竹篙往岸边一点，小船滑入江中，刘阿公奋力摇动双桨，小船推波而去。

刘阿公拔出插在腰上的旱烟杆，装上烟叶子，用洋火点了，站在船头边摇着桨边“啪嗒啪嗒”抽了一阵。

江面开阔倒映着两岸群山，江水清澈见底。其时暮日苍白，照着水波如银鱼翻跃。

刘阿公探头对传教士说道：“洋老爷，东浦到西浦正常一个时辰嘞，今天风大要耽误一会哉。”

传教士“恩”了一声推开棕蓬窗，凝神看着窗外摇晃的风景。

刘阿公把烟杆往船舷上敲了敲，插回腰里，仰头唱起了本地的土歌谣：

“正月里来正月中，财主托人请长工，三杯苦酒吃下肚，一年牛马做上头。二月里来二月中，肩背衣裳去上工，丢下老母无人管，新来妻儿打短工。三月里来三月中，风雨扶犁不停工，一犁耕出爷碑记，眼泪汪汪如泉涌……”

约莫过了半个多时辰，船行至一个大转弯，江边有一片石滩，刘阿公用竹篙将船撑到岸边，看样子此地是临时停靠点。

刘阿公对传教士说道：“洋老爷，您稍等下咯，小老儿去拉泡尿哉。”

传教士也走出船舱，和气地说道：“我不赶时间，你慢慢来，我也下船走走。”

刘阿公夸道：“洋老爷，您中国话说的真道地，不看长相，还以为是京城来的老爷哉。”

传教士学着当地语调接道：“过奖咯，讲得一般哉。”

刘阿公“啧啧啧”数声，很稀奇地看着眼前的洋老爷。

江边林子里树叶稀疏，地上有几处新堆的土坟。刘阿公叹了口气道：“哎，瘟疫越来越凶咯，外路人逃难到这里，以为能吃饱饭，结果染上瘟疫死咯，家也回不了成了孤魂野鬼，可怜呐。”

江浙一带天气潮湿，十月的江风阴嗖嗖地，吹着人刺骨头一样的冰冷。刘阿公缩着脖子，蹲在岸边石头上，又抽了一阵旱烟。传教士站立江边，听着水波携着“哗哗声”推着小船左右摇摆，似乎陷入沉思。

两人正要返回船上，突然听到有个瓮声瓮气的声音叫起来：“刘老头，把你的烟叶子拿些给我。”

跟着从树林里走出来两个人，走在前面的是刚才说话的人，名叫邬长生，穿着脏兮兮的皮袄，歪戴着一顶毡帽。后面一人叫刘一熊，黑黑的脸，大辫子盘在脖子上，笼着手怕冷似地不停跺脚。

刘阿公笑着说：“啊呀，是长生和一熊啊，烟叶子我有嘞，你们都拿去吧，给小老儿留一点回程抽就成哉。”

那两人看到刘阿公旁边站着个外国人，都是一呆。

邬长生“呸”地一声吐了口浓痰，用脚踩了踩，说道：“刘老头，你能耐啊，做起洋鬼子生意来了。”

“嘿嘿……都一样，都一样，都是客人哉。”

邬长生用下巴指了一下传教士，歪着脸道：“欸，你到这儿来干嘛？”

“Excuse me？”

“娘杀个闲腿，洋鬼子只会讲鬼话。我说……你，来，干，嘛？”

传教士学着邬长生，一字一顿地说：“我，干，你，妈？”

刘一熊边跺脚边“嘿嘿嘿”地笑了起来，邬长生瞪着眼踹了他一脚。

刘阿公忙插嘴道：“天色不早嘞，我送完客人还得回东浦哉。长生，烟叶子我给你留下哉。洋老爷，我们快点走。”

邬长生歪着头，眼睛恶狠狠地盯着传教士，看着他上了船。

刘阿公快速地几竹篙把船撑入江中，松了一口气，说道：“洋老爷，你勿惹到他们，他们很凶巴巴的哉。”

“他们是干什么的？”

“都是拳民哉。”

“这里也有义和团拳民？”

“有，有，不少嘞。听说还要去天津，迎一个大师兄过来主持哉。”