天色已黄昏,秦弱箬穿着一身素净的衣裙走出家门,她要去参加选秀,隐龙城皇宫一年一届的“红街选秀”。
花轿就停在门外,装饰得和女主人一样素净,甚至有些破旧。轿夫已等候多时,四个人皆是魁梧壮实,顶铠披甲、剑盾齐佩、腰挂弩箭,只露出一双眼睛,他们目视前方装出视死如归的神情。
“弱箬,你真的决定走出这一步吗?”
“嗯,爹爹放心,一切都已经准备好了。”秦弱箬朝神情凝重的父亲莞尔一笑,迈步撩帘坐进花轿。
仆人秦错瞧了瞧老主人秦思南,这才将准备好的木板封住轿门,长钉钉死,垂下轿帘。
这是秦思南能为女儿做的最后防御,四名武装轿夫已经花掉他所有的积蓄,本已替女儿订制的软甲只能退货,换成封门的木板。
“上路。”秦弱箬轻唤一声,四名武装轿夫勉强听见她的声音,抬轿出发,脚步比肩头的轿杠更沉重。
天色已暗,秦府外门可罗雀,唯有远处有几个闲人指指点点,轻声议论。
“秦家的闺女这是要去送死啊。”
“听说秦思南犯了重罪,唯有将女儿顶出去参加红街选秀才能免死。”
“是啊,真可怜,听说她闺女养在深闺,足不出户,十几年都没人见过,刚才远远看着很漂亮呢。”
“胡说,谁说没人见过,咱们这的人都叫她‘女财神’,每年只要能见到她的人,一年间准保有好运,会发财。”
“那咱们赶紧趁这最后的机会再拜拜‘女财神’。”
“对对!”
“可惜,真是太可惜了。女财神要死了...”
秦弱箬听不见这些个议论,她唯有平静地坐着,双手十指相抵结印,闭上眼睛,替自己祝祷以求内心的宁静。
半个时辰后,天色已黑,街上灯火依稀。轿子终于停下,轿夫头道:“小姐,凤舞门到了。”
“有比我们早的吗?”
“有,有四顶轿子已经到了,不过开门尚有一段时间,我们还需再等等。”
秦弱箬不再说话,依旧十指结印,闭目静待。
红街全长三十三丈、宽三丈,两侧墙高一丈,唯有二门,“凤舞”进、“九天”出。
“凤舞红街入九天”,秀女只需闯过红街,走出“九天门”登上“望红阁”就能面见龙帝,再过龙帝面选这关就能成为隐龙城里的帝妃。
秦弱箬对帝妃毫无兴趣,她参加红街选秀只有一个目的,就是救自己的父亲,她若死在红街,女替父死,秦思南的死罪豁免,这是红街存在的意义之一;她若走出“九天门”登楼见到龙帝,就算没被龙帝选中亦能替父求赦,龙帝是不会拒绝的。
一顿饭的工夫,轿外传来喊话声。
“时辰将至,秀女验身。”
片刻之后,轿外有人阴阳怪气、言语不满道:“这是怎么回事?封住轿门我怎么知道里面是谁?如何验明正身?快拆了。”
一阵敲打之后,木板被暴力拆除。有个太监挑着灯探身张望,朝秦弱箬上下打量了几眼退后几步高声道:“五品罪臣秦思南之女秦弱箬,验明无误。”
轿夫头放下轿帘,封门板无法恢复,再找已来不及,唯有他们四人才是保护女主人闯红街的唯一屏障,做为雇佣武士能活着走出红街足以身价倍增。
“验身完毕,劝退!”
又有太监高声喊喝,“红街劝退”是规程之一,意在给闯红街的秀女们最后一次反悔的机会,现在转身离开是被龙帝所允许的。
“隐龙城第三代龙帝第十二次红街选秀开始,本次共有七名秀女参加,太后有旨,凤舞门开!”
厚重的开门声缓缓响起。
轿子再度被抬起来,轿夫头略带几份喜色道:“小姐,我们抽签抽到最后进场,进门之后请珍重。”
“请珍重。”其余三人齐齐说道。
“你们也各自珍重。”秦弱箬平静地回答,十指继续结印,透过门帘她能看见轿子已穿过凤舞门进入红街,两侧的墙上每隔三丈顶着一盏光线微弱的灯。
前面的轿子三顶一排,列了两排,她这一顶孤零零地躲在最后,这便是轿夫头略带喜色的原因,一进红街谁都不愿意顶在最前。
“一入红街生死天命,关门,上锁!”
凤舞门轰然关闭,夜色沉沉,月光胧胧,整支轿队和红街一样寂静无声,七顶轿子二十八名武装轿夫,所有人都全神贯注,他们和轿子里的秀女一样明白,红街就是鬼门关,共有九波攻击正在前方等待他们。