福建沿海一带，当地风俗历来好巫尚鬼，闽人多信鬼神之说。

大清光绪十年十月的一天，莆田县湄洲镇迎浪酒楼，二楼一扇窗户尚开着一缝，透出一条昏黄光影。夜风习习，深有寒意。

远远听到镇上打更人“咚！咚！”，“咚！咚！”……已是二更时分，四下里除了浪拍堤岸的声音，万籁俱寂。

窗前是一张酒桌，四面各坐着一人，桌上摆着一壶老酒和几碟牛肉，蚕豆，鱼干，花生等小菜。

靠窗上位坐着一位四旬左右的男子，一张国字脸相貌堂堂，他复姓南宫名海晏，是大清前锋营右翼统领，一等伯爵，正一品官员。

他左侧位置坐着长身俊雅的公子哥，名叫燕南迁，官居刑部侍郎。

右侧坐着的青年汉子则黑脸怒目，姓田名冲，刑部督捕司郎中。

下首坐着一名文雅书生，名叫柳濡沫，吏部员外郎。

四人是结拜的异性兄弟。

一个多月前，法国舰队袭击福建水师，半个时辰内致福建水师全军覆没。此事震动整个朝廷，光绪帝大为震怒，京城派了很多官员来福建调查，这四人都在其中。

平时公务繁忙，少有机会能够四人同聚，这回机缘巧合，兄弟四人便相约在迎浪酒楼碰头，特地选在深夜时分，给了赏银将店家小二都支开休息。

此时，柳濡沫正问南宫海晏和燕南迁：“大哥二哥，你们查访的古尸回魂的事到底是真是假？”

燕南迁一扬剑眉，抢先道：“我和大哥办完差事，分别到各处找人细细问过，乡民们都说，这古尸回魂呐……的确千真万确。”

田冲和柳濡沫都惊讶地“啊”了一声。

燕南迁接着说：“昨日我按约定的时辰，在村口和大哥碰头后，一起去了那地方。到那一看，一排九间连屋大院子，院子里已有五六十人，有的瘫坐在地上，哎呦哎呦呻吟不止，有的是被家人用门板抬着来的，看情形都是病入膏肓。院里搭着一座小戏台，台上放着一只棺材。”

“我和大哥等到天色见暗，才从屋内走出两个小道士，点上火把，合力抬开了棺材盖，棺材里白烟滚滚升起，慢慢站起一具干枯的尸体……”

燕南迁说到这停了停，田冲灌了一口酒叫道：“他娘的，这么邪门？二哥你别吊我胃口，痛痛快快一口气说了。”

燕南迁继续道：“那尸体缓缓走出了棺材，头颅来回看了看院子里的人。那些乡民全都跪下忙不迭磕头，嚷着‘尸神爷爷，救救小人一命。’我仔仔细细地观察了一番，确实是具风干透了的尸体无疑。”

“尸体伸出手一指，一个全身缠满布条的男子欣喜若狂，边叫着‘多谢尸神爷爷救命’边扯身上的布，露出了满身的烂疮，里层的布都已黏在了皮上，一扯开来，血水脓水直流。那男子痛得直发抖，哭叫着说‘半个月前，小人不知道撞了什么邪，得了这怪病，又痛又痒只想一头撞死算了，求求尸神爷爷可怜救命哇……’”

“尸体慢慢点头，举起右手，一个小道士往它手上放了一支笔，另一个小道士拿出张黄纸，尸体在纸上画了道符，小道士走下台子，把符给了男子家人，嘱咐道‘子时过后，听到第一声鸡叫马上烧符喝下’那家人千恩万谢，拿出一包银两给了道士，道士往手上颠了颠又上了台。余下的人更是争先恐后地磕头叫救命。”

“这时大哥跟我使了个眼色，他便趁着混乱悄悄往戏台后面走去……大哥，后面的事请你来说。”

南宫海晏略一沉吟问几人：“我早前在京城便听人说过，闽南一带有一种叫‘嘉礼’的东西，各位兄弟可知是什么？”

田冲“嘿嘿”笑着说道：“家里的东西，那不就是婆娘嘛。”

听得三人忍俊不禁一阵大笑，柳濡沫笑着一敲扇子说道：“大哥说的‘嘉礼’，是否便是提线木偶？”

南宫海晏赞了一声：“四弟果然见多识广，提线木偶戏本就起源于福建，闽人最攻此技，民间精技者甚众。我一看院中的台子，便早已疑心。”

“后来趁着混乱翻到戏台顶上，轻轻把瓦片拉开一条缝一看，果然里面小小的空间挤着四个汉子，每人时不时地伸手往空中抓来抓去，原来房梁上吊下许许多多细不可辨的鱼丝线，这四人挤在一团，八只手不停翻飞却互不碰撞，实是极精技艺。”

燕南迁接道：“想来这伙人故意起了个戏台，教那尸体和众人离得远远的，又特意等到天黑，加上丝线又细，教人根本看不出破绽。”