原来，四十多年前，伯玉垒父母相继染病去世，那年伯玉垒15岁，哥哥伯玉堂也才18岁。他家偌大的酒槽坊无人管理，兄弟两个身处外地，举目无亲，只有一两个他父亲生前好友，时不时来帮忙。但那两人到汉南并不久，尚且自顾不暇。伯玉垒兄弟两个都喜好老庄，无心经营，只得将在湖山省顺昌府汉南县的酒槽坊贱卖，买主同是直隶省人，叫钱竹坡，比伯玉垒大不了几岁，却精明能干。

随后兄弟两个扶柩还乡，靠家里的五百亩良田收租度日。伯玉堂娶了从小指腹为婚的表妹秦金莺，此后五年，连生一儿一女。

兄弟两个都无甚志向，伯玉堂喜好研读老庄，性格又偏激，虽说有了孩子，他自己还跟小孩一样，秦金莺忙里忙外，温柔贤淑，管着家里大事小情。伯玉垒痴迷武功，一听说谁武功好，就赶紧去拜师，结果却连一个正经师傅也没遇到。兄弟两个人整天自由散漫，还像往常一样大手大脚花钱。

伯玉垒跟哥哥一样，早年在安禄县订过亲。亲家姓安，人称老安头儿，开个香蜡铺，有个女儿比伯玉垒小六岁。老安头见伯家家道衰落，兄弟二人不懂节衣缩食，早晚坐吃山空，就来为没过门的女儿退亲。伯玉垒本来就无心男女情事，爽快答应了，伯玉堂知道此事后也不干涉。

伯玉垒小小年纪，看透世态炎凉。随后几年，陆续有人来提亲，都被他拒绝了，他想找个真正武功高强的师傅学习武功，哥哥建议他去少林寺，他倒是去了，结果没多久又回来了，少林寺的方丈不收他。

伯玉堂让弟弟整理家传酿酒秘方，说父亲对酿酒方法颇有领悟，可惜没来得及整理就去世了，于是兄弟二人白天各自闲逛，晚上两颗脑袋凑在灯下整理秘方，哥哥整理父亲零散笔记并口述，弟弟提笔记录。很是有“白天游湖走四方，晚上熬油补裤裆”的意味。

俩人磨磨蹭蹭，不急不慌，一晃，又十年过去，才将酿酒秘方整理完毕，秘方由伯玉堂保管。

这年出了正月，伯玉垒忽然想起，父亲离世前曾说起未了之事，有个叫岳钟璜的CD府人，在他家买酒，钱不够，寄存过一串十二颗上好珍珠，曾说次年送还酒钱后就取回，可惜一直杳无音信。

伯玉垒决定到CD府送还珍珠，顺便求访高人学武，便向哥哥告辞。哥哥说山高路远，让他多带几个仆人，他坚决拒绝。

一路颇有趣，见识了不同地区的风土人情和山川美景，在秦岭的大山里，他遇到一位不肯透露姓名的世外高人，他恳求拜高人为师，高人说他还有一段未了情缘，两年之后，如果他愿意，可以再来。

他无奈，只得起身告辞，一直到了CD府，费尽周折，找到了当年寄存珍珠的岳钟璜家，原来岳钟璜早已过世，伯玉垒将珍珠送还岳钟璜的儿子岳浦。

岳浦为人爽快，武艺高强，邀伯玉垒吃住一起，交谈甚欢，切磋武艺，相处半月有余，两人都有俞伯牙遇见钟子期之感，惺惺相惜，就摆了酒宴，当着众人的面，在关公像前磕了头，结拜为兄弟。岳浦年长一岁，为兄，伯玉垒为弟。

伯玉垒打听四川风物，岳浦说峨眉山为胜。

伯玉垒从岳家告辞回家，取道峨眉山。

远远望到峨眉山，伯玉垒就震撼了。巍巍青山，连绵不绝，直耸天际，顶上白云缭绕，目力不及。

又走了两天两夜，才到山脚。

伯玉垒刚削了一根竹杖，准备上山，却被一个好心老者告知，山上有一大群泼猴，时不时拦路抢劫行人，还是不去为妙。

伯玉垒正犹豫，又从对面走过来一个年轻人，手指右边崎岖山道，说:“那猴近期已有所收敛，貌似略懂规矩，只要不走此路，不去猴山，应该平安无事。”