鼎惶惶然说道。

“哦，文祺暂时还没有大的问题，皇上还要查实一下他那族规到底是怎么回事。这样吧，你去驿馆将文祺的行李取来，随我走一趟。”

翁隽鼎自然乐意，连忙取来陈文祺的包裹，跟在刘健的官轿后面，亦步亦趋地跟到了诏狱。

虽然诏狱警卫森严，但有皇上御赐金牌，所到之处通行无阻。不消片刻功夫，翁隽鼎搀扶着恩师刘健，来到关押陈文祺的地方。

说来颇为滑稽，陈文祺人在牢房重地，却仍然穿着大红的状元衣冠，显得有些不伦不类。看见恩师到来，陈文祺连忙施礼问候。刘健没有与他寒暄，公事公办地说道：“陈文祺，本官奉旨查问，你可要据实回答。”

陈文祺见刘健神态漠然，只好应道：“大人查问便是，学生决无虚言。”

“本官问你，既然你陈姓家族禁穿红装，你为何无视族规，擅着红袍？”

“回大人，本族忌讳红色衣冠是实，但并无明文规定禁止族人穿戴。而且学生穿着状元袍服，也是本族现任族长陈南松叔公所特许了的。”

“特许？皇上前日才钦点你为新科状元，你那叔公远在千里之外，又如何知晓、如何特许？”

“学生有本族现任族长陈南松叔公的亲笔字据为证。”

“字据何在？”

陈文祺从翁隽鼎手中接过包裹，自包裹中拿出一个未曾启封的信笺，双手呈给刘健。

刘健撕开信封，取出信笺，只见上面写着：

“文祺此次进京赴考，如若侥幸独占鳌头，当以国家规矩为重，披红戴花均无不可，勿以家传习俗为羁。此嘱！陈南松。弘治三年正月十六日。”

“陈年兄，这信笺你都没有拆开，怎知尊叔公写的便是许你穿红的意思？”翁隽鼎回忆起当日陈南松交信时的情景，忍不住问道。

“你还记得当时敝叔公说的两句话？若是侥幸过了会试、中得状元，你便将它打开来看若是未曾占得鳌头，就原封不动地带回来还给叔公。只有中了状元才能看信，必是与状元穿戴有关了。叔公怕明说了令我难堪，方才作此谜局，故此所写内容不难猜测。”陈文祺淡淡地说道。

刘健一见有他族长准许手书，心中一宽，但仍不动声色，继续问道：

“既然知道尊族长有特许的字据，适才宴会之中为何不说出来？”

“学生顾忌恐对恩师不利，故尔不敢言明。”不知不觉间，陈文祺改换了对刘健的称呼，刘健因陈文祺有其族长特别关照的字据，心情不免也轻松下来，奉旨查问变成为师生对话。

“对老夫不利？此话从何说起？”刘健蹙眉道。

“恩师可还记得会试之后的买官鬻题案？”

“你是说如若说出尊族长特许你穿红带绿之事，会给人留下你我预先串通、买官鬻题的口实？”刘健的思路非常敏捷。

陈文祺点点头，说道：“正如恩师所言，皇上前日才钦点学生为新科状元，我那叔公远在千里之外，又如何知晓而且特许学生穿戴状元衣冠？这只有一种可能，那便是学生还在家乡的时候，叔公就已知道新科状元非我莫属。而要在群才齐聚的殿试中稳占鳌头，也只有一种可能，那便是学生肯定能在殿试之前知晓殿试题目，做足了准备，因此不怕状元旁落。恩师是今科殿试的读卷官，又是学生乡、会二试的座主，泄题者必是恩师无疑。”

刘健思索了好一阵子，然后缓缓摇头说道：“不对，殿试读卷官是会试之后皇上临时指定的人选，与你来京赴试相差一段时日，难道还能未卜先知不成？”

“寿宁侯张峦既然处心积虑要于我不利，必然要在恩师与学生串通的问题上大做文章。他可以说恩师早已料定皇上会指定自己为殿试读卷官，也可以说其他殿试读卷官与恩师交情匪浅亦可泄题等等。总之这些都不重要，重要的是学生尚未经过会试就有族长特许穿戴状元衣冠的事实，仅凭这个事实，您我师生恐怕百口莫辩。”

刘健哑然失笑，手指着陈文祺说道：“文祺呀文祺，你把当今皇上忒也小看了。当今皇上虽然年轻，却是一位宽厚平和、英明睿智的贤君，哪能听信一两句谗言便定罪？不过这事你虽然顾虑不周，但维护老夫的心意我还是领了。对了，你是何时与张峦结怨了？”

“前几日学生也是困惑不解，我与张峦素昧平生……”

不等陈文祺说完，刘健似有所悟，说道：“是了，常言道：木秀于林，风必摧之堆出于岸，流必湍之行高于人，众必非之。想必是你连中三元，他眼红妒忌，故尔处处与你为难。”

陈文祺摇了摇头，说道：“今日在宴会上说到他的丫头名叫司徒燕，学生才知另有隐情。”

“啊？你与司徒燕相识？”

“学生虽与司徒燕不认识，但却与一个名叫司徒蛟的无赖有点过节。恩师可还记得去年黄州道旁的功夫茶楼？”

刘健“噗嗤”一笑：“记得，怎么不记得？那是老夫的好友夏尧兄忽发奇想，要搞什么人才测试，老夫只好陪着他玩玩。我与你不正是在那茶楼中第一次碰面吗？”

“那茶楼的女掌柜钟离岚您老可还有印象？”

“怎么没有？印象还挺深呢。那丫头虽是女流之辈，却颇有大丈夫的豪爽气概，那天还追着老夫哥俩要退还半日的租金呢。咦，怎么忽然说起她来了？”

“恩师有所不知。那日您与那位老伯前脚刚走，后脚就来了一伙人，为首的就是这个司徒蛟。”接着陈文祺把司徒蛟大闹茶楼、威逼钟离岚，自己诱劝司徒蛟告状、废除钟离岚与司徒蛟订婚契约以及后来司徒蛟带人到陈家庄闹事、在“同福客栈”看见司徒蛟等等经过向刘健述说了一遍，最后说道：“这个司徒蛟文不能提笔测字、武不能仗剑防身，却屡屡无事生非、横行乡里，想必就是倚仗国丈张峦之势，司徒燕与他一定大有渊源。”

刘健点点头：“看来这一切都是司徒蛟捣的鬼。但现在不是深究司徒蛟与张峦关系的时候。老夫要尽快将尊族长的意思奏明皇上，消除皇上对你的误会。”说罢吩咐狱卒不可虐待陈文祺，带着翁隽鼎迅速离开了大牢。

离去之前，久未开口的翁隽鼎走到陈文祺身边，握住他的手宽慰道：“陈年兄，既有尊叔公的特许，又有恩师鼎力相助，相信不要多久皇上就会无罪开释，请年兄千万珍重。”

陈文祺点点头，目送二人离开诏狱。