张先生用虚弱的声音说道“太后，怎能劳您大驾，亲自过来看微臣，臣不甚惶恐。”太后心中悲痛，想他一个风流洒脱之人，当年初见面时的侠肝义胆，正直善良，意气风发，谈论知音，锐意改革，到如今的病入膏肓，形容枯槁，世事无常，怎能不让人肝肠寸断！

太后极力压抑悲痛，缓缓道“先生有了病症，哀家早该来看望。哀家派廖太医来看识，先生感觉如何？”张先生轻轻摇头说道“太后，臣的病只怕不好，臣起先以为是痔疮，可痔疮脱落，病症丝毫未见好转，臣脾胃虚弱，不能饮食，每天虚弱不堪，到了现在，竟不能起床，而且有便血，臣恐命不久也！”

太后听了，越发伤感，忍不住流泪，冯保见此情景，急忙劝慰道“太后，先生的病仍在调理，会日见好转，先生吉人自有天相，太后不必着急。廖太医尽心治疗，先生会好起来。”张首辅强撑起身子，声音凄楚“太后，臣的病自正月至今，已是四月有余，太后派了太医，找了名医诊治，病情仍未起色，臣知道太后和冯公公也了解病情，否则不会亲自过来探望。”

太后心里翻江倒海，再难控制，她转过头去，用手帕擦了泪，轻声道“先生只管好好养病，莫在说这些伤感的话，哀家和皇上，冯公公等都盼先生好起来！”张首辅摇摇头，说道“请太后摒退左右，臣有话要说。”冯保看着太后，太后摆手道“都下去吧，先生有话要告诉哀家。”冯保等人退出。

张先生用深情的眼神凝视着彩凤，干涩的嘴唇，没有血色，他微微笑道“太后，人之将死，其言也善，臣蒙先皇托孤，太后委以重任，内心感激不尽。臣自一介布衣，攻读史书经典，深得圣人教诲，知恩图报，是君子所为。臣这十年可谓尽心竭力，为大明江山付出了心血。”太后含泪道“哀家知道，你辛苦了，你不但为大明，还培养皇儿成才，这份情，哀家无以为报。”

张先生凄然一笑，眼里闪着亮光道“太后，臣付出这么多，不仅是报恩，更是为了你。臣心中一直有个女子，她是臣梦魂牵绕，欲罢不能，在臣的内心深处，他就是天下最美丽、最可爱的女子，臣知道这份情有多危险，可臣无法将她从心中抹去，她一直在臣的内心，为了她，臣愿意干任何事情。臣做了这么多，得罪了很多人，臣愿意，因为她就是那个孤独的寻找知音的女子。臣初次见面就怜惜，高山流水心生敬慕，时日长了，被她的聪明能干所折服，臣今日斗胆说出来，因为臣已经压抑了将近二十年，臣说出来，此生再无遗憾！”

太后闻听，再也不能平静，她站起身来，走到先生床榻边，轻轻拉起先生的手。将他轻轻抚摸着，然后放到自己脸上，泪流满面，说道“先生，哀家何尝不知！哀家何尝不喜欢你！可哀家知道，这份情有多危险！它会毁灭你我和整个家族，会给我们带来灭顶之灾！你的手帕，那首白燕诗，哀家一直收留着，闲暇哀家会拿出来看，哀家和你一样，克制着自己的情感，是哀家辜负了你啊！”

先生瘦削的手，抚摸彩凤的脸，说道“太后，臣恐怕不日就要走了，你要保重自己，据臣观察，皇上是个喜欢玩乐、嗜好金钱的人，能不能治理好大明，关键要看他身边有没有得力的人，若有的话，大明王朝还能振兴，若是一些庸才，阿谀奉承之徒在身边，以后的大明臣不敢断言，太后要辅佐皇上，保全大明啊！”

太后泣不成声“皇儿一向脾气执拗，有先生在他还能收敛，若是先生不在，他只怕是不会听任何人的话。哀家看他近日表现，宫里一味宠信郑妃，把皇后冷落一边，以后皇上若变了，哀家如何是好？”张先生紧握太后的手，虚弱的声音响起“太后，今后得靠您自己把握，皇上毕竟年轻，做事难免毛躁，您还能定夺大局，臣推举几名人选，太后加以重用，还是能稳住大局，长远考虑，太后就要选定首辅人选。”