冬日里天亮得愈发晚，倒像是万物都冬眠过去了。

百花怕睡过了时辰，叮嘱了琥珀每日卯正叫她。

不料这日醒来，睁眼便瞧见窗上大亮，想是大家都睡迟了，一面抬手望那窗上一推。

窗外的白光登时涌来，百花抬手挡了双眼，半晌才瞧清楚满园的银装素裹，竟是积了一夜的雪光。

皎月斋旁的梧桐挂了满树枝的冰凌，冬青的卫矛也只从冰雪中露出一点绿来，含羞带俏似的。

百花正喜不自胜，听得门上轻响。

琥珀推门进来见她正拥着被子看雪，走过来替她挂好纱帐，笑道：“今儿外面落雪了，比平日里亮些，现下才卯正呢。”一面端过水来给百花梳洗。

百花兴奋道：“湖水冻住了吗？”琥珀笑她：“兴州没有那样冷的时候，这湖十年来都不曾冻过。”

珊瑚也抱着衣裳进了里间，笑道：“前几日从库房拿回的这件斗篷今个儿正穿呢。”

百花见那大红羽绉面的斗篷鲜妍明丽，又用白狐狸毛滚了边，颇为俏皮可爱，笑道：“今儿是冬至，又落了雪，倒合穿红色。”

琥珀见她兴致好，梳好髻又挑了支鎏金穿花戏珠的步摇插上，百花侧了侧头，伸手去拨那坠子，脸上尽是小女儿的情态。

园子里四下都有人在扫雪开径，外院祠堂香炉里已有了一炷香，百花想是爹爹上朝前来过，她也依样燃了香，焚了纸。

几人出了祠堂，瑾瑜道：“梅园积了厚厚的雪，好看得很，咱们打雪仗去？”百花瞧着几人都兴致勃勃，便点头应了。

满园横斜清瘦的梅枝都裹上了冰霜，梅朵迎着寒风傲然盛放着。

百花穿着掐金挖云红香羊皮小靴、藕荷色的小袄，外头披着大红羽绉面滚狐狸毛的斗篷，走在这白雪寒梅间，倒像是枝头绽开的红梅，映着雪色，分外靓丽。

瑾瑜一进了园子便团了雪球往琉璃丢去，琉璃侧身一躲，那雪球正正砸在珊瑚袖口，溅了她满脸的冰渣子。

珊瑚恨得直咬牙、俯身下去捧雪，瑾瑜见了大叫着跑开，五人叽叽喳喳闹作一团；等另几个都跑累了，珊瑚还斗志昂扬的，说要拖了瑾瑜过去堆成雪人，琉璃一听也来了劲，起身闹着要帮忙。

百花也闹得累了，往一旁书上踮脚攀了几支梅枝、走过暗香亭来；那亭后立着个花冢，百花将花枝靠在石碑上，又抬手拂去石碑上的积雪。

娘亲，今日一过，阿皎就十岁了。

…

回了皎月斋，几人身上都湿透了，琥珀忙拿了衣裳来给百花换，珊瑚也灌了汤婆子塞到她怀里，再盖上狐狸毛的毯子。

百花洗了脸，便倚在美人靠上看礼单、喝着枣儿熬的江米粥，旁边一碟子鸡油卷下饭；这头还在吃着，珊瑚满面喜色地跑进来：“皎月斋来客了。”

百花正贪这鸡油卷，闻言被迫停了筷子；披了褙子才走到门口，一眼便瞧见明黄缎子的斗篷，来人梳着单螺，带着四蝶绕花的步摇头冠，眼波流转，顾盼神飞，不是卫慕沁又是何人。

百花提了裙角跳出去扑将到她怀里、亲亲热热地拉她进屋，两人往东窗下说话。

卫慕沁道：“昨个儿夜里便来了，早间去了寰丘祭天，现下才得空来看看你。”说罢拿起锦榻上的礼单，晃了两眼、哂笑道，“这些个中等司的官吏也值当你亲自拟礼单么？”

百花掩了嘴笑：“是底下人拟的。库房里进进出出的东西多，我闲来翻看翻看，心里才有数；好些东西又是我没见过的，正好拿来认认。”这头正说着，瑾瑜就捧了大大小小几副匣子进来，一一摆在小几上。

其中有只金丝楠木的匣子，雕的又是鎏金牡丹，卫慕沁伸手取过来，见上头贴的纸笺写着：两色油青翡翠镯头；打开一看，不由得嗤笑道：“这是哪个眼拙的人拟的。这样一件宝贝，别说五品大夫了；你就是送到定国公府上，他也不敢收啊。”

珊瑚几个齐齐凑了过来，听得卫慕沁道：“这哪是油青。这绿莹润鲜亮、水光满溢，是顶稀罕的龙石种，也不怪你们没见过；里头间一段冰种，水绿两相交融，浑然一体，是太祖亲赐的‘龙吐水’。”

“太祖过世时你才几岁？说得跟亲眼见他赐这镯子似的。”

众人闻声望向门口，见李元昇不知何时到了皎月斋，身上玄青的大氅罩住他魁梧的身躯，倒显出他眉目清晰、英气十足。琥珀上前替他解了大氅，触手觉得润润的，便放到炉子边上烘着。

李元昇伸手将那镯子取出来，只觉得玉胎细腻油润、触手生温，果真是个好东西；他抬手将玉镯套在百花的左腕上，笑道：“阿皎又长大了一岁。去年在草原上没个历法、错过了生辰，这镯子就当补去年的贺礼了。”琥珀讶异道：“今日是公主的生辰？我们竟都不知道。”

百花赧然道：“生辰哪有冬至要紧，我沾着贺冬的喜气也就够了。”李元昇笑道：“今年我早早地备了礼，咱们看看去。”

校场早晨也积了雪，李元昇下了朝才吩咐人来扫开；厚厚的积雪堆在四周，中间扫出了半里的空地。空地上立着一匹高大的骏马，通体枣红，头细颈高，身上打着植鞣的马具。

百花雀跃着，高喊道：“是我的小红马，竟长得这样大了！”